戰後的城市,沉默得像一座巨大的墓碑,天際慘淡如死者的禱告,磚紅色的陽光一輪一輪地落下,炙烤着沸騰的液體,水窪、泥坑、或是死氣沉沉的溝渠。焦黑的世界、腐敗的土壤、被螞蟻啃噬的血肉、坍塌的旗幟,用斷肢
填塞的城牆缺口、肝病與高熱、寒症瘧疾以及破傷風,包括一對猶如情人般至死仍糾纏在一起恨不得殺死對方的士兵......一切的一切,都令人作嘔。
這場註定令人陷入瘋狂的戰鬥將將停歇,但城牆上還暈染着血與硝煙的氣味,穿過高聳堡壘的風偶爾也帶來遠方的呻吟,傷痕累累的士兵麻木地掩埋死者的屍體,臨時組建的醫護團隊步履匆匆地穿過用柵欄、帳篷乃至破損的
武器劃分出來的簡陋隔離區,正受瘟疫折磨的病人們卻隔着一條肉眼看不見的線互相對峙,聖戰軍灰撲撲的裝束和帝國軍嚴整精良的裝備形成了鮮明的對比,恰似三個世紀之前礦工與奴隸主的對比,界限分明。
愛麗絲坐在城牆最高的塔樓上,雙腿懸在城牆之外,無意識地晃盪着,靴尖偶爾輕磕城牆,發出沉悶的篤篤聲,這毫無防備的姿態似乎完全不擔心會墜落下去。她的目光漫無目的地飄蕩,從下方忙碌的人羣移到遠處荒蕪的山
丘,又從山丘移回那片臨時搭建的隔離區。風吹過額前劉海,本是燦爛的金黃色,如今卻沾染了戰爭中的塵埃,以至於有些黯淡了,她卻渾然不覺,就這麼坐着,什麼也不做,什麼也不想,百無聊賴地打量着下方忙碌的景象。
偶爾有士兵從塔樓下經過,抬頭望見那個孤零零的身影,總會不自覺地加快腳步。他們說不上來爲什麼,只覺得那個少女身上有種說不出的疏離感,彷彿她與周遭的一切隔着無形的屏障,既不屬於勝利的一方,也不屬於失敗
的一方,只是恰好出現在這裏,恰好目睹了這一切。
這座名爲頁山堡的小城攔截在阿斯特拉行省通往亞託利加行省的必經之路上,數來也有半個世紀了,歷來是帝國進犯亞託利加大地的前哨站,也是聖戰軍迫切想要拔除的一顆釘子。在帝國軍勢大的年代,或聖戰軍反攻的年
代,雙方曾圍繞着它展開了無數次的戰鬥與爭奪,但誰都難以想象,最終將它攻破的,既不是有形的武器,更非內部的裂痕,而是一場不可預測的天災。
當瘟疫不期而至,所有人都爲它驚惶或恐懼時,最先反應過來的人居然是愛麗絲。或許是早就習慣了這種意料之外的發展,又或許是她本來就擅於捕捉稍縱即逝的戰機,當然,也有可能是她什麼都沒有想,純粹是天才玩家的
直覺發揮了作用,幫助她做出選擇。總而言之,愛麗絲駕駛着新式機兵,第一個登上城牆,瞬間擊潰了守軍的心理防線,於是,帝國人一敗塗地,在瘟疫與外敵的共同威脅之下,被迫選擇了投降。
此刻,那臺立下了顯赫戰功的新式機兵就停靠在城牆腳下的陰影裏,銀灰色的金屬外殼在陽光下泛着冷冽的光澤,幾處關節部位還殘留着戰鬥時沾染的污漬,但那究竟是敵人的血呢,還是友軍的血呢,已經無從分辨了。機兵
保持着單膝跪地的姿勢,頭部微微低垂,彷彿也在爲這場勝利而沉默,幾名隨軍的技術人員——其實也不過是聖戰軍中極少數掌握了魔導和機械的技術人員罷了————正飽含着敬意和畏懼爲它進行戰後的檢查與維護,那樣的目光無
疑是在注視着一位真正的英雄。
原本,這份榮耀應該是屬於愛麗絲的,她和聖戰軍的關係也一向不錯,甚至成爲了新式機兵部隊的教官與指揮官,只要她不介意,聖戰軍的士兵絕對會在戰爭結束的第一時間便簇擁而至,爲她喝彩,爲她歡呼......就像她已經
是他們中的一分子了。
