是夜天子在集靈臺大宴羣臣，頒賜財帛, 太子與諸皇子相陪, 嬪妃、宗室與命婦則在臺邊的丹鳳樓集宴。

其他高位嬪妃不在, 宴會仍舊由郭賢妃主持。賢妃盛裝打扮，身穿妃色蹙金孔雀錦繡衣, 下着五色鳥毛裙, 足躡重臺履，義髻高聳，金玉滿頭, 通身珠圍翠繞，煌煌燈火一照，比上元節的花燈還熱鬧。

郭賢妃春風得意，容光滿面, 連帶着對兒媳婦也寬容了幾分，只管與命婦們觥籌交錯, 不時與陪在她身側的外甥女交頭接耳幾句。

太子妃和諸公主也換下了胡服, 妝飾一新，只是比起寶光奪目的賢妃娘娘, 未免遜色了一些。

何婉蕙身着藕色蜀錦衣，下着石榴裙, 烏髮梳作百合髻, 清麗婉媚如芙蓉出水。今日有衆多外命婦在場，她便沒有入席，只是陪侍在姨母身旁。

京都的權貴之家就那麼些, 各家女眷時常走動酬酢，便是沒見過何九孃的，也知道郭賢妃有個絕色外甥女，此時一見，便猜到是她。

全長安都知道何家九娘子和祁家那位纏綿病榻的公子定了親，拖着不肯過門，倒是成日裏往宮裏跑，更有消息靈通者，聽聞上回她在百福殿爲太子表兄“侍疾”之事，又見她跟到驪山來，心中不免有些輕視之意。

祁家也有女眷赴宴，只是祁十二郎只剩一口氣，他母親祁三夫人守着病榻寸步不離，整個三房也無人列席，不然倒有一場好戲看。

便有好事者問祁家長房夫人：“賢妃娘娘身邊那位小娘子，可是與令侄定親的那位何家小娘子？”

祁大夫人朝上首張望了一眼，若無其事地笑道：“好幾年未見，我都不記得那何家小娘子的模樣了，還真說不上來。”

問話者故作驚訝：“聽聞貴府與何家是通家之好，怎麼年節也不走動的麼？”

祁家上下都對何九娘頗有微詞，拖着不願意成婚倒也罷了，成日往宮中跑，如今還跟隨賢妃來驪山圍獵，在衆皇子、宗室面前拋頭露臉，這是將他們祁家置於何地？

她扯了扯嘴角道：“何家小娘子是大家閨秀，想是不便走動。舍侄身體欠安，也不好去何家拜訪，早些年舍侄健旺些時，倒是時常走動的。”

衆人聽祁大夫人含沙射影，俱都暗哂，望向何婉蕙的目光更多了些鄙薄。

正說笑着，忽見何婉蕙站起身，迤迤然朝他們走來，衆人面面相覷，盡皆住口。

何婉蕙走到祁大夫人跟前，行拜禮道：“九娘見過祁大夫人，久缺問候，夫人可康泰？”

兩家定了親，她來行禮問安本是理所當然的事，只是祁大夫人料她心虛不敢來，未曾料到她若無

其事，謙恭有禮一如昔年。

祁大夫人側身避開她的禮，淡淡道：“不敢當。”

何婉蕙不以爲忤，仍舊溫婉地笑着：“怎的不見三夫人與兩位姊姊？”

祁大夫人道：“有勞何娘子掛心。”態度卻十分冷淡，也不回答她的問題。

何婉蕙受了冷待，臉色微紅，低垂眉眼，眼角隱隱有淚光閃現，但她仍舊彬彬有禮，示意宮人替她斟了一杯酒，舉杯敬了祁大夫人，接着道：“許久未見三夫人，九娘甚是想念，改日定當登門拜謁。”

祁大夫人不料她竟說出這話，一時有些拿不準，莫非是他錯怪了她？又想她與侄兒兩小無猜，情分匪淺，若非侄兒病重，真真是郎才女貌的一對璧人。

她心腸不由一軟，十幾歲的小娘子，未必就有那麼深的心機，見她委屈含淚，並無半點心虛，倒是生出幾分歉疚。

三人成虎，宮中又是是非之地，傳言本就不可盡信。賢妃要召外甥女入宮陪伴，何九娘也無法拒絕，說不得是迫於無奈。

念及自己方纔當着衆人的面詆譭於她，不禁緩頰道：“三妹與兩位侄女也甚是想念何娘子，時常與我唸叨你。”

何九娘又道：“九娘明日一早便回長安，年下去貴府叨擾，還望夫人見諒。”

