追封爵位不是小事，需在朔望大朝會上令百官羣議，接着稟明皇帝，着中書省草擬詔書，由門下省複覈，再交由皇帝批示，頒佈正式詔書。

一套流程走下來，最少也要十天半個月。

尉遲越情知此事急不來，倒也不慌不忙，橫豎沈氏安安分分待在家中，不會憑空生了雙翼飛出去。

他做夢也不曾料到，就在這二十來日中，寧沈兩家已經交換了庚帖，找山陽觀的觀主雲歸道長合了八字。

雲歸道長用山陽觀的信譽作保，寧家十一公子與沈家七孃的八字相輔相承，是天作之合，必能琴瑟合鳴，子孫繞膝。

寧二夫人十分高興，當即許諾出資一百緡，給觀中供奉的太上老君像，左右塑一對金童玉女。

觀主笑逐顏開，又額外佔了一卦，道六月望日便是難得的良辰吉日，正宜行納吉禮。

寧家想早日將婚事定下，聽了心中大悅。

沈老夫人雖仍遺憾，但入宮無門，眼見着木已成舟，也只得絕了念想。

沈宜秋自定下親事以來，偶爾想到太子妃人選至今未定，心頭不免掠過一絲不安，生怕上輩子的孽緣餘毒未清。聽說此事，一數日子不過月餘，方纔心下稍安。

行了納吉禮，這婚事纔算真的定下。

世家最重臉面，沈老夫人再不甘心，也做不出背信毀諾之事。

這日早晨，沈宜秋去青槐院給祖母請安。

正與一衆堂兄弟、堂姊妹垂手立於後堂中，昏昏欲睡地聽祖母訓誡，忽聽門簾嘩啦一聲響，一道暖金色的晨光斜斜地照進昏暗的堂中，衆人精神一振。

沈老夫人打住話頭，朝門口望去，卻是她院裏的海棠。

這婢子一向穩重，如今臉上卻有張皇之色。

沈老夫人擰眉，冷聲道：“出了何事？至於如此冒失？”

海棠穩穩氣息，聲音仍舊有些顫抖：“回老夫人的話，宮裏來了幾位中官……”

一聽這話，衆人齊刷刷地望向沈三娘，她跟着沈老夫人赴花宴的事，闔府上下無人不知。

便是一開始不清楚的，日日見她穿着宮錦宮緞裁的衣裳招搖過市，也都知道長房三娘子得了皇後與太子的青眼，將要飛黃騰達了。

這會兒一聽說宮裏來人，自然都以爲是爲着三娘子來的。

沈三娘一張粉面飛起紅霞，低垂着頭，卻伸手扶了扶鬢邊一對鈿頭金釵――自打從芙蓉園回來，她這對釵子便似長在頭上，一日也摘不下來。

沈老夫人和沈宜秋卻想深了一層。

天家行事，最講究個穩妥體面，若是皇後有意讓沈三娘入東宮，必先宣召沈老夫人，先透個風，確保沒什麼變故，然後再降旨賜婚，斷不會突然上門傳旨。

沈老夫人道：“中貴人現下何在？”

海棠道：“大郎君已將他們迎入正堂，說請老夫人和七娘子前去接詔。”

此言一出，旁人還來不及說什麼，沈三娘失聲道：“什麼？七娘？是不是弄錯了？”

滿室的小郎君小娘子面面相覷，小聲議論起來，堂中頓時一片嗡嗡的竊竊私語聲。

沈四娘和沈八娘交頭接耳，一臉幸災樂禍，近來三堂姊已成了他們最嫌惡之人，連沈宜秋都要靠邊站。

沈老夫人重重地咳了一聲，孫輩們立即噤聲。

沈三娘臉漲得通紅，不敢再吱聲，一雙眼睛卻緊緊盯着沈宜秋，活似她七堂妹欠了她五百貫錢。

沈宜秋比她更莫名其妙，這與她有何相幹？

她心中困惑，面上卻不顯，橫豎不可能下詔賜婚，她也不曾作奸犯科，倒也沒什麼好怕的。

沈老夫人吩咐道：“七娘速去更衣。”

沈宜秋道聲是，行過禮退了出去。

堂中衆人的目光也跟着追了過去，豔羨者有之，玩味者有之，嫉妒者更有之。

沈老夫人把孫輩們的神情看在眼裏，暗自搖頭，大抵一家一姓也有氣數，盛衰榮辱都是上天註定的。

有時看着這些兒孫，她便覺得自己是逆勢而行，妄圖力挽狂瀾，實在是徒勞無益之事。

大約三郎已將沈家最後一絲精氣耗盡，餘下這些便都是庸質陋材。

沈宜秋回房換了一身見客穿的綾羅衣裳，又叫湘娥替她重新梳了髮髻，簪上一對滿池嬌荷葉金簪，這纔去青槐院與祖母會合，一同往前院去了。

到得正堂，只見簾幕高卷，堂中坐着兩個中年黃門，她大伯沈景逸陪於末座。

兩個黃門中，一個是沈宜秋前世的老熟人，尉遲越身邊的大黃門來逢春，另一個年紀稍長，略有些面善，看服色是四品宦官，當是皇帝的人。

沈宜秋觀兩人神色和煦，再看來人身份，便猜到是封賞的旨意，特特將她一個閨中小娘子叫來，定是因她父親的緣故。

她心念電轉，便知是由最近的河西大捷而起。

知道了原因，她放下心來，斂衽行禮：“小女子見過兩位中官。”

