等待的時間格外漫長。

山風穿過光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的怪響。

明昭覺得部曲走了，祖母身體又差，身邊沒自己人，全是跟後面的潰兵，她不想賭人性。

明淑緊緊偎在明昭懷裏，小小的身體不住顫抖。祖母靠坐在石頭上，已經連咳嗽的力氣都沒有了，只是胸膛微弱地起伏着。

終於，趙勇的身影重新出現，他打了一個安全的手勢。

明昭鬆了口氣，扶着祖母，帶着明淑和小心翼翼地走向山坳。

眼前景象比預想的還要淒涼。

所謂的村落，不過是三四間低矮破爛、以泥土和石塊壘砌、頂上覆着茅草和破氈的窩棚。

其中一間已經半塌，冒煙的就是那裏，炭火餘燼中煨着一個破瓦罐，裏面是些看不出原貌的、糊狀的東西，散發出一股混雜着野菜和黴味的古怪氣息。

另外兩間窩棚空空蕩蕩，只有一些破爛的草蓆和陶罐碎片。

沒有雞犬，沒有牲口，甚至沒有完整的生活痕跡。只有寒風捲起的枯葉和塵土，在死寂的山坳裏打轉。

“看來是逃難的人臨時落腳，又走了，或者……”一個部曲低聲說，後半句嚥了回去。

或者，已經死在了別處。

明昭走到那堆餘燼旁，蹲下身，用一根樹枝小心地撥了撥瓦罐裏的東西。

糊狀物裏能看到些零碎的、像是草根和樹皮的東西。她沉默了片刻，抬頭對趙勇說：“火還沒完全滅，人離開應該不久。這裏避風，比外面暖和些。趙叔，讓人帶大家過來，就在這裏歇下吧。先不要點火，等胡騎走了後，把火弄旺一點，用這瓦罐燒點熱水，讓大家就着熱水，把最後一點乾糧喫了。”

她站起身，目光掃過那幾間破窩棚：“分幾個人，仔細搜搜這些棚子，看看有沒有遺落的有用東西，哪怕是幾塊破布，幾根繩子也好。再安排人輪流警戒，範圍擴大一些。”

她的安排有條不紊，帶着與年齡不符的沉靜決斷。衆人彷彿找到了主心骨，依言動了起來。

後面的人也都被帶了過來，她們這羣隊伍很幸運，至今沒有傷亡。

搜檢的結果令人沮喪，幾乎一無所獲。倒是在一個角落的乾草堆下，發現了一個蜷縮着的、已經僵硬冰冷的小小身體——是個約莫兩三歲的孩童，瘦得皮包骨頭，小臉青紫，早已沒了氣息。

發現他的僕婦驚叫一聲，連退幾步，其他人圍上來，都沉默了，兔死狐悲的寒意瀰漫開來。

明昭走過去，默默看了一眼，對趙勇說：“找個地方埋了吧，入土爲安。”

趙勇喉結動了動，低聲道：“好。”

亂世之中，死亡是如此尋常。

胡騎走遠，幾個暗哨就沿着記號找回來了，篝火重新燃起，比之前旺盛了些，帶來些許暖意。

領頭的是趙勇的兒子，趙懷遠，今年十四歲，但一身的好武藝，他名字還是趙縝給起的，原明年十五歲後去參軍，沒想到今年就亂了。

還好一路有他探路，他還帶回一處山寨裏黑喫黑順來的糧食，幾人弄回來，暫時解了燃眉之急。

瓦罐裏燒開了山裏的溪水，熱氣蒸騰。

人們就着熱水，一點點啃着冰冷堅硬的餅，咀嚼得異常緩慢。

明昭將燒開的水放溫後，小心餵給祖母幾口，老太太勉強吞嚥下去，灰敗的臉上恢復了一絲血色。

明淑靠在她身邊，小口小口地喝着熱水，大眼睛茫然地望着跳動的火焰。

“女公子，”趙勇走過來，坐在火堆另一邊，臉上被火光映得明暗不定，“這樣下去不是辦法。人多，糧食撐不了兩天了。就算躲進深山，沒有喫的，不用胡人來，我們自己就……”

“我知道。”明昭盯着火焰，橘色的光在她漆黑的瞳孔裏跳動，“趙叔，你之前說，這一帶可能有獵戶和逃難百姓踩出的小路。我們現在的方向，是往壺關的大致方位嗎？”

趙勇思索了一下，不太確定地點頭：“大方向是沒錯，但山路曲折，岔道也多，沒有嚮導，很容易走錯。而且，就算方向對，壺關……實在太遠了。”

他的聲音裏透出無力感。

“我們不一定要直接到壺關。”明昭的聲音很穩，“我們要的是活着，是找到父親，這一路北上，胡人肆虐，但漢人也不會死絕。一定有像我們一樣，不肯南逃，或者逃不了，在山野裏掙扎求活的人。甚至有可能是被打散的官軍，或是結寨自保的豪強。找到他們，我們纔有機會。”

