我得趕快跑！
趕快跑！趕快跑！男人心裏只有這一個念頭，只要一抬眼，到處都是人！人！人！那傢伙肯定就是其中之一！
街市上人流如織，一週前全城戒嚴剛剛結束，市集很快恢復生機，除了一羣真假難辨、眼神詭異的商會探子，持續五天的搜捕宣告完成。大部分密探的同黨都被送上絞架，此時火化的煙柱正在廣場地帶冉冉上升。就算到處都有自己人的身影，男人仍舊感到大難臨頭敵人已經盯上他，自己存活的時間進入了倒數！
呼吸急促，懷裏揣着冰涼的匕首，左右忙於採購和盜竊的路人幾乎令他頭暈眼花。直覺告訴他，肯定有個契而不捨的追蹤者，十分鐘前，他已經察覺到不自然的危險氛圍。
加快腳步，穿過幾名結夥的扒手，忙亂間幾乎撞倒一人。幾雙眼睛齊刷刷盯上他，原本準備喝罵，一見到灰紅相間的鬥篷和緊身裝束，盜賊們立刻噤若寒蟬。只有商盟的送信人纔敢這樣穿着，阻撓他們帶來的後果，更甚於向治安官挑釁。奇怪的是，現在這名信差神色慌張，似乎正遇到什麼危急狀況。看來一週多以前發生的那些事件的餘波仍未過去，扒手們識趣地對望一眼轉移工作場所的時間到了，麻煩無疑就跟在這人身後！
不待這些警覺的傢伙四散入人羣，男人的身影幾經穿插、已然消沒在通往上層區的橫巷中。巷子裏站着若幹未就寢的流鶯，妓院的熟客被近來的亂局攪擾，大都沒了拈花惹草的心情，**們生意寥落，尚未天黑就出來拉客，此時見到慌張的信差，注意的神情很快被懶散取代。
男人止不住加快腳步，這裏人太少，敵人可以肆無忌憚地宰殺他！他自己都不明白，原本只有他給別人帶來恐懼，現在竟被一個影子都沒見到的傢伙嚇破了膽呼吸像抽吸的風箱，熱汗滑過冰涼的面頰，懷揣一封加急快信，男人正向上層區曲折的階梯狀道路亡命奔逃。
一步跨出巷口，幾名治安官零散倚在小酒館的外牆邊，端着啤酒杯享受難得一見的溫和日光。看到商盟的信差，這幾人若無其事地扭轉頭，仍舊繼續剛纔的談話。
男人心裏大爲篤定，就算治安官跟他無話可談，至少當着執法者的面狙殺自己是不太可能的事。
該不該稍微回頭看看？那人應當就在不遠處跟着吧？
這個念頭剛一浮現，只聽背後巷子裏傳來**的驚叫，似乎有一陣巨獸奔走產生的強風從後往前、推得他踉蹌幾步，一顆心也驀得緊縮成一團。
不是人類！決不是！快逃啊！
沒命地奔跑起來，男人已經失去往後看的些微膽量。沒來由地想到，只要自己止住腳步、死亡也就是頃刻間的事了！
幾百米距離很快被拋諸身後，自己的呼吸聽上去混合着哽咽的咳嗽，鬥篷向後飄拂，小腿肌肉緊繃到快要漲裂梯級無盡地向上伸延，還有幾個轉彎、也許就能進入相對安全的上層區？眼前絕壁外的斑斕景色似乎與他全然無關，越往上，腳下灰白的沙面方磚就變得越發滯澀，令他心力交瘁、直想放任自己被絕望拉進懸崖下方的深澗。
再一步，已看得到半圓形入口的邊緣。
男人啪的一聲膝頭觸地，崩潰地嘔吐起來。對“結束”的預見先一步攫獲他，動物本能讓這個見過諸多死亡方式的男性人類、如同貓爪下的齧齒動物，未斷氣已放棄了抵抗。
眼淚模糊地迴轉身，只見到即將奪走自身性命的殺手不過是個身材略高、偏着頭打量他的傢伙，一雙眼出奇得安靜。
恐懼退盡，男人長出一口氣，面對殺手瞑目待死。
對方手一動，氣流把男人八十公斤重的軀體揚上半空，一團劍花瞬間將其**爲數十塊碎肉。血點先於迸裂的肢體鋪灑一地，空氣都被污濁的紅霧浸出一片血光，隨乍起的西北風向斜上方流竄。
不待空中殘骸落盡，殺人者已經消失無蹤。
日色偏西，狩獵纔剛剛開始。
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“利好消息！”懷特先生興致勃勃地說，“商盟的人一天內死了約有一打！看來大白天的較量暫時告一段落，現在輪到暗地裏相互拆臺哈！鹿死誰手的確值得賭一賭”
“教你的語言課吧。”傑羅姆·森特坐在躺椅裏，放下手頭書本，微微抬首道，“由他們廝殺。你能找到敢於打賭的人，我就下注一千銀幣。”伸手摸摸躺椅邊汪汪的腦袋，森特先生被少有的閒適感包圍，再沒心思考慮那些血雨腥風的場面。
懷特轉向沙發上的莎樂美，撇撇嘴說：“嘿！咱們就學‘暴發戶’這個詞兒，跟着我念：暴發戶。”
