沈宜秋一聽又要與那些人一同用午膳，心裏膩味得很。

不止是她, 尉遲越聽見黃門的稟告, 也忍不住皺了皺眉頭。

今日一早門下省又送了一堆奏疏來, 他還未及閱覽。此外，各地租調陸續送抵京城, 地方州府官員入京述職在即。

在此之前, 還需將這三百五十多個州府長官的名姓形貌、遷轉履歷、往年政績得失，再行溫習一遍，以便述職時瞭然於胸, 提問能切中要害，力圖不讓殘國蠹民、欺世罔人之輩渾水摸魚，也不至令賢德之才埋沒。

不出幾日便是圍獵，又要耽擱兩三日, 再之後便是歲除與元旦大朝，又有許多雜事。

他正想趁着這兩日山中無事爭分奪秒地埋頭案牘, 這下又被打亂了。

尉遲越暗暗歎了口氣, 可皇帝發話要享享天倫之樂，爲人子者又怎麼能拂了他的意？少不得只有夜裏用功了。

兩人俱是心不甘情不願, 到得芳華殿外，聽見有琵琶曲聲傳出, 是一支陌生的樂曲。

沈宜秋聽得出那彈奏之人技藝嫺熟, 在教坊中數一數二，但曲聲斷斷續續，有如零珠碎玉, 應是新學此曲，正納悶奏者是誰，宮人打起珠簾，她往裏一看，卻見一個窈窕的女子背對門口，懷中抱着個琵琶，身前紫檀金銀繪卷軸架上攤着卷樂譜。

那女子時不時抬起頭，顯是在對着曲譜現學現奏。

這背影沈宜秋不知見了多少回，只消一眼就知道是何婉蕙。

皇帝與賢妃連榻坐於上首，正全神貫注地賞曲，皇帝微眯着眼睛，側着頭，在膝上輕輕打着節拍。

而五皇子則面西而坐，一副事不關己的模樣，正用銀叉子叉着林檎果往嘴裏送，聽見門口的動靜，第一個轉過頭來，對着兄嫂一笑。

這一笑當真明媚如三月春暉，滿室彷彿都叫他照亮了。沈宜秋本來意興闌珊，叫他這麼一笑，心緒也不由輕快起來。

坐於上首的皇帝和賢妃齊齊向門口看來，何婉蕙亦停下演奏，轉過頭來。

太子卻並未向她看一眼，與太子妃相攜走進殿中。

行過禮，敘過溫涼，兩人入了座，便有宮人來奉茶。

沈宜秋好整以暇地打量何婉蕙，只見她形容略顯憔悴，雖施以粉黛，卻蓋不住眼下青影，且眼皮微腫，顯是昨夜沒睡好又哭了一場的緣故。

昨日叫她言語上擠兌了一下，見了表兄想必要哭訴一番，但沈宜秋瞭解尉遲越，他至多出言安慰，但何婉蕙若是想讓他出手斷了她與祁家的婚約，卻是打錯了主意。

太子這人最重體統，上輩子何婉蕙也早有此念，可無論她如何明示暗示，太子就是不松這個口，寧願熬上五六年，待名正言順時，方纔將她納入後宮。

尉遲越對錶妹有情，但要說他們此時有什麼首尾，卻是不至於。

何婉蕙偷覷了太子一眼，只見他手執瓷杯，一臉淡漠，亦不向她望來，驀地想起昨夜原封不動退回的書信，頓覺如鯁在喉，也無心再奏，一曲終了，便將懷中的紫檀螺鈿琵琶交還給皇帝。

皇帝笑道：“不想九娘技藝如此精湛，這琵琶你留着吧。”

五皇子嘴裏還包着林檎果，鼓着腮幫子便嚷起來：“阿耶好生偏心，兒子向你討這把‘鴛鴦于飛’，討了多少回，阿耶都捨不得給。”

沈宜秋有些忍俊不禁，誰都知道這琵琶的名字，偏他要說出來。

這琵琶乃是名家所制，以金箔和螺鈿在紫檀上拼出鴛鴦銜花的圖案，是皇帝最常用的一把。

何九娘忙跪下辭謝：“此乃陛下愛物，價值連城，妾如何敢受。”

