玉璜小倌日常遊走於風月場中，年紀雖小, 卻極擅察言觀色, 發現提到男客時對方興致缺缺, 說起怎麼伺候女客，他雖一臉鄙夷, 實則聽得十分專注, 心下便有了計較，越發要顯擺自己的本事。

尉遲越雖那少年說得天花亂墜，十分獵奇, 只當聽志怪傳奇一般，但心下仍是不以爲然。

那些尋歡作樂的女子自不是正經人，玉璜小倌這些手段也就是對這些寡廉鮮恥的女子有效用，如太子妃這般端莊守禮的婦人自是毫無用處。

尉遲越捏了捏眉心, 只覺自己叫這小倌荼毒了，周公之禮乃是人倫大事, 一味貪圖歡愉快活, 那豈不是本末倒置？

思及此，他頓覺意興闌珊, 便想讓他住口，只可惜他有過耳不忘之能, 那些千奇百怪的手段聽過一遍便已記在了心裏, 想倒也倒不出去了。

誰知玉璜卻似能看透他的心思：“奴家接的客人，十有八九非富即貴，都是體面人, 說出名姓來絕對無人敢信，當然奴家這一行最要緊是口風緊，不然都不知怎麼死的。”

他嘆了口氣；“其實這些高門大戶的夫人娘子，說起來也是可憐，夫婿都是有頭有臉的人物，哪裏知道疼人呢。

“奴家有個客人，三十五歲死了郎君，第一回光顧奴家，事後抱着奴家哭了整整一個時辰，你道那姊姊說什麼？”

尉遲越冷哼了一聲。

玉璜不以爲然，捋了捋鬢髮，捏着嗓子學那女客的腔調：“‘玉璜卿卿，姊姊嫁作人婦二十年，今日見了你，纔算知道什麼叫做快活，若非見了你，這輩子豈不是虛生浪死？’”

尉遲越聽到此處，回想上輩子與太子妃行那周公之禮的情形，雖然每回都是黑燈瞎火，他也看不清沈宜秋臉上的神情，但她的反應與玉璜描繪的“快活”似乎相去甚遠。

那她上輩子豈非也是“虛生浪死”？

玉璜接着道：“不曾快活過還算好的，遇上夫君粗蠻的，那事簡直堪比受刑，真真可憐。”

太子心裏咯噔一下。

“這還罷了，最慘是那等武夫，粗蠻不知疼人，還身強力壯格外耐久，動輒兩刻來鍾……嘖，”玉璜搖搖頭，嘆了口氣，“那可遭了大罪啦！”

尉遲越不由蹙眉，兩刻來鍾便算格外耐久麼，那他算什麼？

玉璜卻會錯了意：“你別不信，這世上稀罕事多着呢，自己做不到未必別人就做不到，奴……奴家偶爾也可以的。”

太子陷入了良久的沉默。

好在這時候驢車吱嘎一聲停了下來，玉璜翹着蘭花指挑開車帷一看，他們已行至城門外。

邱四吆喝他們下車，守門的兵士對着過所驗明身份。

看到尉遲越，那人有些狐疑，問邱四：“邱老四，這個是十六？我看着像二十。”

尉遲越兩道目光凝成利刃，彷彿要將人盯出兩個窟窿。

那兵士被他這麼一瞧，莫名覺得身上冷颼颼的，嚥了口唾沫。

邱四道：“我邱老四做這行多久了，還有什麼信不過的？趕緊的，別誤了曹使君正事。”

兵士一聽曹使君三個字，便即揮揮手：“走吧。”

衆人重新上了車，驢車一路穿街過巷，總算到了刺史府後門外。

曹府的閽人顯然與邱四很熟，笑着招呼：“邱老四，今日怎的就你一個，老六呢？”

邱老四扔了半吊銅錢過去：“腿軟，起不來了。”

閽人猥瑣地笑起來：“又扣下什麼好貨了。”

一邊說一邊將他們放進門，將他們帶到門房中，自去通稟。

不一會兒那人折返回來，又將他們帶到二門過廳東邊的挾屋裏，曹家的管事已經在那兒候着，遠遠的見了邱四便道：“你這老小子，拖到今日纔來，帶累我喫使君的排揎。”

邱四忙從袖中掏出個銀餅子塞過去，滿臉堆笑地賠不是：“多虧老兄擔待。”

