直到門口停放的馬車一輛輛消失在斜陽夕曬下的石板路盡頭，傑羅姆才動身前往天文塔。“管理員”最近成了全職搬運工，一想起人家未曾領到相應的薪水，森特先生也覺得不好意思，“機械化”地擠出點笑紋來。

相比之下，“管理員”的表情倒顯得比較生動，攤手聳肩、簡短地說：“座標需要調整，請在這等上十分鐘。”講完就走了。

等傳送的短暫工夫，傑羅姆難得無事可作。忙忙碌碌的狀態不容易胡思亂想，一閒下來頭腦中反而浮現出不怎麼愉快的場面。

自己的過去一路血雨腥風，現在的生活無論哪方面都要安逸許多，卻止不住顯得極其荒謬。見識過**裸的生存競爭之後，建築在資本、利率以及供求關係上的一切都全然撓不着癢處。人與人無情的博弈無所不在，僅僅把刀劍換成算尺和天平，並不能改變行爲的本質。一旦滿足了生活所需，金錢也化作滿紙無意義的數字，他至今還搞不懂、怎麼滿世界人都能從資產覈算中獲得莫大樂趣？他們難道一點都不明白，五分鐘後、自己就有可能永遠撒手人寰？

獲知一部分生活的真相，他也爲此付出了沉重代價。即便這類想法最近變得愈加清晰，傑羅姆還是整理外套、準備到港城布林奇會會當地的幫會首領。興許是沒嘗過食不果腹的滋味，森特先生對大量耀眼金錠缺乏特殊愛好，從他這會兒嘴角的微笑來看，與其說是爲了錢而奔走勞碌，不如說是受不了隨波逐流、坐以待斃的平庸生活。

“先生，您忘了帶上皮箱。”背後傳來“見習參事”的聲音。

扭頭看一眼，他不置可否地說：“這箱子好像能把全部身家都塞進去，讓人誤會我是個皮包商。正準備換一隻小號的，攜帶更方便。”

“先生，我稍微覺得，有個隨從會不會增加一些外觀上的優勢？如果您更喜歡獨來獨往，興許，某些情況下兩隻手會不太夠用？”

“就是說，我得到一封自薦信？”森特先生失笑道，“當真嗎？還有、嗯五分鐘纔出發，現在我剛好有把裁紙刀來拆開信封。”

“裏面應當有兩張紙，”狄米崔慢慢說，“對摺的一張，介紹這自薦者擁有的少量技能。因爲閱歷短淺，專長也不甚突出，這一頁並沒有幾行字。跟其他剛開始的人一樣，唯一確定的只有他的決心。”

“這一張我暫且放進口袋裏。意外的是，有些部分令人印象深刻。”傑羅姆眼望着將要啓動的傳送門，放棄了作出提示的念頭，等着聽他怎麼把話說全。

“感謝您的讚許。”對方靦腆地低着頭，停頓兩秒說，“第二張紙看起來質地粗糙，不過也算相當結實，上面記着簡單的個人經歷。”

森特先生再次掏出懷錶，即便有些殘忍，仍舊端詳片刻、聽着“嘀嗒”聲冷然道：“依我看，這上面的內容像抄寫員筆下的燙金字。”

“見習參事”頭垂得更低，沉默好一會兒，才鼓足勇氣說：“正相反，先生。這人出身貧寒，從小被母親拉扯長大，需要付出十倍努力纔有機會讀書識字，一切正常的話，能做個抄寫員也算不錯的差事啦！有一天，不敢奢求的機會突然落到他頭上，只要按部就班接受命令，以後的日子再也差不到哪去。”

傑羅姆沒說話，他還是頭一次從對方身上感到不打折扣的真誠。狄米崔緊接着加快語速，似乎想趁勇氣消散之前把話說完。“沒理由拒絕意外的好運氣，雖然被打發到一個自稱貫徹‘和平主義’的省份，周圍都是些說話別有用心的人，不過畢竟比過去強得多。安心捱過若幹年，有天能在老家給母親買一棟體面房子，再找不到更好的選擇。”

“這麼說，你應當急着回去纔對。捱日子的人幹嘛自找麻煩？”

狄米崔抬起頭，平靜地說：“先生，我出生的地方就像一塊秩序井然的千層糕，出身會決定一開始所處的位置。沒錯，糕點做得很精緻，縱然在下面幾層，一般人也沒有餓死之虞，甚至還能找到最懶散的生活方式。安於現狀被認爲是理想狀態，有太多繁文縟節和享樂的途徑可用來虛擲時間當這些人瀕臨死亡，一大批素不相識者會前來道賀，用宴飲狂歡逃避對空虛的恐懼；主人的屍體最終濃妝豔抹，塞進薰香過的棺木就此掩埋。”他艱難地喘一口氣，彷彿胸口壓着塊沉甸甸的石臼，眼望對方道，“而男人，絕不應當像這樣死去！”

目光灼灼，“見習參事”露出悠然神往的表情。“打仗時，聽人談論最多的就是羅森北方有海一樣的落日林地，糧食作物是餵養強者的毒草，浮冰之間常見追獵獨角鯨的冒險家，軍隊行動起來像一千條手臂的巨人只要能從北走到南，任何跨越這土地的都會成爲了不起的英雄一見到你，我就相信了這些話！海那邊已經沒什麼可留戀的，再回到喘不過氣的地方、還不如留在這耕種一塊凍土！”

聽完這些陳辭，森特先生連取笑他的力氣都省了。“還能說什麼呀？小子，‘喘不過氣’到哪都一樣，羅森不會向觀光客提供優惠。”

“至少，”狄米崔固執地板着臉，“戰士在羅森還有榮耀。”

臉色一變，傑羅姆冷冷地說：“榮耀？這個詞都不值一塊銀幣！”轉身衝門口大聲道，“別躲了！馬上過來把這小子踹回老家去！連自個的母親都不顧了，什麼胡鬼扯的‘榮耀’？！”

鐵罐子果然一直在附近偷聽，現下不情願地挪過來，見當事人保持沉默，便含混地說：“因爲哮喘病，他已經沒有親人可以掛念了。”

此言一出，狄米崔馬上低下了頭，森特先生一時找不到合適的表情。“管理員”眼光在兩人臉上左右掃視着，關節轉動的響聲聽起來格外清晰。傑羅姆皺着眉頭問：“這事必須得拐個彎兒說話嗎？”

“管理員”抱歉地說：“利用他人的同情會很讓局面很尷尬，他主動告訴你的機會幾乎爲零，我才插嘴多講一句。當然，我贊同把這人送回原籍。羅森的環境與文化對外國人較爲不利，從確保生命安全的角度，回科瑞恩是最明智的選擇。平庸的生活總比死於非命強。”

聽不出鐵罐子說的是不是反語，傑羅姆沒好氣地看一眼時間。“已經晚點五分鐘，沒工夫跟你們磨蹭。我的業務風險很高，常常需要拿旁邊的人遮擋弩箭，如果實在不愛惜性命，只管跟着來吧！”

“大門”充電完成，森特先生顧自前往目的地，狄米崔懷抱皮箱緊隨其後。目送兩人離開小巷，“管理員”還在思索這些費解的意義和行爲。把一隻覆蓋陶瓷外殼的手送到對面，眼前浮現出兩條秋季洄遊的北鱒魚，他彷彿正體會着那逆流而上產生的莫名滋味。

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