“援軍”抵達靈州, 當日便殺了敵軍一員大將，城中守軍士氣大振。

周洵接過守軍指揮權，馬不停蹄地點兵部署，直忙到中夜。

翌日清晨, 城外突騎施人開始攻城, 周洵命□□手、投石手在城垛後就位, 下令打開城門，親自率一隊人馬出城，藉着羊馬牆的掩護與敵軍交戰。

突騎施騎兵擅衝殺，但在城下方寸之地, 騎兵卻沒了優勢。

而周洵的人馬則由陌刀手、□□手、馬軍、奇兵和跳蕩構成，□□手佔據高處，以城牆爲掩護, 用箭雨招呼試圖越過羊馬牆的敵軍，緊接手持陌刀、身披重甲的步軍組成刀陣。

鑌鐵打成的陌刀鋒銳無匹，可輕易斬斷馬腿與人骨，小小甕城中，人的哀嚎和馬的嘶鳴響徹雲霄。

沈宜秋與謝刺史站在城樓上觀戰。

周洵與麾下將士背城而戰, 像一柄不斷旋轉的利刃, 將一隊隊突騎施兵馬絞成一堆血肉, 把城門生生變成了鬼門關。

沈宜秋只見血肉橫飛，無數人馬僕倒在地，堆成屍山血海，而後面的人則踩着同伴的屍體繼續進攻。

她彷彿置身於一場醒不過來的噩夢, 她的雙耳被戰鼓、嘶吼和嚎叫震得嗡嗡作響，廝殺聲逐漸變得遙遠而模糊。

鮮血在城下流淌、匯聚，猶如溪流匯聚成汪洋，慢慢將蔚藍的晴空映成了血紅的顏色——太陽落山了。

突騎施人的攻勢陡然迅猛，守軍則如銅牆鐵壁，寸步不退。

約莫一刻鐘的猛攻之後，敵軍忽然像落潮一般逐漸退去。

鉦聲響起，大燕守軍亦收兵退回城中。

城內守軍和百姓爆發出陣陣歡呼聲。

城牆上的將士們看着城下堆積如山的敵軍屍首，個個振奮不已，靈州城被圍多日，直到今日，纔算打了一像樣的守城戰。

沈宜秋這才發覺，自己不知不覺在城牆上站了一日，雙腿已差不多失去了知覺。

經此一役，她終於明白周洵爲何能以弱冠之年統領數萬禁軍。他將殺戮變成一種精巧高妙的技藝，分明是煉獄般的情形，在不寒而慄之中夾雜着一絲詭異的賞心悅目。

周洵披了一身的血登上城樓，步履有些沉重，手中的偃月刀拖在地上，刀尖蹭着磚石，發出令人牙酸的聲響。

他與敵軍交戰一日，中間只退回城中兩次稍事休整，顯然已經是強弩之末。

謝刺史快步迎上前去：“周將軍不愧是我大燕名將，牛刀小試便獲大捷。謝某即刻命人宰羊，出庫中藏酒，以酬營中衆將士！”慷慨之情溢於言表。

周洵搖了搖頭：“多謝使君美意，不過美酒還是留待解圍之日再品嚐吧。”

謝刺史連連點頭：“周將軍所言甚是，驕兵必敗，是謝某得意忘形了。”

不多時，周洵麾下的押官來稟，道這一戰的死傷人數已計算出來，守軍陣亡一百餘人，傷者三百餘人。估計敵軍死傷人數過萬。

謝刺史方纔還告誡自己要戒驕戒躁，聽了這數字也是難掩喜色。

周洵居高臨下望瞭望城下敵軍死傷和撤退的情況，臉色越發凝重，彷彿他今日打的不是一場勝仗。

沈宜秋走過去問道：“周將軍有何顧慮？可是突騎施人有異動？”

若是換了以往，周洵鏖戰一日，定然不耐煩與個婦人解釋軍情，但不知不覺中，他已習慣了凡事與太子妃商量，沒有絲毫煩躁之色，指了指城下一片狼藉的戰場道：“娘娘請看，今日敵軍死傷雖衆，但多爲民夫、輜重兵，善戰者爲數不多，且幾乎都是吐蕃人。”

沈宜秋恍然大悟：“阿史那彌真在試探周將軍的實力和用兵習慣。”

周洵又一次暗暗詫異，太子妃實在是一點就透。

他點點頭：“此外，讓民夫和輜重兵送死，既消耗了我們的箭矢，又節省了糧草，是一舉三得。”

沈宜秋後背陣陣發涼，這背後的用心比之橫飛的血肉更可怕。

周洵嘆了一聲：“開始殺輜重兵，也說明他們所剩的糧草不多了。”

