咸豐三十年正月十五日晚上，宮內一片喜氣，李宸命衆大臣在保和殿擺下筳宴，與諸宗室、外藩、文武正一、二品大臣共度元宵佳節。
李宸稍有一些醉意時，姜寧飛快的從門外連滾帶爬地跑了進來，上接不接下氣，悄悄的對李宸說：“主子主子爺，皇後孃娘娘病危，請您趕趕快過去”李宸一聽大驚，把嘴裏的酒全部都噴了出來，說道：“那叫載瀚給朕接客，快走！快走！”李宸離開席位，連暖轎也不坐跑到了鍾粹宮。
到了鍾粹宮寢殿，鈕祜祿皇後躺在牀上，旁邊的皇後近侍端着痰盂，裏面全是血，旁邊坐着皇太子賢親王載淵、固倫敦憲公主哲晗，旁邊的一根紅燭上燃燒着搖曳的火苗，好像一支代表上天的紅燭，上面燃燒着生命之火，但這生命之火隨時都會熄滅。
李宸頓時留下一行老淚，怒罵道：“太醫呢？！去哪兒了？！給朕叫過來！”太醫從門外出來，跪在地上：“微臣太醫院新調太醫劉鄂清叩見聖上！”“混帳！！”李宸踢開劉鄂清，“你這畜生，竟敢致皇後於死地！”劉鄂清不住的磕頭，分辯道：“皇上饒命，微臣原乃金陵人，因對醫學感興趣，所以做了一位隱退山林的老神醫的學生，刻苦學醫，後在金陵大有名氣，被兩江總督劉坤大人封爲金陵醫官，號‘紫金’又稱紫金醫官。微臣已經將金陵所有的人都治了個遍，微臣被劉坤大人提拔，與皇後孃娘無冤無仇，怎麼怎麼會幹這種事呢？”李宸慌忙扶劉鄂清起來，又問皇後近侍宮女流裳：“流裳，你將皇後最後的一碗蔘湯端來，朕瞧瞧。”流裳答應，從桌子上端來蔘湯，劉鄂清站起來，從醫藥箱中拿出銀牌，放進湯裏，然後將銀牌拿出，只見銀牌變黑，劉鄂清說：“皇上，這碗蔘湯有毒。”李宸大怒，將盛着蔘湯的金碗重重地摔在了地上，對姜寧說道：“這碗蔘湯是誰經手的？！查，給朕查！”姜寧忙答：“嗻。”拿着蠅拂出了鍾粹宮。
過了一會兒，姜寧從外面走進來了，說道：“主子爺，奴纔去查過了，只有醇王爺新娶的藩邸格格葉赫那拉氏，也就是原懿妃的表妹，她的近侍宮女蘭月奉命在皇後孃孃的蔘湯裏下了下了鶴頂紅”“什麼！！”李宸大驚，“把醇親王的藩邸格格給給朕關進慎刑司！明天就給砍了！”“嗻！”
姜寧正要出去時，皇後叫住了他：“等等一下！不要去！”李宸跑到皇後牀邊，說道：“我知道，你已經不行了，我希望你能夠把你最後的話說出來。”皇後笑了笑，聲音微乎其微：“爺我，我本想與您回到貝勒府看看。我捨不得皇宮，捨不得捨不得載淵，捨不得哲晗，最捨不得您。臣妾要走了，但臣妾只想看看藍天，看看白雲，看看貝勒府，回憶我們以前在府裏的日子。臣妾以前覺得姐姐很幸福，能得到爺的寵愛，長久不衰，但臣妾沒有嫉妒姐姐。記得那是道光二十七年的12月，臣妾懷了真正的大阿哥載源，載源2歲那時，就因爲喫了姐姐送的一盤一盤慄子糕，就毒發而亡，臣妾大放悲聲，知曉是姐姐所爲，但並沒有揭發，那時您並不知情，只是一味的悲傷。在您登基第二天就追封載源爲您原封號‘顯’，爲顯親。臣妾至今都想想與您白頭偕老，但您陽壽長久，臣妾不可能與您白頭偕老，但臣妾要說說一句，請您不要學明太祖，失去皇後性格就變得異常暴躁。臣妾要去了，臣妾臣妾與載源會在九泉下靜靜的靜靜的等着您，希望您萬歲萬歲萬萬歲”皇後看了看李宸，又對載淵與哲晗說：“你們你們要孝敬你們的皇阿瑪，他處理政務繁忙皇額娘希望載淵你幫助你皇阿瑪，因爲你是皇太子，是一國將來的天子，不能像康熙爺的廢太子胤礽，知道嗎？”載淵跪在皇後牀前，說道：“兒臣兒臣謹遵皇額娘旨意”皇後點了點頭，緊緊地握着李宸的手，留下一行淚，那隻手鬆開了李宸的手，沒有了呼吸。被下毒的鈕祜祿皇後，終於耗盡了她生命的最後一絲活力。
載淵大哭，一直對着皇後的遺體磕頭，不住的說道：“皇額娘好走，記得記得去看看大哥，千歲千歲千千歲”
第二天，李宸穿着藍色龍袍，冬朝冠上編織的玉草爲白色。李宸坐在龍椅上，姜寧和阿哥們、諸王都穿着喪服，直隸總督左宗棠不解，問道：“皇上，您與諸位王爺、阿哥們怎麼穿着喪服？”李宸不語，只是從一個盒子裏拿出聖旨，姜寧遞過聖旨，念道：“奉天承運皇帝，哀詔曰：皇後鈕祜祿氏，毓質名門，溫恭懋著。昨日被醇親王藩邸格格葉赫那拉氏派人將其蔘湯中放至毒藥，直至毒發，猝死宮中。朕傷心不已。着其諡號爲‘孝欽’，與半月後舉行冊封禮，將其遺體暫停在鍾粹宮配殿，待七日後抬靈至定陵，朕親自送靈至地宮中，追封載源爲溫仁皇太子，其親王爲不必削，欽此。”左宗棠一聽大驚，忙跪下道：“臣不知大行皇後孃娘千歲崩，臣該死！”衆臣跪下，說道：“皇上節哀！”
下朝後，李宸換了常服，坐着鑾輿至御花園，看着御花園裏擺着五盆皇後生前種的合歡花，李宸下了鑾輿，看着合歡花，說道：“這合歡之名意爲閤家歡樂，可是皇後卻不能與朕同享天倫之樂，只得與載源在九泉之下獨樂，這合歡也是她種的”說完，李宸便流下了一行淚，姜寧說道：“主子爺，這天冷，已經下起雪來了，您還是快回宮吧，當心着了涼啊！”李宸咳嗽不止。姜寧取來一件貂裘大衣，披在李宸身上，說道：“主子爺，這兩天您看摺子看得晚，昨日晚上您根本沒有翻牌子，快回宮吧！”
李宸回養心殿後，就發起燒來，他穿着寢衣，躺在龍榻上，蓋着厚厚的龍被，旁邊站着姜寧，外面坐着賢貴妃和雲妃、肅妃，牀前跪着新被李宸提拔爲太醫院首席太醫的劉鄂清。鄂清給李宸診了脈，又摸了摸李宸燙燙的額頭，說道：“皇上發了非常嚴重的高燒，要臣與副席太醫李任和王振聯合退燒，這期間必須由娘娘、小主們侍疾。”