斜照的陽光下，巴黎聖母院在人間投下了一片巨大的陰影。

總主教那間奢華卻散發着陳腐味道的會客室裏，加裏布埃爾?馬瑞爾坐在一張硬邦邦的、雕着複雜花紋的高背椅上，感覺屁股硌得慌。

“該死的，吉貝爾什麼時候能換掉這些蠢笨的椅子？還是吉戈那裏的沙發舒服！”空氣中濃郁的乳香和「沒藥」氣味燻得他有些頭昏，但也只能腹誹。

終於，側門無聲地滑開，吉貝爾主教緩步走入，臉上帶着一種混合着悲憫與沉重威嚴的神情，那身紫色常服一絲不苟，胸前的金質十字架閃爍着冰冷的光芒。

他居高臨下地俯瞰着加裏布埃爾。

“馬瑞爾先生！”主教的聲音低沉而並帶着疲憊，彷彿爲拯救巴黎人的靈魂操碎了心：“在這種時刻見到你，實在令人……心情複雜。”

加裏布埃爾立刻站起身，臉上堆砌起十二分的恭敬與恰到好處的惶恐，微微鞠躬：“尊敬的主教大人，實在萬分抱歉。

作爲一位虔誠的教徒，也作爲一位深感責任的出版商，我認爲有必要親自向您解釋，澄清一些可能存在的……誤會。”

“誤會？”吉貝爾主教緩緩踱步到巨大的橡木書桌後，優雅地坐下，雙手指尖相對，形成一個尖塔狀，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。

“馬瑞爾先生，當無數靈魂正被《頹廢的都市》中的文字所引誘、所腐蝕時，你告訴我，這只是‘誤會’？”

加裏布埃爾臉上依舊保持着誠懇：“主教大人明鑑！我絕無此意……”緊接着再次解釋了《頹廢的都市》“兩個版本”的差別。

最後他還憤慨地補充：“那本小冊子，正如我對吉戈局長所言，絕非出自《喧譁報》之手！這是無恥的仿冒和栽贓！是某些眼紅《頹廢的都市》文學價值的地下作坊所爲！

我們出版的，是經過嚴格審查、刪除了不當內容的、具有深刻社會批判意義的自然主義作品！這一點，「書籍與圖書館管理局」的版權登記就是最好的證明！”

“人性的複雜？道德審判？”吉貝爾主教發出一聲嗤笑：“加布裏埃爾，我們都是成年人，何必玩這些文字遊戲？

你我都清楚，讀者們瘋狂追逐的是什麼！那些空格裏充滿無限遐想的空間！那些被刪去的細節，即使沒有小冊子，也能在每個人腦海中補全！

即使沒有那本小冊子，《頹廢的都市》也是一部下地獄的小說！”

加裏布埃爾皺起眉頭。吉貝爾主教比吉戈局長更難纏的原因是，他不需要糾纏法律細節，而可以直接攻擊作品的道德屬性。

“主教大人，”加裏布埃爾深吸一口氣：“我理解您的憂慮，完全理解！作爲一位父親，我也擔心不良讀物對年輕人的影響。正因如此，我們才進行了最大程度的刪減。

但您知道，文學創作……它需要反映一定的社會現實，即使是陰暗面……就像左拉先生的作品也曾引發爭議，但最終被證明其價值……”

吉貝爾主教猛地打斷他：“不要提左拉！他那套所謂的‘科學自然主義’，本身就是對上帝造物秩序的褻瀆！”

房間裏陷入了短暫的沉默，加裏布埃爾知道，純粹的辯解和文學討論已經無效，他必須亮出真正的籌碼。

加裏布埃爾的聲音壓得更低，帶着一種推心置腹的坦誠：“那麼，您認爲……如何才能平息這場風波？我願意盡我所能，配合教會……淨化巴黎的閱讀空氣。”

吉貝爾主教靠在椅背上，手指有節奏地輕輕敲擊着光滑的桌面，聲音也恢復了之前的平緩：“平息風波？源頭，馬瑞爾先生，關鍵在於源頭。那個隱藏在「一個老實的巴黎人」這個可笑筆名背後的、真正的魔鬼！

那個用文字褻瀆神明、毒害靈魂的罪魁禍首！只要他存在一天，類似的毒草就會源源不斷地滋生！

告訴我，他是誰？他在哪裏？將他交給世俗的法律……和神聖的審判！”