皇帝道：“不值當什麼，不過一件舊物，朕如今也用不上，倒不如跟着你，物盡其用。”

不等何九娘說什麼，賢妃搶道：“陛下折殺她小孩子家，她不過彈着玩玩，怎麼能用御物。”

何九孃的態度頓時堅決幾分。

皇帝方纔是一時興起，回過頭來一想，也覺不妥，便另賞了一把楓木螺鈿琵琶並絹帛若幹匹。

何婉蕙謝了賞，坐回末座。

皇帝對尉遲越笑道：“三郎方纔來得巧，正好評點評點，阿耶這曲新譜的《怨歌行》如何？”

尉遲越面無表情，淡淡道：”阿耶雅興，兒子不通音律，不敢妄加評鑑，阿耶譜的曲自然是極高妙的。“

這回答自不能叫皇帝滿意，他抿了抿脣，又看向兒媳：“太子妃想必雅善音律。”

沈宜秋福了福：“聖人謬讚，妾於此道一竅不通，着實慚愧。”

皇帝有些掃興，這兒媳正當妙齡，卻這般無趣，白白浪費了這好相貌。他看了一眼何九娘，越發覺得這般才情態度方可稱尤物。

五皇子飲了口杏酪，放下碗，忽然道：“阿耶今日怎的有此雅興？”

皇帝妙善音律，昔年極好樂舞，譜曲作歌編舞無所不精，但近年來只顧着求仙問道，倒是將這些凡俗的喜好撂下了。

皇帝看了一眼何九娘，捋須笑道：“方纔在書齋中見到九娘所書《怨歌行》，忽然有感而發，便譜了此曲。”

賢妃道：“聖人一刻鐘不到便譜成此曲，一氣呵成，真真如有神助。”

皇帝叫寵妃恭維得通體舒泰：“那也是九孃的詩和得好。”

五皇子道：“表姊還作了詩？那我定要拜讀拜讀。”

何婉蕙頭皮一麻，這魔星一開口，總沒有好事，正想着如何婉拒，賢妃卻道：“阿蕙，你表弟想看，便與他看看又如何。”

何婉蕙只得從卷軸架上取下方纔那頁曲譜，捲起呈給尉遲淵。

尉遲淵往前展開，發現這曲譜原是綴在何婉蕙的手跡後頭，卷首是班婕妤的《怨歌行》，接着是何九娘擬的同題詩。

五皇子歪着腦袋輕聲誦了一遍，也不說好，也不說不好，只一味地笑。

何婉蕙兀自忐忑不安，便聽他道：“表姊此詩深得古意。”

何九娘鬆了一口氣，總算這渾人還有幾分清醒，在皇帝面前不敢大放厥詞。

正思忖着，尉遲淵卻又接着道：“昔有班門弄斧，今有班門弄歌，妙哉妙哉。”

沈宜秋忍不住彎了彎嘴角，簡直有些憐惜何婉蕙，牙尖嘴利之人不在少數，敢當着皇帝、太子的面說這種話，普天之下也只有五皇子一人。

這話說得促狹，連尉遲越都不免牽動了一下嘴角。

皇帝也是又好氣又好笑，瞥見何婉蕙眼中淚光閃閃，立即板下臉道：“五郎，不許作怪！快與你表姊賠不是。”

尉遲淵放下詩卷，向何婉蕙作個揖道：“是我口無遮攔，表姊切莫放在心上，表姊的詩自是極佳的，不然阿耶也不會以曲相和。”

何婉蕙聽他語氣誠懇，卻依舊在含沙射影，不由將下脣咬得發白，皇帝碰巧看見她作的詩，又不是她有意叫他看的，他要以曲相和，莫非她還能拒絕？

她自然看得出皇帝的眼神中不止有長輩對小輩的關愛，更有男子對女子的欣賞，這眼神她並不陌生——她平生所見外男不多，但十個裏有八個這麼看她，只因她生得美貌，又富有才情，難道也能怪她？

她心屬的是太子，對皇帝並無什麼想頭，心中光風霽月，一派坦蕩，但賢妃心胸狹隘，素有醋癖，聽了這話保不齊生出什麼誤會來。

她覷了覷姨母臉色，果見她面露不豫。

何婉蕙心中惱怒，卻不能對皇子甩臉子，只得道：“五殿下喜歡說笑，能博殿下一笑，是九娘之幸。”

