時安夏之所以能猜到是九皇子蕭玖，是因爲聽說魏嶼直和邢明月也來了和國公府。

蕭玖跟魏嶼直等人關係都挺好。那一屆的武舉前三甲，六個人離京了四個，如今只剩下魏嶼直和邢明月留京了。

且蕭玖已在宮外立府，不受宮規管束。自他隨明德帝御駕親征收復失地回京，就是魏府的常客。

魏娉婷提到這個人，忽然變得有點憂傷。她垂下眼簾，睫毛在瓷白的臉上投下淺淺蔭翳，“唉，豬頭九已經不是豬頭九了。自鐵馬城歸來後，他連笑起來的模樣都像是換了個人。”

來拜訪時安夏的，確實是九皇子蕭玖。

此刻夏時院外，九皇子蕭玖正靜立樹下。春光透過綠色葉隙，在他深紫色錦袍上灑下細細碎光。

曾經圓潤的臉龐如今棱角分明，目光已隱有了與年紀不相符的沉靜與剋制，再不是曾經笑嘻嘻說自己是“豬頭九”的少年了。

在時安夏眼裏，蕭玖還是個孩子，是以讓東蘺請他進夏時院一敘。魏娉婷識趣地避了出去，找姐姐說話去了。

“蕭玖見過皇姐。”少年竄高了好大一截，行禮時肩背挺直如青松。

嗓音裏帶着些許變聲期的沙啞，那雙本該天真無憂的眸色裏，卻沉澱着不合時宜的暮色。

他羞愧，爲有一個這樣的兄長而感到無顏見皇姐。

他原是不來的，但因爲思念駙馬，就覺得自己應該來看看皇姐。

蕭玖已經儘量使自己平靜，可在見到皇姐的那一刻，還是忍不住喉頭滾動，哽咽不止。

時安夏起初不知他這副模樣到底是受了什麼委屈，“九皇弟，你怎麼了？”

蕭玖驟然淚流，“皇姐，我好想賣炭翁。”

時安夏：“……”

千想萬想也沒想到來這麼一句。但瞬間，她又能理解了。

崇拜一個人，視那人爲師爲兄爲友，亦爲生命中的明燈。

忽然有一天，那盞明燈就在自己眼前滅了。從此，便陷入了黑暗。

少年變得陰鬱，惶恐。午夜夢迴時便常淚流不止。

蕭玖正是這樣一個人。他對駙馬有着天然的崇拜。

從他知道駙馬是賣炭翁開始，便想盡辦法靠近。後來目睹駙馬在馬球場上揍宛國人，在箭賽上又贏了箭神，這種崇拜便達到了頂點。

他一再要求跟着父皇和駙馬御駕親征。起初明德帝是拒絕的。

可蕭玖不止纏着父皇，還纏着駙馬，努力懇求和保證，說自己不會給大家添麻煩，聽指揮，守規矩，指哪打哪。

駙馬給他做了擔保人，明德帝就同意了。

收復失地的戰役，出了許多可歌可泣的事蹟，然而沒有一丁點九皇子的身影。

原因很簡單，蕭玖沒有上戰場的機會。他是主帥岑鳶身邊的貼身侍衛。

所謂貼身侍衛，就是幹一些端茶遞水，鋪牀理褥，畫圖紙之類的活兒。

岑鳶說，“你要不樂意，就回封地去做你的閒散王爺。”

蕭玖發自肺腑，“我樂意。”

能跟着賣炭翁，有什麼不樂意的？

那是他長這麼大，最快樂的時光。整日跟在駙馬身邊，同喫同睡。

駙馬用沙盤跟他講解軍事策略，也會在戰鬥開始前，讓他寫一份戰略部署。

寫完後，駙馬會逐條批閱，告訴他哪裏考慮周全，哪裏尚有疏漏。

蕭玖便漸漸懂得，一場戰鬥除了要贏，更要以最小的代價贏。

只有真正珍惜士卒性命的主帥，才能讓將士們誓死追隨。

軍中有人議論，說九皇子整日跟在主帥身邊，怕是來混軍功的。

蕭玖聽了也不惱，只是更加勤勉。每日天未亮就起身，將岑鳶的鎧甲擦拭得鋥亮；夜深時仍守在帳外，隨時聽候調遣。

他以一個皇子身份，真正盡到了一個侍衛應盡的職責。

同時，他也很驕傲，自己跟唐星河等人一樣，都是駙馬的學生。

那日的慘烈，至今仍在蕭玖夢中反覆上演。

駙馬是在他眼皮子底下出的事。

那時他也想跟墨寶兒一樣衝去救駙馬性命，卻被四名親衛死死按在原地。

親衛們奉了主帥之命，絕不能讓皇子涉險。

駙馬不讓皇子出事。可駙馬自己，卻沒了性命。

班師回朝那日，舉國歡慶。

蕭玖夾雜在凱旋的隊伍裏，耳裏聽着百姓們歡呼雀躍，淚水卻模糊了視線。

這場勝利帶走了他最崇拜最信任的人。

少年心中有不能承受之痛。

如今皇兄竟在駙馬離世不久就做出這等荒唐事，蕭玖只覺得胸口發悶。

皇姐可是駙馬一生最愛的人啊！

他單膝跪地，愧疚至極，“皇弟替皇上向皇姐道歉。”

時安夏彎腰伸手去扶，卻發覺少年的手臂繃得僵硬。她嘆了口氣，“又不是你犯的錯，你道什麼歉？”倏地，沉了聲，“起來，你可代表着天家的顏面。”

蕭玖這才垂頭耷腦地站起身，“皇姐很失望吧？”

時安夏默了一瞬，領他入座，淡淡道，“這些都是大人的事，你不用管。”

蕭玖倔強，“我已經不小了。”頓了一下，他又道，“皇姐年紀也不大。”

時安夏看着少年那張乾淨卻變得陰鬱的臉，仍是硬着心腸不告訴他駙馬還活着的消息。

二人都不敢去觸碰駙馬的話題，一時陷入了詭異的沉默。

最終，還是蕭玖先開了口，“皇姐，我想起程去鐵馬城，可以嗎？”

時安夏詫異，“嗯？你跑鐵馬城去做什麼？”

蕭玖抬頭，問，“皇姐去鐵馬城又是爲什麼？”

時安夏腦子飛快轉着，“我去那裏等駙馬回家。”

“我也是，”少年紅着眼睛，卻第一次露出了笑容，“我也去等賣炭翁回家。”

時安夏：“……”

“我還能幫你帶孩子。”少年順口攬活兒。

時安夏的心卻咚的一跳。

上一個說這話的，現在被禁錮在皇宮！誰也別再說給我帶孩子了，聽着害怕。

少年卻是認真的，“孩子們原本應該可以由父親教導着長大，可是……”他不欲多說傷心事，只轉了個彎，“我以性命守護孩子們長大。”

“可是你有責任守護更多的人。”說這話的，不是時安夏，而是不知何時已站在門口的太上皇。