大姐生氣地捏緊拳頭：“我想揍你。”
消息販子嘻哈一笑：“別動氣，揍我要賠錢的。”
許嘉眉按住大姐，問他：“你知道我家發生的怪事吧？”
作爲一個耳目遍佈八方的消息販子，他不可能不知道許嘉眉家的怪事，笑吟吟地道：“想查清楚原因？沒有八百兩銀子，別指望我查！”
八百兩？！
獅子大開口的消息販子讓大姐吸了一口涼氣，啪地一拍桌子，怒道：“你怎麼不去搶！把我家掏空了也沒有八百兩銀子！”
消息販子攤手：“我想搶錢，我沒有本事。”
許嘉眉和二姐一起用力把站起來的大姐拉下來，許嘉眉說：“我們住的那個院子，曾經發生過莫名其妙的怪事嗎？”
消息販子伸手要錢：“十兩銀子。”
許嘉眉講價：“五兩！”
“十兩，少一個銅錢都不行！”消息販子道。
“看來院子沒有什麼問題。”話是這樣說，可許嘉眉還是掏出一張十兩面額的銀票遞給消息販子。
“對，在你們搬來之前，你們住的院子沒有發生過任何莫名其妙的怪事，現在發生了。”消息販子收了錢，盡職盡責地把前三任房主的家庭狀況、搬走原因告訴三姐妹，“我建議你們換個地方住，要是換了地方還有怪事發生……我只能說，你們聽天由命吧。”
他似乎知道點什麼。
許嘉眉思索着，掏出一個在醫館買的劣質藥瓶，遞給他：“這個值多少錢？夠不夠你查清楚怪事發生的原因？”
藥瓶裏裝着三顆凝露，消息販子嗅了嗅凝露的氣味，倒出一顆，小心地用刀子刮下一點點，放進嘴裏品嚐。
“好東西！”消息販子眼前一亮，期待地問，“還有嗎？”
“這是一個道士送給我的。”許嘉眉隨口胡侃，“他要收我做他的徒弟，我不肯，他就給了我這東西。你若不肯查，把東西還給我。”
“……唔，讓我想想。”消息販子捨不得放棄凝露，站起來踱步，半刻鐘後一巴掌拍在桌子上，“我幹了！”
“三天之內能有結果嗎？”許嘉眉問。
“我儘量。”消息販子把刮過的凝露丟進嘴裏，一陣風似的走了。
回到榕樹坊，許嘉眉拉着母親去看出租的院落。
事急從權，她們選中一座價格略貴但是地段不錯的，並採購牀鋪衣物與生活用品，又僱傭腳伕把雞鴨搬到租下的院落。在原來的院落，許嘉眉留了一對母雞，並買了一對小公雞和母雞作伴。
值得高興的是，今天沒有雞鴨遭殃。
第二天、第三天也沒有雞鴨遭殃，那對小公雞活得不錯。
很好，許嘉眉有七成把握認爲有人藏在暗中針對她家。
隨後消息販子給的情報證實了她的猜測。
消息販子說：“我把你們的左鄰右舍和做生意同行全都查了，有個人很可疑。於是，我重點查了查他，發現一個不得了的祕密。趁他出門，我去他家逛了逛，發現了更不得了的大祕密。我還派人跟蹤他，他去了郊外亂葬崗，在亂葬崗裏待了很久……我認爲，他很可能是針對你們的黑手。”
許嘉眉重複他的說辭：“很可能？”
消息販子點頭：“他家不能隨便逛，隨便逛是有可能丟命的。”
二姐問：“他是誰？”
消息販子說：“他姓周……”
疑似黑手的人，是那位讓許嘉眉覺得他看起來像吸血鬼的周郎君。
許嘉眉想到這兩三天安然無恙的雞鴨，又想到紅黑二色的線蟲，問：“周郎君是不是病了？”
消息販子投來含着一絲探究和一絲深意的目光，慢慢說道：“在你們找我查清楚怪事緣由的那天，周郎君在房間裏待了一天，他的老婆出門買藥，買的是補藥。”
許嘉眉道：“多半是他了。你發現的兩個祕密都給說說。”
周郎君的全名是周承宇。
消息販子發現的不得了的祕密，是和周承宇有過接觸的老人、乞丐、動物不是病了就是已喪命，和周承宇有矛盾的書生、秀才或是生大病或是意外去世……
由此，消息販子懷疑周承宇修習了邪術。
更不得了的大祕密，則是周承宇的兒子自從立夏前後生了一場病，再也沒有出現過。
周承宇的表現就像兒子在家裏一樣，玩具、零食沒少買。
他家境不太好，他老婆最近一個月天天買肉，一次買幾斤，偏偏家裏沒有肉食的香味飄出，周承宇和他老婆也沒有胖。
夜裏，鄰居偶然聽到他家院子裏傳出孩子嬉笑聲，但他家院子沒有點燈，黑乎乎一片什麼都看不清。