祁大夫人聽她說得誠摯，心裏的那點疑竇也消散了：“說什麼叨擾，都是自家人，不必如此見外。”

兩人寒暄了一會兒，何婉蕙方起身道：“姨母那裏還需九娘伺候，諸位夫人請恕九娘失陪。”

祁夫人見她神色隱忍，越發認定她是被迫來驪山侍奉姨母。

待她走後，祁大夫人臉上有些尷尬，掩着嘴咳嗽了兩聲，衆人沒看成好戲，也將此話揭過不提。

沈宜秋與公主們只顧着談笑，沒有人留意何婉蕙。

席間不免說起圍獵之事，沈宜秋方纔到得晚，不曾聽到各人的戰果，便問幾位公主：“今日可是二姊拔得頭籌？”

二公主笑着向一衆姊妹團團作揖：“承讓承讓。”

四公主道：“三郎不在，自是二姊佔了先。”

她頓了頓道：“本來二姊以外便是我了，可惜……叫五郎撿了便宜。”說着打住話頭，撇撇嘴，向何婉蕙瞟了一眼。

顯是埋怨叫何婉蕙拖了後腿。

沈宜秋這才順着四公主的目光看向何婉蕙。

何婉蕙正巧一抬頭，對上她的視線，便即垂下眼簾。

二公主笑道：“分明是你自己疏於練習，本事不濟，輸給五郎不冤。”

四公主道：“若說旁人也罷了，五郎那懶胚子，難不成還比我勤快？”

二公主道：“你別笑話人家懶，人家心思比你巧啊。”

“哪裏是心思巧，分明是他那幾個侍衛得力，又是野豬又是狼的，全給他喂到嘴邊，”四公主說着，端起纏枝牡丹紋金酒杯，將半杯酒一飲而盡：“我偏不信這邪，明日再戰。”

就在這時，四公主家的小世子從嬤嬤懷中掙脫出來，跌跌撞撞地朝着沈宜秋撲過來，奶聲奶氣地叫“舅母”，巴巴地望着她的袖子瞧。

沈宜秋變戲法似地從袖子裏摸出一隻小小的紫玉馬給他，小世子眼睛一亮，便即往她膝頭一靠，低頭把玩起來。

四公主忙輕斥道：“大郎，讓舅母好好用膳！”

沈宜秋連道無妨：“小世子願意與我親近，我歡喜還來不及。”便即向嬤嬤要了他的食具，又仔細浣了手，親自喂他。

衆女眷都道：“太子妃年紀輕輕，喂起孩子來倒是有模有樣。”

四公主笑道：“你真是不知道這孩子多鬧人。”

沈宜秋嗅着小世子滿是乳香的發頂：“我們大郎哪裏鬧人了，分明乖得很。”

四公主道：“阿沈那麼喜歡，送與你算了，你帶回東宮去吧。”

沈宜秋笑着問小世子：“要不要跟舅母回家呀？”

小世子轉頭看了看母親，又看看太子妃，鄭重地點點頭：“要。”

衆人不禁鬨堂大笑。

沈宜秋道：“好，好，跟舅母回去，舅母院子裏有隻小狗兒，你喜歡小狗兒麼？”

小世子眼睛一亮，點點頭：“大郎要看。”

沈宜秋對孩子耐心十足，一會兒餵飯，一會兒喂湯，乃至揩嘴拭臉，都親力親爲，並不假手於人。

四公主本來怕兒子打攪她，可見她真的樂在其中，便也由他們去了。

到席散時，小世子與這舅母已經親密無間，四公主吩咐乳母去抱孩子，小世子卻扭動着身子不肯叫她抱，帶着哭腔道：“阿孃說……阿孃說送與舅母的……”

四公主又好氣又好笑：“這孩子，急着將自己送出去呢。”

衆人笑得前仰後合，五公主逗他道：“大郎爲何要送與舅母呀？”

小世子眨巴兩下眼睛，看看沈宜秋，吮了吮拇指：“舅母香香，舅母好看……”

五公主笑道：“舅母和五姑母哪個好看呀？”

小世子捏着手裏的小玉馬，想也沒想：“舅母好看。”

五公主大笑，又問：“那舅母和你阿孃哪個好看呀？”

小世子遲疑了片刻道：“都好看呀。”

五公主刮刮他的小臉蛋：“那可不行，誰好看你今晚跟誰睡。”

小世子左看看右看看，衝着四公主喚了聲“阿孃”，然後毅然決然地撲進了沈宜秋懷裏。

四公主笑着來拽兒子，小世子“哇”地一聲哭了出來。

沈宜秋道：“阿姊，要不今夜讓小世子隨我去少陽院吧，是我答應了他，合該踐諾的。叫嬤嬤們跟着，若是小世子夜裏鬧起來，我便將他送回凝雲院。”

