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……
程蘊又想起自己明明不認識，卻知道名字的阿皖。
那阿皖莫非是荒宅裏的鬼？
程蘊努力挖掘記憶，發現記憶裏確實多了些不知來歷的東西。
阿皖只是其一，她還知道一部煉氣修行的法門，內容比阿紅教的深奧玄妙，讀起來猶如天書般晦澀，難以理解其中道理。
程蘊不畏懼嘗試，盤膝正坐，仔細觀摩腦中浮現的煉氣訣。
這煉氣訣沒有名稱，開篇就告訴她：修行是不被鼓勵的逆天之舉，包括人在內，天地萬物一旦開始修行，最先失去的是入輪迴的資格，無論往後修得怎樣，成就如何，死後都是魂飛魄散，一切歸於天地。
煉氣訣通情達理，給了程蘊兩個選擇。
如果她想入輪迴，念法訣召喚牛頭馬面前來，他們會送她去投胎，並保證她轉世降生於大富大貴之家；倘若她想修行，那就繼續往下看。
“人世如油鍋，天地如洪爐；轉生與人鬥，修行與天爭。我厭煩了與人鬥。”程蘊越過法訣，看向下一段。
這段話仍是勸她回頭的，上面描述了一個故事：一羣修士發現了一座無主洞府，三人被洞府主人遺留的手段殺死，四人重傷垂危，餘下七人爲爭奪寶物，將四個重傷者殺掉再展開廝殺，最後只剩一人活着，但他沒高興多久就被高階修士一劍奪了命，寶貝全被搶走。
故事結束了還有總結，說仙途兇險，若是選擇修行，殺人奪寶僅是尋常。
程蘊搖頭，心道：“他們至少是爲自己去爭，爲自己而死。”不是無緣無故被丈夫打死，不是被“生兒子”害死，也不是被“貞潔”活活逼死。
再往下是修行口訣，上面闡述了修行的利害：此法需引陽氣入體洗髓，因鬼身屬陰，沾不得陽氣，堅持不住有可能陽火燒身，魂飛魄散。
“……這是恐嚇？先誘之以利，利不能動人心，則用壞事唬人，唬人又不成，再扯別的……”程蘊算是服了這煉氣訣的撰寫者，若修行之事真有那麼可怕，他寫這煉氣訣給後人做什麼？
先輩的心思，程蘊暫時不懂。
按照煉氣訣指引，程蘊靜心凝神，心中默唸法訣，長長一口氣吐盡，再吞一口氣進來。
這口氣便是煉氣訣所說的陽氣，初時暖暖的，有點兒燙，進了身體忽然化作一團炙熱燃燒的烈火，那種彷彿全身都被火燒的劇痛瞬間淹沒了程蘊的意識。
太痛了！這種劇痛，在她的記憶裏不曾存在過！
程蘊謹記堅持不住的下場，竭力忍着不暈過去，渾身汗水潸潸，等到劇痛消失，她打起精神吸入第二口陽氣，繼續熬煉。
別的修士能堅持，爲什麼她不能堅持？
別人能做到的，她當然能做到！
別人不能做到的，付出十倍努力和汗水，若不能做到，那就二十倍、三十倍！
轉眼到了中午，程蘊正要吸入第三口陽氣，忽有妖風捲入，化作一個二八年華的美麗少女。她穿着剪裁刺繡俱是無可挑剔的華服，裙子的花紋與屍骨壇上的絲綢一致，腰肢纖細，肌膚白皙細膩，油亮黑髮如瀑，明眸皓齒，笑容清澈，宛如畫中仙。
“你還醒着？”少女見了程蘊，露齒一笑，天真純善的樣子彷彿跟在菩薩身邊的龍女，走過來說道，“你這是被陽氣傷了？把罈子挪到我旁邊，感覺會好些。”
程蘊要引陽氣洗髓修煉，哪能蹲到陰氣盛的地方。
她搖搖頭。
“是不是有鬼爲難你？佳兒？阿紅？大將？還是小寧？”少女誤解程蘊的意思，登即柳眉倒豎，怒道，“你說是誰，看我打碎他的罈子！”
程蘊眨眨眼，指了指地上的罈子，再指向自己，搖頭又擺手。
少女恍然：“哦，原來你是那個沒有罈子的鬼，姥姥帶你回來的時候，我就在旁邊看着，沒想到你這麼快就醒了！我叫謝歡，你在我旁邊蹲着養傷，我不會罵你……算了，還是戴着這個吧！”