沈宜秋只覺心上彷彿墜了鉛塊，直往下沉：“接下去幾日他們定會急攻。”

他們的猜測沒錯，第二日突騎施人捲土重來，攻勢遠比第一日猛烈，一天下來，守軍陣亡近兩百人，而敵軍折損則降到了六七千。

到第三日，突騎施人毫無章法的強攻忽然井井有條起來，雙方一交鋒，周洵便知對方換了將領，多半是阿史那彌真親自上場。

第四日、第五日……戰況陷入膠着。

若論將才，周洵比阿史那彌真更勝一籌，大燕將士的鎧甲、兵器、□□都比突騎施人精良，戰術也更靈活多變。

然而巧婦難爲無米之炊，守軍的兵力實在太少，一大半還是經驗不足的州府兵。

守到第十日上，周洵帶來的禁軍能作戰的只剩下兩百人，許多將士帶着傷仍在連番對敵。而原本城中的守軍也只剩下區區八、九百人。

由於人少，上番作戰的間隔越來越短，將士們得不到足夠的休息，疲敝不堪。而突騎施人收兵的時間越來越晚，大有夜以繼日之勢——他們兵馬多，可輪番在營中休息，而燕軍卻不行。

將士所剩無幾，又不能連續作戰，周洵只能請謝刺史從百姓中招募壯勇，稍加訓練便送上戰陣。

這些人從未上過戰場，穿上鎧甲，提了刀便出城殺敵，十有**撐不過半日便成了敵軍刀下的亡魂。

支撐全城將士和百姓的唯一信念，便是邠州的援軍。

而援軍杳無音信，遲遲不至。

周洵原本還存着希望，撐到第十二日，也明白過來，邠州的援軍大約是等不到了，而等朔方軍回救，少則二十日，多則月餘，只剩不到一千兵馬。

要再撐十日，無異於癡人說夢。

又一日的鏖戰結束，沈宜秋回到刺史府，勉強用了幾口清粥和菜蔬，正要去歇息，表兄邵澤從外頭走進來，神色有些慌張。

邵澤這幾日跟着周洵打了幾場仗，磨去了一身稚拙與鈍氣，雖比以前還沉默寡言，卻不再顯得木訥。

沈宜秋一見他這神色，道：“表兄，可是出什麼事了？”

邵澤眉頭微蹙，從袖中取出一塊布片遞給她：“娘娘請看。”

沈宜秋接過一看，只見布片中間有個洞，上面寫着幾個歪歪斜斜的大燕字：“邠州兵未發，靈州已成棄子。”字跡枯淡，大約是用木炭寫的。

沈宜秋心頭一凜，她連日來最擔心的事終於發生了。

邵澤道：“城中有不少人撿到這樣的布，是插在箭上射到城內的，上面寫的都是差不多的意思，說援軍來不了了，聖人已經放棄靈州城。現在將士和百姓中傳得沸沸揚揚，城裏人心惶惶，都說援軍怕是來不了了。”

他頓了頓道：“這樣下去，恐怕會出亂子。”

沈宜秋的臉色越來越蒼白，腦海中浮現出可怕的字眼：譁變。

就在這時，忽聽外頭響起一陣急促的叩門聲。

邵澤去應門，沈宜秋亦迎了出去，來人卻是謝刺史的幕僚王元叔，身後還跟着一隊刺史府的僕役。

王元叔顯是疾奔過來的，額頭上滿是汗也顧不上擦，向沈宜秋行了個禮，氣喘吁吁道：“娘娘，使君命僕送娘娘出府。”

沈宜秋已猜到了幾分，冷靜道：“出什麼事了？”

王元叔緊緊皺着眉，一臉難色，顯是受長官吩咐隱瞞實情。

沈宜秋道：“可是守城將士譁變？”

王元叔一驚：“娘娘如何得知的？”

沈宜秋答非所問：“眼下外面的情形如何了？”

王元叔道：“一個押官帶頭鬧事，領着幾百號人圍了刺史府，要使君給個說法……”

他遲疑了一下，還是照實說道：“周將軍領着麾下的禁衛將士趕過來，如今兩撥人馬在府外對峙起來，已是劍拔弩張，使君趕去阻止，但恐怕……”

冷汗順着他的鬢角往下流：“懇請娘娘給立即隨僕從邊門出府，以防萬一。”

沈宜秋微微頷首，腳下卻沒動，略假思索，對他道：“請恕我不能從命。”

王元叔目瞪口呆，張了張嘴：“……娘娘，周將軍麾下將士不過百來人，真的拼殺起來，未必能護娘娘周全……”

“我明白，所以不能讓他們動手，”沈宜秋平靜地點點頭，“有勞王長史，替我向謝夫人借一身衣裙。”

作者有話要說：　　今晚還有一更

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