“我不得不說，先生，你這裏實在太冷了。”猜不透對方的想法，傑羅姆只能用兩件裘皮大衣把自己從頭到腳包起來。

主人似乎對嚴寒習以爲常，木立窗邊任憑冷風吹拂，枯朽的嘴脣微動，淡淡地說：“站在高處的代價之一。怎麼，不喜歡登高遠望？”

“到向陽的山坡野營聽起來不錯，除此之外沒有特別的喜好。”

“啊！聽你這麼說真叫我噁心！”凱恩轉身坐到火爐旁，傑羅姆掃視一眼被稱作“音樂室”的鬼地方管風琴的規模比得上一間小木屋，各種樂器陳列在壁櫥的厚玻璃下面，半人高的豎琴正滴着露水很難想象，這些樂器除了慢慢發黴、還能有什麼別的用途。

“有一組人負責‘保養’這屋裏的垃圾。”凱恩若有所思地說，“分工明確，每週三天小心地擦拭打蠟，更換已經完蛋的部分。每個月，我會抽出兩小時看他們幹活，不多不少，剛好回憶一遍、所有那些我沒能親手掐死的傢伙”

傑羅姆喝一口熱茶，言不由衷地說：“聽起來很吸引人。”

凱恩臉上慢慢浮現一個獸性十足、又極其安靜的笑。傑羅姆忽然感到，自己好像從哪見過類似的表情。“又是這種態度！”凱恩說，“來吧！哪怕一次也好！收起可惡的阿諛逢迎，讓我聽聽你的真心話！就說，‘你真是個老不死的混賬東西’就這句，怎麼樣？”

見到對方期待的神情，傑羅姆想起懷特對自己的忠告：跟凱恩先生相處，走得越近、死得越快。眼前這雙枯瘦的手不知扼殺過多少性命，一言不合，只怕馬上就要血濺當場。

“先生，這些話由我講不合適，”傑羅姆聳肩道，“我確定已經收到了胡蘿蔔。照現在的狀況，提起心懷不滿的、怎也輪不到我吧？”

默不作聲，凱恩的表情介於準備狂怒和片刻走神之間，過一會才說：“如果剛纔你膽敢出言不遜即使我很樂意聽到這會兒也正欣賞你往下掉的模樣呢沒錯，你在胡蘿蔔面前表現得很下作，這種人正是我所需要的。”稍一定神，他放緩語速問道，“我仍然挺好奇，以你的身手和厚臉皮，賺點黑心錢應當很容易，放着更安全的營生不做，爲什麼要幹海盜這行？”

傑羅姆厚着臉皮點頭道：“承蒙誇獎，實在慚愧怎麼說呢，海上的營生風險的確不小，不過，就算風向再怎麼變也比不上人心難測。海上的人直來直去，只服從拳頭大的強人，管教起來方便許多。”假惺惺地嘆口氣，森特先生深有感觸地說，“上了岸，情況可就兩樣了！要是有機會，我寧願再回去做點小生意”

主人禁不住冷笑起來。“‘小生意’？你做強盜當真委屈人才，搞詐騙倒再合適不過！人心難測，這點說得很對站在陰溝裏總得爲這類事頭疼考慮一下，跟着我幹怎麼樣？”

不等他砌辭推託，凱恩接着道：“先別開口，現在別。今天是個特殊的日子，要是有人不小心回絕了我，很可能平白把命丟了。目前你乾的還不賴，宰了你對我沒好處，”負手來回踱步，他認真考慮着說，“這樣吧，等天氣轉晴，再給我答覆也不遲。”

今天果然是個特別的日子，凱恩難得有說話的興致。除了哼哈兩聲，森特先生找不到更合適的題目，也只能老實聽着。

“與人相處是件頂糟糕的事，虛僞、殘暴、自私自利自然把最可鄙的屬性都集中到人身上。要是相互之間不撒謊，這世上最恐怖的折磨、就數跟兩個同類相處半年更別提一羣烏合之衆了！謊言，加上妥協，”加重語氣吐出這兩個詞，“就是生活的全部真相。你活得膽戰心驚，滿腦子見不得人的私密願望，得不到滿足就像餓肚子的野獸來回遊逛；一旦填飽了肚腹，又迫不及待嘲笑那些獸性畢露的同類只要眼神銳利，路上走的、哪個不是喬裝打扮的禽獸？

“這麼說吧，世上總共只有兩種人。”在傑羅姆對面坐下，凱恩直盯着對方說，“像你我這樣的，不屑於掩飾獸性，服從自身的本性，攫取一切獲得滿足的良機；剩下一種，就算內裏同樣齷齪，因爲少了膽色和契機，只能依仗謊言蛆蟲一樣苟活。不以無能爲恥、反而譴責那些卓越的個體行止不端還有比這更可悲的嗎？”

“沒有，先生。”

“當然沒有！因爲我是這樣講！雖然你有潛力踩着別人的腦袋向上運動，可還沒經過足夠歷練，我能頃刻讓你死無葬身之地或者正相反。等你習慣了站在高處向下望，很快就會發現，”側身朝周圍揮揮手，凱恩冷笑連連，“所有由人規定的東西，都像這個房間一樣荒唐。治安官和強盜有什麼區別？密探也不過是殺手的一種，只看暴力掌握在誰手中。如果明文規定斜視者有權免交賦稅，明天正眼看人就是一種病態想想吧！對同類的憎惡支配着整個國家，這麼個可恥的地方，不正是大幹一場的好機會嗎？”

果然是早年投身政治的專業人士，演說過程感情飽滿，肢體語言粗獷凝練、恰到好處；拉攏與威懾並舉，近乎自我崇拜的駭人瞳光讓聽衆歎爲觀止。且不論演說內容是否符合邏輯，末尾點題就直接切中了要害。“最強大的當然代表正義，邪惡者也只是不得志的精英。除了遭到壓榨和無視，弱者連邪惡都算不上難道不是嗎？”

凱恩先生無所顧忌的態度似曾相識，傑羅姆來不及仔細回想、從哪個人身上見過類似特質。現在的問題是，只要對方有能力把威脅變成事實，就算聲稱月亮是方的，自己也只有隨聲附和的份。

“太對了，先生。精闢之極。”

“很好，必要時做個應聲蟲，這是向上爬必須具備的素質。不過去你的，我用不着你來奉承，自有人負責這類醜劇。”醞釀感情已然足夠，凱恩順理成章擺出吩咐手下的姿態。“這裏有給你的一個小任務：新的鍋爐主管向我報告，他手下人近來不怎麼幹活，一個不知道叫什麼的混蛋，正領着一些鍋爐工準備跟他作對。毫無疑問是密探的人。你要做的是把他糾出來，然後用最有創意的方法宰掉這傢伙，給其他人做個榜樣。順便一提，昨天已經有幾個笨蛋有去無回了。”

聽完這番說辭，傑羅姆相當確信，今天不是表示婉拒的好時機。形勢比人強，至少對凱恩先生的耐心用不着抱太大期望。

“當然，先生。”暗暗琢磨，不是說天晴了再答覆也不遲嗎？加入黑幫原來是這麼容易的事傑羅姆已經做好轉移到南方的準備，隨口應道：“除了焚屍爐，這小子哪也去不成！”

“我要看見他屍首冒出來的黑煙。”

從這麼遠？！你還真是異想天開吶！

“毫無疑問，先生。”心裏小聲嘀咕看來得多放點溼柴了。

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