她抬起眼，看着趙勇：“趙叔，明天開始，不僅要探路、警戒胡人，還要留意所有人活動的痕跡——新鮮的腳印、熄滅不久的篝火、丟棄的雜物、甚至糞便。任何一點痕跡都不能放過。我們要找的，不光是路，更是人跡。”

趙勇怔了怔，隨即用力點頭：“我明白了！”

他們不是在盲目地走向一個虛無縹緲的地點，他們是在這死亡之地，搜尋同類的氣息，尋找一線生機。

夜深了，山風格外凜冽，刮過窩棚的破洞，發出尖利的呼嘯。

大部分人都蜷縮在篝火旁或相對完好的窩棚角落裏，昏昏睡去，間或傳來壓抑的夢囈和哭泣。

明昭沒有睡。

她睡不着，她坐在祖母身邊，將她冰涼的手攏在自己尚且溫熱的小手裏，目光越過跳動的篝火，望向窩棚外無邊的黑暗。羣山的輪廓像伏踞的巨獸，星空遙遠而冰冷。

——

她發現自己站在一座狹窄的獨木橋上。橋身粗糲腐朽，佈滿滑膩的青苔，前後都隱沒在濃得化不開的灰霧裏，不知來處，亦不知盡頭。

橋下，並非湍急的流水，而是深不見底、翻滾着墨汁般粘稠的黑暗，散發出刺骨的陰寒和甜膩的腐敗氣味。

“下來吧……”

“明昭……下來吧……”

聲音從橋下的深淵裏傳來，層層疊疊，男女老幼皆有，帶着詭異的，彷彿能鑽進骨髓裏的誘惑。

那聲音並不高亢，卻異常清晰，穿透濃霧，直接響在耳畔，響在心底。

明昭低頭望去。

只見橋下翻滾的黑暗裏，伸出了無數雙手。

那些手蒼白、浮腫，有些還帶着污穢的泥濘或暗紅的血痂，指尖微微勾動着，向她招搖。

手臂密密麻麻，如同水草般從黑暗深處蔓延上來，幾乎要觸及橋板。

“這裏不冷……”

“這裏沒有飢餓……”

“這裏……有你的母親……”

溫柔的女聲格外清晰，帶着記憶中早已模糊的，屬於母親庾含章的一點點暖意，明昭心頭猛地一揪，

不！

她死死咬住下脣，血腥味在舌尖瀰漫。那是陷阱！是深淵的蠱惑！

她向後退去，一步，又一步。

腐朽的橋板在她腳下發出不堪重負的嘎吱聲，彷彿隨時會斷裂。

“逃不掉的……”

“你本就該在這裏……”

“和我們一起……”

那些聲音驟然變得尖利、怨毒，招搖的手臂也更加急切地向上伸抓，冰冷的指尖幾乎要觸到她的裙襬。

恐懼像水般漫過全身。

明昭猛地轉身，向橋的另一端，那灰霧籠罩的未知處跑去。

她急切的往前跑，越跑越快，她踩中了那塊最溼滑的青苔——！

她甚至能感覺到鞋底與溼木間那令人絕望的錯失感。

身體失去了平衡，向後仰倒。

世界在眼前顛倒旋轉，灰霧、腐朽的橋木、以及下方那無數張渴望的、蒼白的臉孔和揮舞的手臂，都向她伸了過來。

冰冷的、帶着腐敗甜腥氣息的黑暗，兜頭罩下，將她吞噬。

“不——！”

她猛地睜開眼，喉間逸出一聲壓抑到極致的短促驚喘。

心臟在胸腔裏瘋狂擂動，冰冷的空氣灌入火燒火燎的喉嚨，帶着篝火將熄未熄的煙味和窩棚裏陳腐的氣息，刺得她肺葉生疼。

額頭上，脊背上全是冰涼的冷汗，被從破洞灌入的寒風一吹，她打了個哆嗦。

墜落感如此真實，彷彿四肢百骸仍在向下沉淪。

她下意識地蜷縮起來，雙手緊緊抓住身下粗糙的草蓆，直到確認身下是堅實的土地，而非虛無的深淵。

窩棚裏光線昏暗，篝火餘燼只剩下一點暗紅的微光，勉強勾勒出祖母和明淑沉睡的輪廓。

祖母的呼吸依舊微弱而艱難，明淑在夢中不安地囈語，小腦袋往她懷裏拱了拱。

外面，山風嗚咽，像是夢裏那些怨魂不甘的嘆息，遠遠近近。

明昭急促地喘息着，慢慢平復狂跳的心。夢中的陰冷和恐懼尚未完全褪去，但現實的壓力——

飢餓、寒冷、追兵、祖母的病、百餘人的生死——

如同更沉的山，更冷的冰，重新壓回肩頭。

她沒有驚動任何人，只是緩緩坐起身，抱緊她懷裏的明淑，將滑落的舊襖重新裹緊，目光投向窩棚破洞外那片依舊深沉的夜色。

這賊老天，就不能給她一點活路嗎？

人家穿越各種掛，她還得玩生存遊戲，地獄式的那種。

明昭就是覺得，這晉朝，就是僞裝成人間的地獄。

可她上輩子也沒做惡啊。

就不能讓她過幾天好日子嗎？