兩個黃門也在打量這位國士之後。

在宮中當差，他們自是見慣了富貴，也看多了絕色，但眼前這個少女的容色仍叫他們大爲驚詫。

單是那柔細白膩，彷彿漾着水光的肌膚，便已羨煞六宮粉黛；鴉羽般的黑髮在日光下微微泛青，更是丹青難摹的顏色。

五官再是尋常，有這雪膚黑髮也就是難得一見的美人了，偏偏沈七孃的五官生得比膚髮更出色。

尤其是那一雙顧盼生輝的鳳目，眼尾深長微挑，眼神也似藏了鉤子，叫人不敢細瞧。

來逢春暗自思忖，都說郭賢妃年輕時容貌冠絕六宮，其女甥郭九娘是京都第一美人，依他看來，比眼前這少女卻都差得遠了。

也就是沈家自重身份，將女兒藏在深閨，否則郭九娘這第一美怕要退位讓賢。

難得這小娘子生得光豔照人，卻又態度天然，沒有半分扭捏之氣。

來逢春心道，這才真個叫做秋水爲神玉爲骨。

兩個黃門看得有些發怔，好在他們還記得自己肩負重任。

那陌生中官站起身，清了清嗓子道：“請諸位接詔。”

沈老夫人、沈宜秋和沈大郎齊齊跪下。

那黃門展開詔書，朗聲念道：“《贈沈景玄諡爵詔》。沈景玄鼎足高門，天功世佟2叛e潰渭嫖奈洹u蚴乇咭劐諢摹；持冶6澹嶸徹r舜影危暈咳饋？勺吩峽俸酉睾睿種揖浮l卮推淠贛肫澠鞔罅妨槳倨ィ識邪俁耍╃芰繼鋃輳嗾叱剖恰！

沈老夫人大喜，忙領着長子和孫女拜謝聖恩。

沈大郎方纔聽着黃門宣讀詔書，心若擂鼓，血液幾近沸騰，期盼着輪到自己，可惜直至那中官收起詔書，也沒提他半個字。

眼見沈宜秋一個女兒家得了這麼多賞賜，他卻什麼也沒落着，不禁由喜轉怒。

母親也就罷了，沈七娘眼看着要出嫁，這些財帛田地不都成了外人的！

他身爲沈家嫡長，如今只在太常寺領個從六品的閒職，皇帝封一個死人，賞兩個婦人，卻吝於賜他一官半職，倒不如沒有這封賞。

正憤懣，忽聽那來姓黃門道：“皇後孃娘和太子殿下感佩忠靖侯高義，另有賞賜若幹，是中宮與東宮一點心意，請老夫人、女公子笑納。”

沈大郎剛燃起些許希望，這話又如兜頭一盆冷水澆下。

沈宜秋一聽皇後和太子也有賞賜，心頭突地一跳。

當下按捺住忐忑，跟着祖母跪拜接詔、謝恩。

禮畢之後，一羣小黃門魚貫將賞賜抬入院中。

單是幾百匹絹帛就抬了半日，此外又有數十箱上好香料藥材、文房茶具和金玉器玩，小山似地堆在堂中。

沈大郎在一旁幹看着，雙眼熱得直要冒火。

兩名中官一走，消息長了翅膀似地飛遍了整個沈府。

沈四娘等人聽說七娘子交了這樣的好運，心中一邊暗恨，一邊又慶幸。

得再多賞賜又如何，嫁資豐足又如何，還不是隻能嫁進不上不下的寧家，連個官夫人都算不上。

而沈三娘正躲在房中偷偷抹眼淚，聞聽此訊，顧不得揩一揩腫成胡桃的眼睛，立馬破涕爲笑。剛剛收進盒子裏的一對鈿頭釵又得以重見天日。

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沈家祖孫得了這麼多的賞賜，自然要去宮中謝恩。

翌日大清早，沈宜秋便隨祖母前往蓬萊宮謁見。

沈家車馬在宮城西南的興安門前停下，便有皇後宮中的內侍前來見禮，道皇後念沈老夫人年事已高，特賜步輦一抬。

祖孫倆謝了恩，登上步輦。

沈老夫人生怕孫女多年來第一次入宮行差踏錯，見她氣定神閒，殊無怯意，心中又是大憾。

姿容氣度心機樣樣不缺，偏生是一副萬事不關心的性子，隨了她那個母親。

祖孫倆各懷心思，乘着步輦穿過長長的夾道，自右銀臺門入，經過右藏庫，便轉入分隔前朝後宮的永巷。

自永巷以北，便是沈宜秋熟悉的世界。

她在這後宮中住了六年，一草一木、一磚一石都如故人般熟稔。

步輦輕輕地一搖一晃，沈宜秋也似遊歷夢鄉一般，熟悉的宮殿、臺閣和迴廊從她身邊掠過，勾起許多往事，叫人頓生今夕之感。

就在沈宜秋出神之際，步輦忽然停了下來。

她抬眼望去，只見左邊巷子中，一隊人馬浩浩蕩蕩地朝他們這裏行來。

爲首是十多名腰佩刀劍的侍衛，隱約能看見後面八人抬的步輦，後頭還跟着一大隊隨從。

只消一瞥，沈宜秋就知道，這種陣仗除了太子不作他想。

真是冤家路窄，偌大個皇宮，偏偏狹路相逢。

沈宜秋一邊腹誹，一邊下輦，利索地往道旁一跪，恨不得把臉埋進地裏，只盼着尉遲越趕緊過去。

誰知天不遂人願，只聽步輦低垂的紫錦帷幔中，傳出一個熟悉的聲音：“前方何人？”