她拔下發簪插在程蘊發上，打了個呵欠，鑽進屍骨壇裏休息去了。
髮簪是寶物，在戴上的瞬間，它隔絕了灼熱的陽氣，並穩定程蘊的魂魄，緩慢治療她被陽氣留下的燙傷。
可惜這件寶物不是程蘊需要的。
她把它放回綢緞罈子上，心中說了句謝謝，想了想，又用絲綢把髮簪蓋住。
回到原處，程蘊復坐，把一大口陽氣吞入腹中，受着劇痛，艱難地洗練鬼魂陰身，一縷縷腥甜腐臭的血霧被驅逐出去，她的魂魄也越來越淡。
日落後，夜幕降臨。
阿紅從骨灰罈裏飄出，打着呵欠伸懶腰，斜睨程蘊一眼：“你白天沒睡？”
程蘊不覺得困，又忙着洗髓，當然沒睡。
阿紅沒有得到回答，無趣地撇撇嘴，見到謝歡的骨灰罈子上有東西，一雙杏眼瞪得滾圓，語氣酸溜溜：“姥姥真偏心，好東西只管給她，我怎麼求都不願給我！”
程蘊心道，我是姥姥，我也喜歡單純的謝歡。
阿紅拖着程蘊離開地穴，去山裏採來鮮花把自己裝扮得漂漂亮，直到夜半子時才懶洋洋地修煉。在修煉之前，阿紅不忘教程蘊修煉，發現程蘊還是一副呆呆笨笨的模樣，怎麼都學不會，又一腳把她踹了。
程蘊回到月光下，舒舒服服地待着。
阿紅昨天教的修行之法與今天教的有三處存在不同，也不知道是有意還是無心，但煉氣訣更適合她。
丑時一刻，有個眼熟的女鬼來串門子，程蘊記得這是姥姥左手的丫鬟，鬼婢們待她比待右手的丫鬟和阿紅親切，大概是個好打交道的。
屋頂上的阿紅髮現客至，睜開眼睛看來，語氣不太好：“姥姥找我？”
“不是。”小寧說道，她指了指程蘊，“你沒有教會她修行？”
阿紅道：“她蠢，學不會。”
小寧皺眉道：“那就耐心點，教到她學會修煉爲止。”
阿紅啐了一口：“站着說話不腰疼！沒別的事趕緊走，走走走！”
小寧道：“姥姥希望你帶好她，往後她的好處給你兩分。”
阿紅嫌棄：“兩分那麼少！不稀罕！快走！馬上走！見着你就煩！”
小寧沒走，來到程蘊跟前問：“你跟不跟我？”
“你還問她！”程蘊沒回答，阿紅高聲嚷了起來，撿起瓦片要往小寧身上砸，“不跟！不跟！除了我誰也不跟！小寧，你還賴着不走，我跳下來跟你打架了！”
不受待見的小寧只得離開。
又半個時辰，第二隻女鬼來串門，躲躲閃閃的，沒讓程蘊看見臉。她在阿紅耳邊嘀咕了半刻鐘，隱入陰影消失。
東方天際亮起，阿紅捉了只黑蠍子帶進地穴。
地穴裏只有屍骨壇，看不到鬼。阿紅拎着黑蠍子，打開一隻屍骨壇把它封進去，給了程蘊一個警告的眼神，冷笑兩聲，鑽進罈子睡覺。
程蘊眨眨眼，心中不解。
活人勾心鬥角是爲了利益，鬼玩心眼又是爲什麼？博取姥姥的喜歡？
作爲一隻新鬼，程蘊的見識還很淺。
正午來臨後，頭戴花環的謝歡悄悄回了來，見到程蘊，扮了鬼臉再嘻嘻一笑，說：“你是不是跟楊員外一樣患了失眠症？聽說你有點傻，還這麼弱，風一吹就散，得努力修煉纔行！”
程蘊回以笑容。
謝歡又笑，由衷地讚美：“你真好看！就該多笑笑！”
說完一個猛子扎進屍骨壇裏，再無聲息傳出。
那隻裝着黑蠍子的屍骨壇安靜了片刻，黑蠍子又窸窸窣窣地活動起來。
程蘊聽而不聞，認真修煉。
今天起得最早的是個綠衣小女鬼，十四五歲模樣，清秀可人，看着程蘊一會兒，問她道：“你要去梁城玩嗎？”
程蘊只管裝聾作啞。
她生前在大宅裏做了十二年丫鬟，又在市井當了三年寡婦老闆娘，實在提不起興趣參與鬼們的明爭暗鬥。
小女鬼皺眉，不依不饒地道：“我問你，你怎麼不回答呢？”
“因爲她就是個傻鬼。”