四公主看看兒子，嘆了口氣，在他頭頂揉了揉：“可不許鬧你舅母。”便即吩咐伺候小世子的嬤嬤和侍女們跟太子妃一起去少陽院。

前頭的宴飲不知要到何時，沈宜秋便命內侍去向太子傳話，自己先與公主們一同下山。

回到寢殿中，她先給小世子的隨從們安排下住處，帶着小世子逗了一回狗兒，看着時辰有些晚便叫嬤嬤帶他去後殿小湯池中沐浴，自去少陽湯中泡了一會兒。

不一會兒，兩人都沐浴梳洗完畢，小世子不願意睡，沈宜秋便將他抱在懷裏，握着他的手，教他畫貓兒狗兒和小兔子。

玩了一回，孩子終於有些困了，嬤嬤便來抱他：“小世子，隨嬤嬤去睡覺，讓太子妃娘娘安置。”

小世子緊緊抱着沈宜秋的胳膊：“大郎和舅母睡。”

宮人們都掩着嘴喫喫笑起來。

嬤嬤道：“那怎麼使得！”

小世子仰起小臉：“就使得！”

沈宜秋便對嬤嬤道：“就讓他睡我殿中吧，若是中夜鬧起來，我再叫人請嬤嬤。”

便即叫宮人取了一牀簇新的衾被來，把孩子抱到牀上。

小世子大約是方纔玩過了頭，走了睏意，眨巴着烏溜溜的眼睛，翻來覆去睡不着。

沈宜秋道：“睡不着麼？”

小世子吮着拇指道：“舅母唱歌。”

沈宜秋點點頭，隨口哼唱起來，卻是一首靈州小調。

小世子認真聽着，逐漸安靜下來，眼皮慢慢耷拉下來。

沈宜秋本不想那麼早睡，可摟着孩子哼着曲，不知不覺把自己也哄睡着了。

集靈臺的宴席一直到中夜才散，尉遲越歸心似箭，又不能提前離席，心中焦急不言而喻。

好不容易捱到散席，他也顧不上飲了許多酒，便即騎着馬往山麓飛馳而去。

到得少陽院外，他翻身下馬，正要往寢殿去，忽然瞥見不遠處一棵槐樹下站着個人影，那人手中提着一盞微弱的風燈，裹着裘衣，戴着風帽，看得出身形嬌小，顯然是女子。

他心頭一跳，酒意醒了大半，剎那間竟以爲是沈宜秋在門外等他，隨即意識到絕無這個可能。

正想着，那人走上前來，摘下風帽，盈盈一拜，卻是何婉蕙。

尉遲越反感她如此行事，但見她孤身一人夤夜在此相候，不知在寒風中立了多久，心中又有些不落忍，便道：“九娘，你怎麼在此？怎麼沒有下人陪伴？”

何婉蕙道：“表兄，阿蕙明日便要下山，特來向表兄辭行。”

邊說邊向他走進，目光纏綿，似纏繞着萬縷情絲：“阿蕙一直想與表兄當面說兩句話，奈何一直找不到機會，只能出此下策……”

太子的隨從們不想能目睹此情此景，個個眼觀鼻鼻觀心，恨不得找個地洞鑽進去。

尉遲越不動聲色地往後退了兩步，打斷她的話：“孤這就命人送你回芳林院。”

他看着何婉蕙眼中有淚光，莫名生出股煩躁之意，忍不住正色道：“我們雖是表親，畢竟年歲已長，須得避嫌。中夜相見甚是不妥，往後不可再如此任意妄爲。”

頓了頓道：“替孤向姨母問好，路上小心。”

轉頭點了兩個內侍：“你們送何娘子回芳林院去。”

說罷轉過身，頭也不回地往院中走去，身後傳來壓抑的抽噎聲，他心中越發堵得慌。

到得寢堂中，宮人向他行禮，似有話要稟報，他不耐煩聽，只是一頷首，並未停下腳步。

尉遲越大步流星，徑直走到帳幄前，輕輕撩開錦帷，藉着透過窗紙漏入的月光看到沈宜秋側身而臥，睡顏沉靜，臉龐在似水的月華中瑩潤如真珠。

他只覺心中的煩躁稍微紓解，俯身在她臉頰上輕吻了一下，伸手去摸索她的手，忽然碰到一團軟軟的東西。

他探身過去，定睛一看，頓時傻了眼，這不是四姊家那個討嫌的孩子麼？

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