莎樂美用異常熟練的用通用語說：“我就喜歡暴發戶，總比欠債的窮鬼好得多。你說是吧，親愛的？”
“那當然，親愛的。”森特先生頷首道，“一點沒錯。”
汪汪和懷特先生不約而同打個寒戰，懷特嘟噥着說：“只要一提錢，怎麼就學得這麼快？真是不知所謂”
傑羅姆若有若無地看着手裏這本《商法通則》，雖然這段時間情況緊張，他還是成功在商盟和貴金屬之間傳遞了幾條“重要信息”足夠讓雙方安份於各自的事務，而沒有馬上爆發衝突的危險。顯然，凱恩在完全解決密探威脅之前，沒有另樹強敵的意圖。
傳遞消息讓中間人獲得不少好處，森特先生突然發現，發戰爭財並不是特別遙遠的事，自己似乎做了一筆無本萬利的生意。不勞而獲不符合他一貫的思考方式，這種新鮮經驗正讓他不斷感到心虛，擔心會不會損害了不知名的對象。抱着數百頁的《商法通則》，傑羅姆思量着，是否將資金應用於更爲正當的方向？至少不用空守着鉅額現金暗自心慌。
“我說，你怎麼就不見見我跟你提起的那人？”
抬頭看看懷特先生，傑羅姆回憶着說：“哪個？木材商？”
“我怎麼覺得這幾天你的腦子全掉進錢袋裏了？”懷特說，“就是那個下城區酒館裏的傢伙。怎麼，還想不起來？那個遭遇海難僥倖生還的船長嘛！叫嗯，什麼來着？他聲稱，自己曾經帶回一種南方作物，能長出不可思議的果實。”
“哦！‘那個’神奇的傢伙。”傑羅姆合起胸口的書本，嘆口氣說，“我正打算過幾分鐘去拜訪一下。不過我對‘神奇的植物’過敏，什麼果實、種子的，管他呢！”
懷特只好聳聳肩，“聽起來不怎麼樣，我承認。還是跟木材商談談吧，採伐權的事可能更現實一些。”
“我只想一個人安靜會兒，這段時間情況實在有些不妙。”
“‘利息’怎麼說？”翻着一本小詞典，女主人問道。
莎樂美對經濟學的敏感，使她很快掌握了一種獨有的說話方式：常用詞彙和與錢有關的字眼都用精確的通用語表達，其他來不及學會的，則使用現代摩曼語。語法大多數時間較爲正確，情緒激動時就有點顛三倒四，不過她的聰明伶俐和語言天分還是很令人喫驚。
懷特慢慢解釋了“利息”和“利息稅”幾個概念，傑羅姆則估摸着自己什麼時間去見木材商人最爲合適，找個合法途徑把手裏的資金投資出去，免得日久生變。
再過二十分鐘，天色已經入黑，傑羅姆決定先到下城區跟可能的生意夥伴照個面，初步確定投資數額。穿上沒有口袋的長大衣還是他特地量身定做，免得在下城區爲扒手們提供便利手持打磨鋒快、藏有利刃的柺杖，頭戴低檐卷邊禮帽，出門慢慢向連接上下城區的綿長石階路走去。
用不了一刻鐘，他就在上層區出口的小花園發現大量圍觀人員，風燈和火把令這一帶亮如白晝，影影綽綽的人影幾個一堆聚在一處，發出陣陣焦躁的嘀咕。
“治安廳的人渣怎麼還不來？！我馬上就得到下城區辦事！這些混蛋只顧着收保護稅，連起碼的責任心都沒有！”
“小聲點！你又不是沒見到前兩週的情形！治安官算什麼？還不照樣被人整治？！現在剩下的都是些蠢貨，還指望他們履行職責？”
“要我說，你們兩個都該小心點。下城區剛發生三、四宗命案，現在可不是光顧那些地方的時候再過去一點，看看石階上完蛋的那人別說尋歡作樂，哼哼！今晚的宵夜會不會吐出來都成問題！”
聽來聽去，傑羅姆明白剛又發生了殺人事件。如果石階上的命案是同一夥人所爲，這已經是最接近上層區的一宗。看來自己也該提高警惕，加強下住宅的防範措施，畢竟和凱恩的牽連非同尋常，被當成報復對象也不出奇。走到向下的路口，藉着別人手裏的燈火小心往石階底部張望那裏只餘一堆疏落的殘骸，淡淡血腥味在夜風中盪漾，連死難者曾經身爲人類這一點、都是藉由支離破碎的衣物才得以確認，更別提分辨其外貌長相。
對着攤開的碎裂肢體，很難想象殺人者使用的究竟是哪種武器，傑羅姆暗暗皺眉，就算見過許多悲慘場面，這樣的例子也是極其罕見的。正在這時，兩個治安官帶着殮房的人從下城區爬上來，只看一眼，其中一人就下令收拾現場。大理石粉和石灰的混合物被鋪灑了幾層，一小半圍觀者忙不迭捏着鼻子通過，傑羅姆回頭看看往回走的人羣，還是決定照原計劃行事。下城區雖不安全，對他來說只要不惹麻煩、自保還是綽綽有餘。
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