（繼續）

兩天後。

“對對不起！老爺！我真的沒有了”一個倒黴的市民被兩名流氓勒索，鼻血濺了一身，顫抖着求饒。突然，他發現巷口出現一名閒逛的治安官，那人腰裏彆着榔頭，眼睛在地面上掃來掃去，一副無所事事的樣子。“救命啊！長官！”市民抓住機會，在流氓的拳頭中間大喊起來。

治安官好像聽到了他的呼救，向暗巷裏猶豫地探看，幾秒鐘後才小心走進來。等看清對方的長相，流氓和市民都有些後悔自己的行爲。

治安官鐵青着臉，原本慘白的面色，映着地上污水坑的反光，現出碧綠的色調；一雙眼睛在黑暗中放射駭人的瞳光，不算高大的身軀不斷逼近，拖出一條長長的影子，把流氓和市民驚恐的目光完全淹沒。

“剛纔呼救的是誰？”

兩個流氓一起指指鼻血橫流的市民。

市民在對方剝皮拆骨的注視下倒吸一口涼氣，“對、對、對不起！我再也不敢了！”

治安官不耐煩地問：“你怎麼回事？誰把你打成這樣？”

市民顧不得害怕，指指兩個流氓。

治安官把注視的焦點扯到流氓身上，定一定神。兩人連腿都軟了，想不起來在這種情況下該怎麼辦。

“報仇？搶劫？還是隨便玩玩？”治安官的眼睛片刻沒離開他們。

“搶劫大人。”一個流氓老實地說。

“原來如此。”治安官皺起眉頭，好像想起些事，“你不是波的人嗎？叫什麼來着？”

“我叫哈默他是羅潔”

“怎麼不早說？”治安官臉上的表情融化了，好像一縷和風驅散了嚴寒，冷峻的臉色被以假亂真的溫和善意取代，三個觀衆看得兩眼發直，一時顧不得害怕。

“別愣着，接着來。”治安官說。

“對不起，大人。我們剛纔是鬧着玩”羅潔壯着膽子胡扯。

“好好，快跟這一位道個歉，下次鬧着玩別叫這麼大聲。”

“不好意思，夥計，下次請你喝酒。”羅潔自己都覺得臉上發燒。

“我沒事，我挺好的，真的！”市民趕快表示不用介意。

“你看，和和氣氣多好！”治安官拍拍市民的肩膀，“需要看醫生嗎？帶的錢夠不夠？”

“我這有借給你用。”羅潔紅着臉說。

治安官玩膩了，撓撓頭說：“別忘了替我問候波，就說嗯，明天我請他喝果汁。”

看着三個人老實地走了，治安官森特先生嘆口氣，由於沒實現的空頭許諾，下次見面波很可能就會跟他翻臉。

“好興致啊！”

一個熟悉的聲音響起，傑羅姆不敢相信地回頭；朱利安·索爾從扁酒壺裏喝一口烈酒，濃黑的鬚髮修剪得當，看起來儀表堂堂。

“你怎麼來了？塔裏的情況怎麼樣？不會只剩你一個了吧？”

朱利安扯扯達到腳背的長袍，看一眼巷子裏骯髒的環境，冷漠地說：“大人，你的地盤上就沒有更適合招待貴客的地方嗎？”

十分鐘後。

“豪放的種馬”開放一個小單間，讓傑羅姆和朱利安能好好談一談，除了桌上的好酒，屋裏只剩下燃燒的蠟燭陪伴他們。

朱利安喝下一瓶苦麥酒，才抽出時間回答問題。“塔裏的情形不太好也不太壞，雙方都有損傷。”

“具體點，誰死了？”傑羅姆有些希望聽到讀心者的名字，他對這個人總感到放心不下。

“不是你想聽到的那一個。”朱利安太瞭解傑羅姆的心思，“我們可憐的克裏夫被一個惡魔僕從用鋼水化成一團，你們倆好像認識了不短時間吧？那場面的確壯觀。”

傑羅姆默然舉杯，爲死者飲下一杯苦麥酒，微涼的液體散發醇香，傑羅姆感到自己吞下了一團火。

“他死得其所”