皇帝打了幾句圓場，將此事揭過不提，賢妃看了眼更漏，命宮人擺膳。

幾人仍舊圍着前日那張大方幾案用膳。

酒過三巡，皇帝放下酒杯，對着下面揮揮手，舞茵上翩翩起舞的教坊女子便即行禮退下。

皇帝對身邊黃門點點頭，那黃門退出殿中，不一會兒，領了十來個女子，都作女冠打扮，身着青絹羅道服，頭戴銀蓮花冠，個個婀娜俏麗，柔媚生姿。

皇帝對這些女子道：“還不拜見太子與太子妃。”

衆女子齊齊向尉遲越下拜，嬌聲道：“奴婢見過太子殿下，太子妃娘娘。”

尉遲越叫他們叫得起了層雞皮疙瘩。

一見這陣仗，在場衆人都知道是什麼意思。

尉遲越不覺去看沈宜秋，卻見她一臉無動於衷，端着茶杯的手穩穩當當，連羅繡都不曾顫一下，不由胸中發堵。

皇帝果然道：“往後你們就是東宮的人，須勤謹伺候太子、太子妃。”

衆女齊聲應是。

尉遲越卻道：“多謝阿耶美意，但兒臣宮中不缺侍奉之人，兒臣正欲趁年下放歸百名宮人。”

皇帝知道兒子是揣着明白裝糊塗，但兒子的房裏事，他這做父親的實在不好插手，便看向賢妃。

賢妃會意，笑道：“傻孩子，放歸宮人是福德，你只管放，這些人又不是與你做雜役的。”

她頓了頓道：“你後院中只得三人，成婚至今，也無佳信，便是做耶孃的不急，朝臣也要急了。”

說罷瞟了一眼兒媳，臉上露出得意之色：“不止是爲你，也是爲阿沈分憂。”

提到皇嗣，皇帝也皺了皺眉，臉色凝重起來：“你也不小了，誕育皇嗣刻不容緩，再無佳信，如何向百官與萬民交代？”

賢妃見皇帝替她撐腰，霎時忘了對兒子的畏懼：“聽聽，阿孃是後宮婦人，不識大體，我的話你不聽便罷了，你阿耶也這麼說，你總要放在心上。”

兩人這話是對尉遲越說的，卻都看向沈宜秋，譴責之意溢於言表。

沈宜秋心知自己得表個態，請個罪，再拜謝皇帝的好意，將替她“分憂”的美人收下來，回去勸諫太子廣播雨露——這便是太子妃的職責所在。

她正要履行太子妃的義務，卻聽尉遲越道：“啓稟父皇，此事乃是三郎之過，是兒子力微才薄，不堪大任，只能以勤補拙，埋首案牘，以至於無暇他顧，與太子妃無涉。”

沈宜秋微微一怔。

尉遲越伸出手，隔着袖子握了握她的手，一股暖意透過織物傳到她手上：“是三郎無暇去後院，三人與三十人、三百人無異，且要安置這些人，又須營建、修葺宮苑，不免靡費，實在無謂。”

皇帝臉色微沉，但他執意不要，他強行塞人總是不像話，只得作罷，皺着眉道：“爲政之道，在垂拱而治，不必事事親力親爲，要懂得輕重緩急。”

尉遲越心中苦笑，國計民生，邊情外政，哪一件是可以放手的“小事”了？不過他還是拜道：“謹遵阿耶教誨。”

沈宜秋聽皇帝大言不慚地教導尉遲越“治國之道”，不禁啞然失笑，若不是因他十幾年的“垂拱而治”，太子何至於累成這樣？

撇開上輩子他們之間的是非恩怨不提，尉遲越爲君卻是無可指摘，他御極數年，減少稅負，藏富於民，便是有內憂外患，百姓也可稱安居樂業。

他夙興夜寐，還要時不時爲皇帝的無理要求奔走，如今還要受此非難，實在荒謬至極。

沈宜秋不覺從袖管中伸出手，用力回握了太子一下。

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