嬤嬤們點頭樂呵呵地道是，“傅公子放心，定會隻字不差地轉達。我家姑娘啊，自上次與您分別，嘴裏一直唸叨您呢，也是惦記壞了！”
多嘴，亂替她編什麼話！喜綏睜開半隻眼，企圖給百薇打眼色，無奈百薇正專注地爲她琢磨着傅遮的神色，並未瞧她一眼。
“是啊，昨兒個得知您答應了親事，別提多高興了，夫人說了，咱姑娘是眼眶含淚地羞回院子的。”
“激動得一整宿沒睡！”
“拉着咱百薇丫頭嘮到大半夜！”
“今早上雞沒叫就起來了，好一陣拾掇！這不是就打扮得……”嬤嬤笑着轉頭瞧了眼喜綏的臉，一蹙眉，頓了頓，轉而又笑開了：“確實是雞沒叫就起來了的！”
那傅遮竟還沒有走的意思，給他聽舒坦了還！再讓幾個嬤嬤七嘴八舌地說下去，婚事就要紮了根了。喜綏氣得面紅耳赤，心道只得自己來！
隨即佯裝起夢中不適，清了清嗓子，“唔……這是什麼地方？不是我的火炕頭麼？”
傅遮抿住翹起的嘴角，盯着她緋紅的耳梢，猜她是被揭穿心意，裝不住了，聽得害羞纔出言打岔。
阿綏害羞時竟是這幅模樣，裝作全然不知似的逃避，那麼在茶樓面對他的求親，立刻裝暈，就可以解釋了。
傅遮：“此處風涼，阿綏崴了腳踝，還請各位嬤嬤趕緊進屋爲她敷藥推揉吧。先走了。”
衆人一邊目送傅遮離去，一邊誇着公子體貼溫柔，對待心上人全不似喜怒無常的陰司樣子。
等把喜綏揹回房間，喜綏醒轉，朝百薇擺擺手，一言不發地示意她把嬤嬤們都打發走。百薇得令，便請嬤嬤們離房，“這裏有我照顧，嬤嬤們不必操心了。備些喫食來就好。”
人散盡，喜綏長出一口氣，開始了她的總結：
“從一開始我們就想反了！看傅遮的樣子，若不是騙術高明，企圖以身入局，把我戲弄到底！就是當真想要娶我！可我那番話，亮堂堂地在立威，他不顧後果一口應下，前者倒不像了！”
百薇一邊從櫃子裏翻出治療跌打損傷的藥，一邊說道：
“我不負你所託，馬車上、府門前都沒少觀察，傅公子確實不像在和你較勁……他是真想同你結親！也許就因爲你爲他殉情，他大爲感動，看上你了！”
喜綏回過味，“所以他那日給爹孃送信說，與我相會開心，很有可能是明知我爽約跑去玩了，怕我回家不好交代，提前爲我解圍？後來宴邀爹孃，也是真心求娶？”
百薇擼起袖子，打算大展身手，把藥油倒在掌心搓熱，朝着喜綏的足踝一把推上去，“準沒錯！”
喜綏倒嘶喊疼，仰頭往後一倒，把枕頭埋在臉上。
過一會兒，傳來一陣尖利刺耳的劈氣聲。
百薇四周探看，“哪的水煮沸了？”
喜綏停止嚶嚀的抽泣，索性哭喪起來：
“這不就不好辦了嗎？我還湊上去惹他……豈不是白忙活？！什麼東西嘛，就算是我激的，就算是蜻蜓點水，就算親的是脣角，但！誰準他拿舌尖點我口脂了？！啊??這麼多年李昭都沒親過我??”
“當然了，李公子又不喜歡你。”百薇也爲她嘆惋，進而勸道：“別惱了，先想想辦法吧！”
喜綏抽了抽鼻子，丟開枕頭，翻起被褥下三層，挖出一團錦帕仔細包裹的物什，攤開錦帕後又認真拆了裏層的絲絹，露出一圈黑色的岫玉蛇鐲。
“可我真的……”她委屈地盯着蛇鐲，“很想他。”
李昭不會知道，她贈予他的蛇鐲，在她的私心下，雕琢了兩個，出自同一塊玉石，一圈粗徑厚重，一圈細徑纖薄，正爲一對。她的名字是喜樂平安，便也想要李昭也喜樂平安，神祕靈敏的黑蛇，正是護佑平安之物。
喜綏曾對百薇說過，若是瞧見李昭將她贈予之物戴在手腕上，就同他坦白自己的心意。
可是兩年了，李昭一次都不曾戴過。她便也沒有開口問。
“我想好了，就算傅遮對我有意思，我也絕不能就這麼認命嫁給他！”喜綏坐起來，“只要我活着，我就還能抗爭到底！實在不行，咱們就坦白吧！”
百薇一幅你瘋了的表情：“和誰坦白？老爺夫人？”
“當然不是！”喜綏想要魚與熊掌兼得，“禁足是不行的，婚也要退！我要和傅遮坦白！我不喜歡他，我只是想拖延婚事才謊稱爲他殉情！嚇唬爹孃罷了！”
百薇搓着她的足踝考慮坦白的後果，“那你怎知，他那捉摸不透的性子，不會將你的坦白抖落給老爺夫人？或是左相？左相若曉得你借他兒子推脫親事，豈不要和老爺鬧翻？”
喜綏不認同，“他兒子固然重要，可關我什麼事？又不是我害的他生病！自由與婚姻是終生大事，難道就不重要了嗎？”