“別用這個詞。就是別用。”傑羅姆難受地說，這讓他想起自己曾經發下的誓言。

朱利安停頓一下說：“戰鬥很激烈，雖然有傷亡，但對方的主力幾乎被一網打盡，剩下的成不了氣候。我們輾轉接到你的來信，綜合考量現有的情報，協會已經在昨天中午照會對方。戰爭開始了。”

兩人沉默着，傑羅姆想到半惡魔臨死的表情，心裏說不出的沉重。

朱利安打破沉默說：“別太沮喪。協會已經審查通過了你的材料，認爲你投敵的可能小於三成。照現在的情形，小規模衝突會不斷髮生，希望不要出現623年的亂局。”

623年，協會和惡魔議會爆發了規模巨大的混戰。雙方從荒無人煙的埃拉莫霍山山麓，打到烈風海峽東岸的沙漠地帶，牽動了支持兩股勢力的世俗公會，並引起各王國政局動盪。當時羅森的教會勢力處於全盛時期，一多半的惡魔目擊案例都在這十年裏發生，到處都是燒死異端的火刑柱。直到633年協議休戰，惡魔才退回埃拉莫霍山的巨大石灰巖洞穴深處。直到今天，人類世界對惡魔的記憶，只剩下宗教迫害時期的詭異故事。

“那麼，”傑羅姆詢問地說，“你這次來”

“協會不久前從佔星家那裏重金購買了關鍵情報，同時也證實了你的擔憂。”朱利安喝一口酒，思索一下說，“羅森穆倫河軍區的兵力已經在三個月以前祕密調回首都軍區，整編後歸軍區指揮調配。據說，十年前逃到曼尼亞候國的王儲已經從陸路返回，老國王位子不保，顧不上增援前線了。”

“就爲了‘據說’？他可真是腦子有問題！”

“你還不瞭解貴族的思考方式。”朱利安眼睛散發着幽暗的光芒，嗓音低沉地說，“權力對人的侵蝕，不是切身體會則很難想像。有一點可以肯定，身居高位者，在死亡和失去權柄之間，很可能會選擇前者。我從不對你多說，就是因爲這些事只有自己體會才能弄清楚。”

“如果龍崖堡沒希望守住，你怎麼會被派來送死？”

“關鍵在於，王儲回國的消息純屬造謠。協會正在聯繫曼尼亞的‘查林曼丹造化師’澄清謠言當年收留王儲的就是他們。如果‘造化師’肯賣給協會一個人情，科瑞恩度過穆倫河的那點部隊，最好的選擇就是退守萬松堡。如果兩國交涉成功，羅森可能通過贖金的形式收回萬松堡的領土。”

“看來是個危險的方案。”

朱利安滿不在乎地說：“沒這麼懸。大家都是明白人，關鍵時刻總會達成默契，利益面前什麼都可以商量。”

傑羅姆放下一半心事，“打不起來最好，我要收拾行李離開，這樣的假期還是少過爲妙。”

“走不了了！”朱利安冷笑，“拜你所賜，我也要跟着出生入死了！”

“不會吧？我都還在休假呢！真該要求特別補助！”

“你準備一下，”朱利安恨恨地盯着他，“三天後出發去萬松堡。”

傑羅姆一個頭有兩個大，“我沒聽錯吧？”

朱利安掐着眉毛說：“協會相信了你的說辭，科瑞恩的軍隊中有惡魔相助。一句‘深入調查’，咱倆倖存的機會比輪盤賭高不到哪去。我早跟你說過，別把什麼事情都往自己身上攬。這下好了，協會的老不死等着看我們的死亡鑑定書呢！”

傑羅姆突然有了大禍臨頭的感覺。兩個身份可疑的傢伙，被派往敵軍佔領的城市，調查不知道在哪的對手，還得擔心議和不成、兩國交兵時被流矢射死接過遞來的任務說明，“任務級別”一行鮮紅的“a”着實刺眼。

朱利安把手放在他肩膀上，“無論如何，森特，”他露出罕有的真摯表情，“很高興認識你。”

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