那管事收了銀餅，臉色稍霽，朝他身後張望一眼，目光落在尉遲越臉上，面露喜色，隨即又蹙起眉頭，指着他道：“你，叫什麼名字？”

邱四躬身道：“好叫老兄知曉，他是個啞巴，名叫劉玉珏。”

管事一聽他是啞巴，便有些不喜，皺着眉道：“年歲幾何？”

邱四道：“剛過十六吶。”

管事冷笑了一聲：“十六？我看少說也有二十二三了吧。”

邱四覷了一眼尉遲越的臉色，忙道：“老兄說笑吶，真是十六，只不過生得老成些罷了。”

管事哼了一聲：“少誆我，這要能是十六，我把腦袋摘下給你。曹使君吩咐下來要找的是半大孩子，瞅瞅你尋摸的這些，要不就是歪瓜裂棗，就這一個還算看得過眼，又那麼老……”

邱四看了眼他的腦袋，心道你再說兩句，腦袋自有人替你摘了，忙搶上前去陪笑道：“太子殿下的口味誰也不曉得，甜的鹹的不都是猜的麼？

“這個放在裏頭叫他自個兒挑，總不至於跌了使君府的臉面不是？而且咱們這位玉珏小……咳咳，琴棋書畫可是樣樣精通，只一個不會說話，那也不是壞事，耳根子還清淨不是？”

經他這麼一說，管事遲疑起來，雖說年歲大些，可相貌着實出衆，沒準慣喫甜食的太子殿下爲他破例喫口鹹的呢？

邱四見他態度鬆動，趕緊又悄悄地塞了枚銀餅子過去。

那管事總算點點頭：“行吧，我就當幫你個忙，暫且把人留下，等使君過目。”

說着便點了四個人，尉遲越、賈八和玉璜小倌皆在其中，另外還有個十二三歲的少年。

管事將邱四和落選的幾人打發走，便命僕役將四人帶到後花園的一個偏院裏，裏頭已經住了十來個少年，個個貌若好女，顯然與他們一樣，是曹彬從各處蒐羅來預備獻給太子的。

曹府的下人帶他們去後頭沐浴洗漱，換上新衣，不一會兒又有管事來教他們拜見刺史的禮儀。

尉遲越結結實實體驗了一回民生疾苦，好容易捱到入夜，晝間那管事總算來了：“我這就帶你們去拜見使君，千萬仔細着些，別衝撞了使君。”

說罷在前邊領路，帶着他們沿着迴廊繞來繞去。

曹彬以權謀私，聚斂無度，這刺史府亦是洞戶連房，侈麗非常。

尉遲越和賈八一路上留着心，將曹府後院的格局暗暗記在心裏。

管事將他們帶到一處院落，又比他們經過的房舍更加高闊宏麗些，顯是曹彬所住之處。

到了門口，便有僕役道：“使君在書齋，將人帶進去吧。”

尉遲越與賈八對視了一眼，曹彬竟然在書房見他們，真是意外之喜，內外兩個書房是一定要查探的地方，正可趁此機會先進去瞧瞧。

想來是曹彬懶得挪地方，又不將他們這些人放在眼裏，這才掉以輕心。

幾個少年郎跟着管事魚貫而入。

曹彬去年元旦大朝會上遠遠見過太子一眼，不過此時尉遲越穿得花枝招展，如玉璜一般敷粉描眉塗朱，連他耶孃都未必能認出來。

曹刺史掃了幾人一眼，目光在尉遲越的臉上多停留了片刻，微微蹙眉：“這個年紀大了點吧。”

尉遲越心中冷笑，這個腦滿腸肥的曹刺史在他眼裏已經是個死人了。

管事將邱四勸說他的話照樣說了一遍，曹彬思索片刻，點點頭：“留着吧。”

尉遲越趁着曹彬猶疑的時候已經將他書房中的陳設與物品盡收眼底，只見他案頭擺了一部佛經，書帙已經有些舊了，顯然是不時拿出來閱覽的緣故，書帙上繡的還是天竺文字。

尉遲越的目光微微一動，隨即垂下眼簾。

他可從未聽說曹刺史通曉天竺文，且據他所知，曹彬爲了巴結薛鶴年，投其所好，崇信的是黃老之學。

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