“話是這麼說，但左相纔不會管吧！對他來說，這就是侮辱！”
喜綏思量道：“那就求傅遮不要抖落出去，真誠一點求，一定沒問題的，畢竟本小姐求過的人不多。”說完自己都覺得離譜，“嘖！”
百薇也想不到好法子，只好不吭聲出門爲她打熱水來擦臉。
再回到屋裏，百薇面露欣然，“姑娘！方纔我去夥房要熱水，蘇嬤嬤也在，聽見她說夫人剛收到了譽王府的帖子，再過不久便是重陽節，亦是譽王的生辰，譽王要在府中大擺祈壽宴！”
“啊？”喜綏正拆着頭上的簪子，聞言卻並不樂觀：“王府二公子不知下落，他還要鋪張擺宴過壽，你看，我就說譽王這人怪得不行！”
百薇把水盆放下，“可是蘇嬤嬤說，這次擺宴不僅是祈壽、祝壽，還是藉着這個名頭爲世子李昶相面，故而邀了許多年輕未婚的男女共赴，彼此若有意，教他促成了，也算喜上加喜，好事一樁。”
喜綏這纔來了意趣，“你是說，我也可以去譽王府？”
“對！”百薇壓低聲音，“之前我去打聽的時候，買通來盯着譽王府的小販不是無故消失了嗎？那之後我就覺得不對勁，那些小販一向在那條街擺攤遊走，怎會突然不見？後來我還去過幾次，都不見人。我一直有個猜想，但沒有證據，沒同你說……”
喜綏聚精會神地聽着，已有幾分明白百薇的意思，“他們被譽王府的人發現，遣走了？”
百薇點點頭，“若非擾了王府什麼事，何故斷了他們生計？小販的熟客都在那條街，搬了地方，又得從新做起，他們自己纔不會輕易離開呢。”
“難道是譽王已經找到了人，因故對外不宣，纔將知情者都遣走的？”
“我就是這麼猜！你看，我之前去打聽，小販說譽王每日都派人去找，可這些日子，小販不見了，也沒人能篤定地說譽王究竟有沒有再派人出去找過。”
“你這麼說，確實很怪。”喜綏思考後拍掌道：“好！祈壽宴時，我就去探一探吧！若是李昭身受重傷，譽王不想讓人知道，才護佑起來，我去他的房間找一找，沒準他就躺着呢！”
百薇點點頭，笑說：“如今你與傅遮只是口頭婚約，尚未過禮，譽王必然也會邀傅公子前往，屆時你正好借李公子演一場戲，姑娘，你明白吧？”
喜綏恍然大悟，“哦??我若找到李昭，便讓他來幫我拖延婚事，屆時與李昭佯裝親近摟摟抱抱，教人瞧見！傅遮知道後，覺得顏面掃地，再不提婚事！”
“爹孃知道，我就說我平日一貫與狐朋狗友這般沒個分寸的相處，傅公子大概是誤會了！但沒辦法，祈壽宴那麼多人，就算解開誤會，也不會娶我了！”
百薇爲她查漏補缺：“若是沒找着李公子……”
喜綏破罐子破摔：“那我就同他說，‘我是個水性楊花的人，得到之後發現也沒多喜歡你！我還是喜歡你對我愛答不理，蔑我如草芥，難以接近與徵服的模樣！如今這般，我只覺索然無味！’”
百薇拱手，“好一招殺人誅心。此時他若再對你愛答不理，你就可以順理成章地和老爺夫人說想退婚了呀！”
“我也不想這麼狠，可我已經用盡了所有的力氣和手段！苦了他不能苦了我嘛！”喜綏摩挲着蛇鐲，垂眸輕聲道：“我要李昭……至少我可以篤定，三年內，我只想要李昭。”
她也不知爲何，也許是因爲於魘夢中救她萬次的李昭，無法觸及，所以移情至身側的李昭。她總有一種怪異的直覺，覺得幼時每一次魘夢，都是李昭來救。血雨腥風中救她萬萬次，百鬼夢魘中也爲她死了萬萬次。
被喜綏思念着的人，正筆挺地站在左相府院中的秋桐下，雙手抱胸，蹙眉思考着。
他用兩指隨意夾着一份邀帖。上面金色墨寫着“譽王府 盛邀”幾字。
這些日子，他探過數次王府，府中防守日益堅牢，無法再深入。若是去了譽王府祈壽宴，必然能窺探到不少東西。
可一旦去，就要直面譽王與李昶。他能不露破綻地一探究竟嗎？
若李昶的怪異舉動，都是因爲譽王的偏執，那很難說，這次祈壽宴，不是衝着阿綏去的。
小廝疾步走來，爲傅遮披上外氅，“公子，這邀約您都看了一個時辰了，可是在思慮去或不去？小的插嘴一句，那譽王府世子的確十分關心您的身體，常送些奇藥來，祈壽宴人雖多，您不喜，但這個面子，可以給一次。”
傅遮微睇他一眼：“你這麼得世子的情，不如你來做少爺？”
小廝驚慌跪下，“沒有沒有，奴才只是……”
傅遮轉身進屋，“告訴爹，我會去的。”