1o月17日凌晨，漢口下遊，九江附近江面，前一天晚上剛剛抵達九江的海軍提督、兼海軍巡洋、長江艦隊統制薩鎮冰，召集海軍諸將議事。

早在三日之前，薩鎮冰就接到朝廷來的一封上署“親譯”的電令，着他率領海軍艦隊，配合6軍大臣蔭昌所統大軍，前往武昌平亂。

接到此電時，薩鎮冰正在上海高昌廟海軍艦隊統制處，此時，海軍主力巡洋艦都不在上海。

巡洋艦隊統領程璧光正率領海軍中最大的巡洋艦“海圻”（讀qi）號，遠航歐美，先是赴英國參加英王加冕儀式，後又因古巴和墨西哥生大規模排華事件，程遂率艦轉道訪問古巴、墨西哥。軍艦到達古巴港停泊，當地華人熱烈歡迎，古巴總統懾於“海圻”艦軍威，只得向程璧光表示：“古巴軍民絕不會歧視華僑。”墨西哥政府不等“海圻”艦造訪，便就排華事件主動向清政府賠禮道歉，償付受害僑民生命財產損失。這可謂近代中國有海軍以來第一次成功的“炮艦外交”。程璧光這一位幾死於甲午之役的海軍英雄，至此亦足堪自豪矣！（按：此爲正當護僑，並非倚強凌弱，“炮艦外交”一詞，乃活用也。但如此等事，在近現代中國歷史上實屬罕見，千軍走筆至此，不能不表而出之，復又嘆之者三：嘆程璧光真英雄也！嘆我海軍中此等英雄何其寥寥也！嘆我輩書生，不能執幹戈以衛社稷也！）

另外三艘巡洋艦，“海籌”、“海容”、“海琛”號，正分別在山東、廣東海面進行訓練和演習，急切間都趕不過來。

薩鎮冰命各巡洋艦火趕來，自己則乘“江貞”號軍艦從上海出，先抵達九江。

薩鎮冰到達九江時，本擬立即召集各“楚”字號和“江”字號艦管帶開會，卻聽得長江艦隊協統沈壽堃報告說：“大人，‘建威’艦幫帶朱孝先同情革命，到武昌投效黎元洪去了；‘楚’字號五艦，楚材、楚有、楚謙、楚安、楚同，也已經投向革命軍了。”

薩鎮冰一聽，頓時有些心慌，默然半晌，最後召集各艦管帶訓話宣佈：“全部艦隊立即進入戒嚴狀態，外來船隻不許靠近軍艦，海軍官兵禁止離艦登岸，各艦人員非因公務不許往來。”又吩咐諸將第二天早上到旗艦上議事。

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“大人，剛纔‘建威’艦管帶遞給屬下一封信，說是您的學生託人傳給您的。”薩鎮冰正準備休息的時候，參謀湯薌銘過來報告道。

薩鎮冰詫異的接過信，看了署名“受業黎元洪謹拜”，心中一驚，趕緊正襟危坐，睡意盡去。他把信遞迴給湯薌銘：“鑄新（湯薌銘字），煩你來讀一讀吧。”

湯薌銘接過信，心中一動，暗暗佩服薩鎮冰心思縝密，在這樣一個特殊的時刻，薩鎮冰以全軍統帥身份，的確不便獨自一人閱看敵方將領的私函。湯薌銘打起精神，一字一句朗讀起來。

“夫子大人鈞鑒：洪此次所以出督諸軍之由，實非出於得已。敢敬再上告於雪門之前。……洪當武昌變起之時，所部各軍，均已出防，空營獨守，束手無策。黨軍驅逐瑞督出城後，即率隊來洪營，合圍搜索。洪換便衣避匿室後，當被索執，則以大義。其時槍炮環列，萬一不從，立即身異處。洪只得權爲應允……”

薩鎮冰一邊聽着湯薌銘朗讀此信，一邊依稀回憶起了二十八年前，那個在北洋水師學堂就學的黎元洪：一個稍微有些矮胖、拘謹、循規蹈矩的學生，天資平常，但十分刻苦，整日埋頭讀書。薩鎮冰初一聽到武昌叛軍以黎元洪爲都督，還有些不能置信，現在才明白原來是這麼回事。他平復了一下心情，繼續聽下去。

“今（革命軍）萬衆一心，同仇敵愾。昔武王雲：紂有臣億萬，惟億萬心；予有臣三千，惟一心。今則一心之人，何止三萬？而連日各省紛紛之士，大都留學東西各種專門學校及世代簪纓，學有專長，閱歷極富；並本省官紳人等，故外交著手，各國已認爲交戰團體，確守中立。”

“黨軍並無侵外人及一私人財產之事，不但在中國歷史上視爲創見，即各國革命史，亦難有文明若此。可知清國氣運既衰，不能任用賢俊，致使聰明才智之士，四方畢集，此又豈洪一人之力所能致哉！”

“即就前日劉家廟6戰而論，漢族同胞，徒手助戰者，指不勝屈。甚有婦孺饋送麪包、茶水入陣。此情此景，言之令人奮武。”

“誰無肝膽，誰無熱誠，誰非黃帝子孫，豈肯甘做滿人奴隸，而殘害同胞也？！”讀至此處，湯薌銘忍不住心頭一顫，抬頭瞟了眼身旁的薩鎮冰，卻現後者眯着眼，似睡非睡。湯薌銘趕緊低頭，一口氣讀下去。

“洪有鑑於此，識事機之大有可爲，乃……矢志恢復漢土，改革**政體，建立中華共和民國，維持世界和平。是以連日通告各國政府，遍檄各省各同胞，勸其各自獨立，以備聯合，擇定地點，公舉大統領攝治。同胞歡迎此言，聲震天地，故一戰而殲敵數百。現今滿漢興亡之機，兆端已久，不待智者而已明。”

“……洪之所以能明此大義者，一系吾師平日訓誨之功……洪受業於師，當此定傾危之際，特命朱孝先，請於‘建威‘管帶，登輪秉知師憲。昔人謂謝安雲：斯人不出，如蒼生何？同胞萬聲一氣，謂吾師不出，如四萬萬同胞何？”

“刻下局勢，只要吾師肯出，拯救四萬萬同胞，則義旗所至，山色改觀。以數萬萬同胞，與數千滿族競爭；以方興之民國國民，與運盡之清朝抵抗，華盛頓興美，八年血戰，吾師若出，將見不八月，而亞洲地圖之上，必有中華民國國旗飄揚也。”

“知弟莫若師，知師莫若弟。洪雖不肖，不爲旗人之奴，獨不爲大匠之弟乎？時乎時乎，師一出，不但名正言順，而實較勝於湯武。何也？蓋湯武救民，猶自爲帝；吾師救民，必不讓華盛頓專美於前也。”

“洪非爲私事幹求函丈，實爲四萬萬同胞請命。滿漢存亡，繫於師臺一身。齊王反手，洪計之已熟。否則各同胞視爲反對此志之人，即當滿奴相待。雖洪亦不能制止其不邀擊也。倘不以爲妄，尚希訓示祈遵。當即率漢族同胞，出廓歡迎。臨穎不勝迫切待命之至！受業黎元洪謹拜。”

ps：千軍按：這一章雖做了文學上的修飾，但所用資料皆援引正史，可作歷史看也。

又第34章出場之“埃德溫”，是英國人，千軍不小心誤作美國人，特此說明。此人有個中國名字叫丁樂梅，是辛亥年間駐武昌的著名外國記者，以後可能還有許多機會出場。