“唉！”加裏布埃爾重重地嘆了口氣，臉上堆滿了無奈和苦惱，“主教大人，這正是最令我痛心疾首的地方！「一個老實的巴黎人」狡猾得像條泥鰍，只用匿名信箱投稿，稿費只接受現金、匯票和不記名支票。

我從未見過他的真容！他就像……就像巴黎下水道裏的幽靈，只留下這些文字。”

加裏布埃爾一邊說着，一邊攤開手，表情懊惱萬分：“我向您發誓，如果我知道他是誰，爲了巴黎的靈魂純潔，爲了平息您的憤怒，我絕不會包庇他！”

吉貝爾主教發出一聲意義不明的輕笑：“幽靈？呵呵……希望當聖座派來的使者蒞臨巴黎的時候，你這些花言巧語也能讓他相信。”

加裏布埃爾頭皮一麻，知道自己失算了。

他之所以敢公然出版《頹廢的都市》刪節版，一方面是由於1871以後法國日益寬鬆的文化環境，雖然福樓拜、左拉以及印象畫派的愛德華?馬奈接連被指控過敗壞風俗，但最終沒有一個藝術家因此被送上法庭。

不管是《包法利夫人》《盧貢-馬卡爾家族》還是《草地上的午餐》，也都正常髮型或者出售。

另一方面則是由於教廷權威的大幅度衰弱，甚至連「教宗國」都徹底喪失了，更遑論干預各國的政治。

聽吉貝爾的意思，似乎他並不在乎自己會否被巴黎警局抓起來坐牢，而有着更加宏大的計劃，可以輕易碾碎自己。

加裏布埃爾挺直了腰板，語氣變得嚴肅：“主教大人，我深刻反思！雖然我們嚴格進行了內容審查，雖然那本補充冊子是非法仿冒??

但不可否認，《頹廢的都市》的流行，客觀上……可能引發了一些不良的討論和關注。作爲負責任的出版商和虔誠的信徒，我深感不安，願意以實際行動彌補！”

吉貝爾主教面無表情，只是輕輕敲擊桌面的手指停了下來：“馬瑞爾先生，你能認識到自己的責任，並有悔改彌補之心，這很好。這說明你心中尚存敬畏，良知尚未完全泯滅。”

半個小時後，吉貝爾主教的辦公室裏

“願主寬恕你的過失，並指引你未來的道路，馬瑞爾先生。”吉貝爾主教站起身，臉上帶着神聖的微笑，向加裏布埃爾抬起了那隻保養得宜、戴着象徵權柄的戒指的手。

加裏布埃爾連忙躬身，恭敬地端起那隻肥厚的手，親吻在那枚戒指上：“爲您和「巴黎益書協會」的事業效勞，是我的榮幸！”

看着加裏布埃爾身影消失在門口，吉貝爾主教不屑地撇撇嘴：“狐狸！”

而加裏布埃爾走出聖母院，重新呼吸到巴黎街頭帶着馬糞和煤煙味的空氣時，則狠狠地啐了一口：“毒蛇！”

按照約定，這周他要贊助「巴黎益書協會」1萬法郎！

吉貝爾主教收下了這筆“贖罪金”，就會暫時關上了教會推動嚴厲追責的大門。

吉戈局長那邊，沒有主教持續的強力施壓，再加上自己額外貢獻的5000法郎，也會放鬆追查。

現在的《頹廢的都市》每天都至少能讓自己進賬5000法郎，其中近一半是利潤，而這個數字隨着《頹廢的都市》向巴黎之外的地區蔓延，還在持續上升。

一個星期，只要一個星期，就能彌補上自己給吉戈、吉貝爾兩人的獻金。

他坐進馬車，疲憊地靠在座椅上。

“老爺，我們去哪兒？”馬伕問道。

加裏布埃爾沒有回答這個問題，而把半個身子探出車窗，扭頭向後：“皮埃爾，你說你在聖馬丁大道的郵局門口，只見到了那個寒酸的年輕人，沒有看到其他人？”

“是的，老爺。”車廂後面專門讓僕人站立的位置上，一個瘦高的男人卑微又肯定地回答。

“唔，知道了。”加裏布埃爾縮了回去，“去報社，我要再寫封信給「一個老實的巴黎人」先生。”

（下一章晚點發，改思路了，正在重寫）