九門城樓上的鼓聲終於停歇，餘音在夜風裏拖了很長，纔不甘不願地散盡。
重陽節過完了，只剩一地狼籍。宵禁，偌大京城如一頭盤踞的野獸，一口吞下了白日裏積攢的所有熱氣。
陳跡獨自走在空空蕩蕩的安定門大街正中央，踩爛的茱萸果被人腳碾進青石板縫裏，紅得發黑。菊花瓣鋪了薄薄一層，黃的白的混在一起，風一吹，貼着地面輕輕滾動，窸窸窣窣的，像有人在暗處低聲說話。
背後安定門城樓上搖晃的火光，將他的影子拉長，顯得有些瘦削和蕭索。
陳跡沒有回家，因爲今晚的事情還沒完。
放走了韓童，總得有人給解煩樓一個交代。
遠處響起馬蹄聲。
很急，很密，少說有二三十騎。
陳跡腳步不停，迎着馬蹄聲走去。
馬蹄聲越來越近，數十騎解煩衛循着馬車的蹤跡迎面而來，正巧撞見返程的陳跡。
解煩衛千戶王昭領着一衆人馬疾馳而來，他們似是也沒想到會遇見陳跡，當即將陳跡團團圍住：“大膽賊人，冒充十二生肖劫走朝廷要犯！”
陳跡抬起頭，鬥笠下的目光平靜：“聽信玄蛇一面之詞，事後自去領二十廷杖，一人二十。”
聲音不大，可每個字都清清楚楚落進每個人耳朵裏。
圍着他的解煩衛們愣住了。
他們一是沒想到陳跡竟然不逃，彼此會在安定門大街遭遇，二是沒想到這位通緝要犯竟氣焰彪炳，不僅不束手就擒，還要他們去自領廷杖。
一名解煩衛策馬貼近王昭，壓低了聲音問道：“大人，會不會弄錯了？”
王昭面色陰晴不定，他們的消息皆來自玄蛇麾下海東青高益，可如今看來，消息可能有錯。
陳跡旁若無人的從包圍中穿過：“想跟着，便跟來看看，看本座去哪。”
解煩衛們看向王昭，王昭思忖片刻，只得默默跟在陳跡身後。
王昭看着陳跡穿過安定門大街，又慢悠悠走過長安大街，直到太液池時，陳跡又徑直往深處走去。
進太液池時，又遇見高益迎面而來，身後跟着數十名密諜，正要全城索拿韓童。
可密諜見陳跡有恃無恐，身後又綴着數十名解煩衛，一時間也不敢動彈。
陳跡若無其事的繼續往前走，密諜往後退。
前有密諜，後有解煩衛，圍着他潮水般往西華門走去。
到了西華門前，一個人影從門洞裏走出來。
長繡。
他站在火把照不到的陰影裏，笑眯眯地看着這烏泱泱的一大羣人，懶洋洋道：“這麼多人，今晚西華門可熱鬧了。”
密諜和解煩衛們站在門外，誰也沒說話。
長繡目光落在最前面的陳跡身上，客客氣氣的拱手問道：“這位大人面生，敢問名諱？”
陳跡拿出牙牌：“病虎，有要事面見內相。”
長繡又客客氣氣的問道：“可否上手一驗？”
陳跡將牙牌隔空拋給長繡。
長繡接住，藉着月光細細端詳，陰陽魚，三吉門。
他的指肚在牙牌上慢慢撫過，從開門撫到休門，最後停在生門，那裏有一個極小的記號，小到不仔細看根本看不出來，連影圖上都沒畫。
長繡展顏笑道：“沒錯，是許大匠當年親手雕刻。”
說罷，他上前一步，將牙牌雙手奉還，而後讓出道路：“病虎大人，請。”
陳跡與他錯身而過，獨自往紫禁城深處走去。
待陳跡離去，長繡笑眯眯的看向解煩衛千戶王昭：“王大人晚上喫飯了嗎？”
王昭皺起眉頭：“問這作甚？”
長繡意味深長道：“原本還覺得與王大人爭解煩衛指揮使會傷了和氣，擋了王大人的前程。可如今看來，以王大人心智，丟了解煩衛指揮使的差事也未必是壞事，在下也算是幫王大人保住了腦袋和家人……這樣一想，在下便沒那麼愧疚了。”
王昭面色大變：“你他孃的什麼意思？”
長繡無聲的搖搖頭，揹着手走進西華門內。
……
……
此時此刻，玄蛇躬身立於解煩樓外。
解煩樓黑洞洞的大門裏，山牛端坐在一張碩大無比的太師椅上閉目養神。
玄蛇不知等了多久，終於按捺不住道：“我要見內相大人。”
山牛眼皮沒抬一下：“內相大人好不容易睡着，容他小憩片刻，醒了自然會喚你上去。”
玄蛇立於門外聲音沉了下來：“有人冒充上三位病虎劫走韓童，事關重大，豈能拖延？”
山牛依舊閉着眼睛：“飯要一口一口喫，事要一件一件辦，天大的事情也得等內相大人睡醒了再說。”
話音剛落，白龍領着寶猴來到解煩樓外，寶猴那張木猴子面具下面嘰嘰喳喳的聲音說着：“我看小小安南野心甚大，今夜安南王那仰視我朝的姿態都是裝出來的。”
面具下，一個沙啞聲音道：“管他是裝的還是真的，一力降十會，他還敢造反不成？”
有女子說道：“話可不是這麼說的，莫給景朝與安南勾連的機會纔是，若景朝下次揮師南下，安南趁機作亂自立，也有的頭疼。”
嘈雜聲中，白龍領着寶猴沒有多看玄蛇，徑直走進解煩樓。