但不知爲何,戰後的愛麗絲反而讓人感到疏離。明明就坐在那裏,卻沒有人敢接近,甚至不敢出聲打擾。有人想,她或許是在爲這場瘟疫而煩惱吧;也有人覺得,她應該是在擔憂遠方的同伴?總而言之,她看起來無意接受這
份榮譽,因此,聖戰軍的人也只能將心中的感激與敬畏,寄託於她駕駛的那臺新式機兵上了。
若不是天才玩家當機立斷,恐怕戰鬥還要持續很長一段時間,那對於攻守雙方來說,都是一段漫長的折磨。爲此,這支聖戰軍部隊的指揮官還特意向她表達了謝意,但天才玩家並沒有很自豪,或許是她心中清楚,自己的表現
不是改變戰局的關鍵,這場瘟疫纔是。
但瘟疫爲何爆發,又爲何毫無徵兆,甚至連一點反應和緩衝的時間都沒有呢?對於這個問題,在場的所有人中,恐怕沒有誰比她更清楚了。
一個壞消息的背後,往往是接踵而至的壞消息,就像你越不安,心中不祥的預感就越有可能成真。疫病魔女的覺醒,奧祕王權的覺醒,疫病與奧祕的對抗,瘟疫與知識的對立,情節瞬息萬變,但愛麗絲無能爲力。她強迫自己
不去關注那場至關重要的戰鬥,不再設想它的結果究竟會是什麼樣的,而專心於眼下的局面,但隨即便發現,就算自己有心去做什麼,似乎也無事可做了。
因爲她既不會治病,也不會救人,嚴格來說,除了玩遊戲以外,似乎什麼都不會。反倒是梅蒂恩,面對如此嚴峻的形勢卻如魚得水,在莉薇婭修女的幫助下,她第一時間便說服了敵我雙方的指揮官,在戰事平息後組建了一支
臨時的醫療隊伍,收集並彙總了所有病人的症狀,然後從妖精深眠旅館和草藥園調用物資,委託蘿樂娜煉製稀缺藥物......這些都是她自發去做的,雖然過程中也受到了一些人的幫助,但更多的卻是自己的努力。
此刻,那個看起來有些單薄瘦弱的身影,正還在隔離區域內,盡心盡責地救治着那些患了疾病的人呢。從愛麗絲這個角度,恰好能看見梅蒂恩忙碌的樣子,她俯身在一名患者身旁,小心翼翼地更換着繃帶,動作輕柔得彷彿
怕驚擾了什麼。即便隔着這樣的距離,愛麗絲也能感受到那種專注,是那種她自己在玩遊戲時也常常表現出來的專注,除了眼前這件事情以外,其他的什麼都不去想,更不必去想,因爲只是徒增煩惱罷了。
診斷、治療、換藥、鼓勵、安慰、乃至祈禱,一名合格的醫者不僅擅長治癒身體上的疾病,同樣懂得如何彌合心靈上的創傷,儘管這些病人身份,來歷甚至連信仰都各不相同,但梅蒂恩爲他們祈禱時,依然一視同仁地報以女
神大人的名義,她似乎從未考慮過患者的陣營與立場,只關注病情的輕重緩急,既不會遺漏任何一個需要治療的人,也能輕描淡寫地拒絕一切不合理的要求。前者受到她的關照,便如同聆聽着真神的福音般,感激涕零;後者縱然
想要無理取鬧,一旦對上那雙清澈而不容置疑的眼眸,一時間又失去了對抗的勇氣。
言必行合一,才能得到他人的敬重,不獨友方,也包括自己的敵人。每次救治完手頭的患者,身旁的莉薇婭修女一臉的欲言又止,想讓她稍微休息一下的時候,粉發少女總是如此平靜地說道:“請告訴我吧,下一個需要治
療的人在哪裏?”她越是這麼說,周圍的人看着她的眼神就越是顫慄、惶恐,激動、欣喜......以及狂熱。
人究竟在什麼情況下更加虔誠,以至可以將一個平平無奇的少女,也視若神明般供奉起來呢?或許連正處於狂熱中的人們,也未必知道自己爲什麼會這樣,只是本能地覺得,那個粉發少女身上有種說不清的東西,讓人想要追