阿紅從屍骨壇裏跳出來，瞅着嚇得退後好幾步的小女鬼，皮笑肉不笑道：“你想把這傻妞拐哪去？”
小女鬼連聲說不敢，畏懼地走開，站到另一隻獨立放置的罈子邊上，中氣不足道：“我、我可是跟在大將大人手下的，你要是欺負我，我、我就……”
“就怎樣？說下去呀！哼，我張口喫了你當點心，你看大將會不會爲你出氣！”
阿紅大聲嗤笑，伸向小女鬼的利爪卻收了回來，化作陰風捲着程蘊去山下的水潭洗澡換新衣裳，再用去兩個時辰摘花綰髮描妝，不緊不慢地回荒宅。
實話說，她比程蘊見過的很多人都愛美。
荒宅裏燈火通明，灰塵蜘蛛網什麼的全都不見了，漂亮鬼婢和清秀小廝們來來往往，臨時搭建的戲臺上有鬼唱戲。
姥姥坐在臺下看，美麗少女們簇擁着他，嬉嬉笑笑。
小寧坐在姥姥左手邊，右邊的丫鬟還是上次那個佳兒，但姥姥只跟仙女般美麗脫俗的謝歡說話，對旁的鬼物不予理會。
阿紅沒湊上去討嫌，她是來看熱鬧的。
觀察仔細的程蘊發現，每次坐在姥姥右邊的佳兒伸手撓癢癢，阿紅臉上的笑總是特別得意。顯然，被阿紅放了黑蠍子的屍骨壇是佳兒所有，昨天晚上跑來的女鬼，她指不定就是阿紅的眼線。
第三章就是個傻鬼
臺上一齣戲唱罷，姥姥笑着拍了拍手掌，鬼物們自發排成隊伍。
程蘊留意了下，不包括她在內，不算姥姥和阿紅等五隻大鬼，小鬼的總數確是二十三，與地穴中罈子的數目是一樣的。
謝歡當先，佳兒排第二，第三是個英俊男鬼，他的名字似乎叫大將。小寧在第四，阿紅第五，程蘊緊隨阿紅，別的鬼跟在後面，也不知道要做什麼。
姥姥把乾枯如柴的手掌印在謝歡的額頭上，語氣和神情慈祥極了，就像真正的和小外孫女交流的姥姥。
他笑着問：“阿歡總能給姥姥驚喜，說吧，這次阿歡想跟姥姥要什麼？”
謝歡俏臉微紅，低着頭小聲道：“姥姥，我……我想嫁人。”
“嫁……人？”姥姥重複，臉上的笑瞬間褪去了。
“嗯！他、他知我是鬼，願娶我爲妻，許我一生一世一雙人。”謝歡想起意中人，笑容甜蜜極了，捏着衣角撒嬌道，“姥姥，您就允了阿歡吧！”
“允你？不可能！”姥姥暴跳如雷，翻臉比翻書更快，揚起手來啪地甩了謝歡一耳光，語氣斬釘截鐵，“人鬼殊途！你要嫁人，除非我死！”
程蘊有驚有詫，她只在志怪小說見過有人娶鬼爲妻，沒想到現實也有那等色膽包天之人，他就不怕鬼把他喫了？還有，姥姥不許謝歡嫁人，是爲謝歡好，還是控制謝歡？
姥姥的手第二次按在謝歡的額頭上，程蘊眼睜睜地看着外表宛如活人的謝歡迅速虛弱下來，最後連清晰的人形都難以維持，化作一團靈光被姥姥攝入法器。
衆鬼無不噤若寒蟬。
程蘊捏緊拳頭，耳中靜悄悄的聽不到蟲鳴風嘯，只有燈芯爆開的微響，彷彿一切都在姥姥的暴怒中顫慄。
“佳兒，你上來！”姥姥喘息片刻，瞪向排在第二位的右丫鬟。
佳兒趕緊往前兩步，仰頭讓姥姥的手落在額頭，當姥姥收回手，她的身體同樣變得透明。
大將、小寧、阿紅依次上前，接着輪到程蘊。
姥姥喜歡程蘊的臉蛋，見到她，冷厲的神情消失不見，和顏悅色道：“你這小東西學會修煉了？”
程蘊反應遲鈍，過了一會兒才搖搖頭。
“笨點沒關係，勤能補拙。”
姥姥也不惱，把手按在程蘊的額頭，將她魂魄裏的血霧吸走部分。
程蘊只覺得自己的小命都被拿走了一半，懷中梳子的重量在之前微不足道，如今卻壓得她喘不過氣，若非十五的月光足夠明亮，恐怕她爬都爬不起來。
原來如此！之前想不通的程蘊瞬間明白了。
姥姥不僅喫人，還喫鬼！他養鬼，目的是汲取鬼的修爲！難怪阿紅修行不用心，因爲用心與不用心的結果一樣！