消息販子道：“我懷疑周承宇把他的兒子弄成了鬼怪，他家的陰氣、穢氣特別濃。”取出一把嚴重鏽蝕的短刀，“這刀原本是新的，去他家逛了一圈，被穢氣弄成變成這個樣子。我要不是戴着護身符，我從他家出來，準會生一場大病。”
穢氣是動植物死亡後產生的氣息，自然產生的穢氣很淡，被太陽一照就消失了，風吹雨淋、時間、火焰、高溫、淨水同樣能讓穢氣消失。亂葬崗的穢氣比較濃，有些身體不好的人去亂葬崗走一遭，回家後生病便是穢氣所致。
許嘉眉接過短刀看了看，道：“我的要求是查清楚原因，你還沒有確認黑手的身份。”
消息販子聳了聳肩：“好，我繼續往下查。先說好，我不會逛周承宇的院子，我很怕死。”
許嘉眉道：“你沒有做到我的要求，是不是應該給我補償？”
消息販子無奈：“你這小娘子，一點虧也不喫，真難纏……王家少爺不是喜歡喫你家店鋪的喫食嗎？他家的鎮宅符、護符可不是慧燈寺的樣子貨，他要是不肯賣你們鎮宅符、護身符，給他做奴僕可以一生平安。”
許嘉眉和二姐交換了眼神。
二姐說：“王家那位神仙，大概是真的。”
許嘉眉更關心自己家面臨的難題，考慮到兩位姐姐，委婉地問：“如果針對我家的人是周承宇，徹底解決問題需要多少錢？”
周承宇居心叵測，與其被動地做出反擊，不如主動出擊！
解決掉這個人，就不會有問題了。
“喲？”消息販子驚奇地看着年紀小小的許嘉眉，搖搖頭，“我擅長的是打聽，不是解決問題。你求助王家少爺比較好……哦，對了，告訴你們一件事。你們想進去唸書的學堂願意收你們，只要你們通過他們的考覈。我知道他們要考什麼，你們買不買考覈內容？”
“我不需要。”許嘉眉對自己有信心。
“我也不需要。”二姐亦如是。
“我……”大姐猶豫，“惠音，眉眉，我要不要買？”
許嘉眉和二姐對眼神，齊齊點頭：“買一份內容做好準備吧。”
在古井坊和榕樹坊的交界地帶，人頭攢動，茶樓、茶攤、酒肆、瓦市等比比也是。許嘉眉聽到茶樓裏傳出人們的喝彩，歪頭建議道：“大姐，二姐，說書先生好像有新故事講了，我們進去喝杯茶吧？”
兩位姐姐沒有異議。
三姐妹進了茶樓，許嘉眉坐了一會兒，看到兩位姐姐聽得入了迷，便叫來小二問清楚茅廁所在地。
她走到茶樓後面的院子，果然見到笑嘻嘻的消息販子。
許嘉眉開門見山：“能不能幫忙聯繫有本事解決問題的人？”掏出一個藥瓶遞過去，“這是報酬。你作爲聯繫雙方的中間人，需要抽多少報酬，自己取。”
消息販子打開瓶子看了看，又看了看許嘉眉，想問她還有多少存貨。
問是不能問的，惹惱許嘉眉就不好了。
所以消息販子索性賣了個好：“小娘子很大方嘛，這中間人的活，我接下了。”又說，“我叫雲八，下次找我做生意，我給你優惠價。”
許嘉眉不喜歡和雲八做生意，但她點頭說好。
雲八笑了笑，縱身一躍上了屋頂，幾個起落便消失在許嘉眉的視野之中。
許嘉眉望着雲八離開的方向，目光短暫地停留幾秒，轉身離開。
無論是江湖武林，亦或是神異妖鬼，對於這個世界的普通人來說，都顯得太危險了。
她不能做一個普通人，尤其不能做一個任由宰割的普通人。
搬到臨時租住的院子之後，許嘉眉家被雞鴨之死攪亂的生活迴歸日常，偶爾抱怨一下租住的院子不夠寬敞，採光不好，但是沒有誰提過搬回去。
父親在餐桌上宣佈了入學堂唸書必須參加考覈的事情，把自己提着禮物拜訪學堂山長的過程如實告訴妻子和女兒們，包括喫閉門羹的內容，好讓家裏人知道事情是怎麼做成的，必須珍惜來之不易的機會。
他說：“阿爹從前是耕田種地的，現在是賣喫食的，阿爹給不了你們太多東西，你們要過得更好，就得努力奮鬥。”
大姐：“知道啦知道啦，你說過很多次了，我們耳熟到能夠背下來了。”
父親：“去學堂參加考覈那天，家裏要有雞腿，要加兩道好菜。”
母親：“好，每人一個雞腿。”
二姐：“想喫雞翅膀。”
母親：“好，給你喫雞翅膀。”
許嘉眉也湊熱鬧：“想喫滷水雞爪、滷水鴨脖。”
母親：“好，我記得古井坊開了一家賣滷水的店鋪，隔壁的王嫂說味道不錯。要是味道一般，我買雞爪和鴨脖自己滷……”