隨,想要相信,想要把自己交託出去。莉薇婭修女冷眼旁觀着這一切,心中既欣慰又憂慮。欣慰的是,在這樣的絕境中,聖母所賜的聖靈註定會站出來,成爲衆人的支柱;憂慮的是,她不太肯定,這個時機,這個地點與這種狀態
又是否合適。
或許,在修女小姐的設想中,最好的情況應當是在妖精們的樂園鄉亞述,在那位妖精女王與創世女神教的實際領袖的見證下,乃至在亞述的所有妖靈與異類們的共同注視下,名爲梅蒂恩的少女展現出自己對女神冕下的虔誠,
以及那份無比特殊的信仰,而後,得到他們的認可。
那聽起來有些異想天開了,不是嗎?一個毫無根基的少女僅僅因爲虔誠便能夠成爲這個古老教派的核心嗎?難度恐怕不亞於東大陸諸國終於摒棄前嫌,齊心作戰,將西大陸的殖民者驅逐出去吧?但莉薇婭修女正是如此堅信
的,也堅信今日這一幕不過是對未來那一幕的提前預演而已。
然而,這種想法不曾透露,因爲她沒有決定的權利,修女小姐自認爲聖靈的追隨者,自當以聖靈的意志爲先。梅蒂恩想要做什麼,正在做什麼,未來又將做什麼,她只需默默地追隨,輔佐並奉獻,就已足夠。
在修女小姐、蘿樂娜、妖精深眠旅館,以及很多很多人的無私幫助下,梅蒂恩的努力確實卓有成效,當然,這裏並不是指治療效率方面的,畢竟條件有限,粉發少女無論多麼努力,都不可能救下所有人,最終,還是得靠覺醒
王權後的奧薇拉奧祕的力量,消弭魔女的瘟疫。但在此之前,另一樣事物確實被治癒了,那就是原本存在於聖戰軍和帝國軍之間,那股劍拔弩張的氣氛。
聖戰軍與帝國的仇恨自不必言,而駐守在頁山堡的帝國軍團原本也是因瘟疫爆發才被迫投降的,內心未必有多麼服氣,但無論是誰,都不會對一個拼命想要拯救自己的人惡言相向吧?行動是爲了詮釋底線,真誠則帶來信任,
雖然這份脆弱的和諧未必能維持多久,但至少她確實做到了。
愛麗絲在城牆上看着這一幕,心中卻毫無感覺。倒不是對梅蒂恩的努力和她所得到的成果無感,而是對自己看見的所有景象:城牆下方的一個角落裏,堆放着還沒來得及清理的屍體,有些穿着聖戰軍的灰罩衫,有些套着帝國
軍的殘破鎧甲,此刻混雜在一起,再也分不清彼此;年輕士兵身纏浸血的繃帶,每一次呼吸都伴隨着胸腔裏漏風般的嘶鳴。醫護隊忙不過來,傷員太多了,因此沒有人在乎他,就像都把他忽略過去了。於是他就這樣艱難地睜着眼
睛,望着天空,嘴脣微微翕動,像是在喊誰的名字,又像是在祈禱。
所有對戰爭最殘酷的呈現,卻得不到天才玩家的同情或顫慄,她的心靈再無一絲一毫的波動,就像已經走入了一個長遠的黑夜。很久以前,當她還將這個世界視爲一場遊戲,將活生生的人視爲無足輕重的NPC,將死亡視爲遊
玩過程中理所當然的一環時,或許便是抱着這樣的心態。可事到如今,愛麗絲已經明白這不是一場遊戲,而是一個生靈活現的世界,儘管如此,依舊無法遏制這種冷酷情緒的孳生,也無法說服自己對發生在眼前的悲劇產生一絲絲
的動搖。
兩種截然不同的心態,爲何能得到相同的結果呢?人真是一種奇妙的生靈啊,就像還在舊世界伊甸的時候,那個同理心太過氾濫,以至於被友人背叛時都措手不及的幻想王權愛麗絲,一定不會想要看到自己現在的模樣吧?
但是,這又怎麼樣呢?
畢竟,能夠決定的人又不是我,而是......
“爲什麼要垂頭喪氣的呢,愛麗絲?”一個聲音忽然從背後傳來,熟悉的語氣與好奇口吻,正如她還對這個世界,對自己初識的同伴充滿興趣時那樣:“贏了不是應該很高興嗎?無論是遊戲還是戰鬥。”
那纔是你的風格嘛。