白龍跨過門檻後忽然停住腳步，回頭對寶猴吩咐道：“你太聒噪了，留在樓下。”
寶猴面具下有尖細聲音氣急敗壞道：“還說是好朋友，好朋友怎會嫌我等聒噪？”
寶猴那原本的聲音趕忙道：“住嘴。”
白龍往樓上去了，片刻後，解煩樓上亮起燈光，微弱的光線透出窗戶。
玄蛇面色陰晴不定，他看向山牛，聲音從牙縫裏崩出來：“這會兒怎麼不怕有人驚擾內相大人小憩？”
山牛慢悠悠說道：“他是上三位，我管不住他。”
寶猴面具下那個尖細的聲音瘋狂嘲笑：“小小玄蛇，也敢與白龍大人比官職地位？”
玄蛇面色陰翳，不再多言。
寶猴在他身邊，面具下的聲音一會兒聊安南，一會兒聊景朝，一會兒聊陳跡與白鯉前幾日的事情。
尖細的聲音什麼都看不慣，女子的聲音溫婉理性，沙啞的聲音殺性極重，自己和自己聊天，倒也不會無聊。
玄蛇耳邊嗡嗡嗡的響着，只覺得無比煩躁：“夠了！”
尖細的聲音嘿嘿一笑：“他急了！”
此時，樓內響起銅鈴聲。
山牛終於睜眼看向玄蛇：“上去吧。”
玄蛇匆匆上樓，來到內相門前恭恭敬敬說道：“內相大人。”
他餘光往裏瞄去，只見白龍站在屏風後，雙手攏在袖中，似是已將今夜安南使臣辭行宴上的事稟報給內相。
內相伏案寫着文書，頭也不抬道：“深夜來解煩樓，所爲何事？”
玄蛇斟酌片刻：“卑職今日在內獄提審李暮遮，此人已經交代，前些日子齊三小姐手裏的五十萬兩銀子確爲他親手所交，這是太子殿下早先督辦私鑄銅幣案時，江南士紳上貢給太子的銀錢，不過他並不知道這些銀錢的主人是誰。”
內相嗯了一聲，繼續提筆急書。
片刻後，內相忽然問道：“怎麼，還有事？”
玄蛇又斟酌片刻：“卑職正提審李暮遮，卻有下屬來稟告說，有人手持病虎朝參牙牌前往內獄，提走了韓童，聲稱要用韓童轄制漕幫。”
內相沒有回應，只是停了筆鋒。
片刻後，玄蛇咬牙道：“大人，卑職觀其骨相，那位病虎……分明是個十八九歲的少年人冒充的。”
解煩樓裏安靜下來。
屏風後的內相抬起頭，白龍也一併側目朝玄蛇看來。
玄蛇心裏敲起鼓，忐忑不安：“內相大人，若此人並非病虎，卑職願請一封駕帖捉拿此人與韓童，定將二人帶回內獄……”
此時，內相輕描淡寫的打斷道：“他就是病虎。”
玄蛇身子僵在原地……他就是病虎？
那少年人怎麼會是病虎呢？他玄蛇十六歲殺出無念山，又在密諜司效力十八載，好不容易才混到生肖的位置上，每一步都是用骸骨填出來的。
一個十八九歲的少年人，怎麼能是病虎呢？
思索間，解煩樓裏傳來腳步聲，穩健的腳步踩着木質階梯，一步步從幽暗的樓梯裏走上來。
玄蛇豁然看去，對方頭戴鬥笠、面蒙黑布，正是那位病虎。
陳跡從他身邊經過時駐足，靜靜地看着玄蛇，直到玄蛇躬下身子拱手行禮道：“病虎大人。”
陳跡平靜問道：“本座讓你自領五十廷杖，你不去領廷杖，來內相這裏做什麼？”
玄蛇腦袋垂得更低了：“卑職這就去。”
說罷，他匆匆離去。
內相緩緩說道：“白龍也去歇着吧，我有事與病虎吩咐。”
白龍沉默片刻，拱手道：“是。”
解煩樓恢復寧靜，只餘下陳跡與內相兩人。
陳跡走入屋中，在屏風後站定：“內相大人，卑職私自放走韓童，請大人治罪。”
內相將毛筆擱在硯臺旁，仔細端詳着陳跡，彷彿能隔着屏風將他看透。
不知過了多久，內相輕笑起來，似是戲謔，又似是感慨：“愚者妄順，智者求缺。人這一輩子大多數時間都在尋求一個安定與順遂，可他們到死也不明白，這些都不過是妄念。唯有以變化求變化者，能活到最後。這一程課，你師父教不會你，因爲他也沒看明白，非得你自己走一遍纔行。”
陳跡沉默不語，這還是內相第一次與他提及姚老頭。
內相話鋒一轉：“你還記不記得你我之間的約定？”
陳跡輕聲道：“兩條命，換一條命。”
內相淡然道：“你用林朝青和韓童的命，換白鯉的命，如今我把白鯉的命給你了，你卻將韓童放走……那你還欠本相一條命，對也不對？”
陳跡平靜道：“對。”
內相笑了笑：“你的命，如今歸解煩樓了。等本相要用你這條命的那天，不論有什麼刀山火海，不論時境如何變遷，你得交出來。”
陳跡拱手道：“好。”
他知道，這位內相先前之所以不要火器改良之法、不要良田治疏、不要充實國帑之策，只因對方從始至終都只是想要他這條命罷了。
對方枯坐在這解煩樓裏，靜看雲起雲滅、風起風落，都只是在等今天。
陳跡忽然問道：“內相不怕我言而無信？”
內相慢條斯理的重新提起毛筆，低下頭去：“有情有義之人不必再帶枷鎖，情義本就是枷鎖了。去吧。”(本章完)