“你知道麋鹿嗎，凱爾利姆？”

“以前麋鹿散居在山林裏、溪谷間、河灘上，有許許多多，與世無爭，安靜地咀嚼嫩芽。原本我們和麋鹿一樣，遇見危險時轉身跑開，頭上的角從不指向陌生人。”

“令人神往，不過沒意思。事實說明，這是個螞蟻的時代，一人高的大螞蟻。包括其他螞蟻在內，一切都是螞蟻的糧食，麋鹿不如早點製成標本掛在牆上展出。想生存，必須學會加入蟻羣，孤零零的異類活不了幾天。與其花時間談什麼自然美，不如考慮一下我的建議。”

“你並不真正理解自己的嘴，凱爾內姆，你造句，卻不懂得題中之義。作爲麋鹿而死，麋鹿依舊是麋鹿，麋鹿沒辦法‘加入’蟻羣，變成螞蟻這件事提前殺死了它，放棄麋鹿的身份和被螞蟻吞噬是一回事。如果你說的‘活下去’是指‘繼續喘氣’，那麼你，凱里姆，從頭到尾都已經是隻螞蟻，再沒有麋鹿的味兒。螞蟻和麋鹿有什麼法子交流呢？你們螞蟻是天生的啞巴不會說，不會想，不會聽。”

“好一句‘天生的啞巴’！我不知道幹嘛跟一個乳臭未乾的丫頭廢話半天。別再給我起名了，找個懂道理的人來跟我談！”

“你要求麋鹿跟螞蟻講道理？說一萬遍也只有一條這是我們的土地，每一寸都是，爲它流盡最後一滴血，值得。”

“很好請看看你的人吧，‘先知’！他們能撐到今年冬天還是來年開春？沒給凍死的話，也會在燒荒時被清掃乾淨。稍微理智些行嗎？標本是沒血可流的，掛起來的鹿頭連表情都不由自主！比起被淘汰的哺乳動物，我寧願做一隻沒大腦的螞蟻！”

“映着河水照照自己的臉，查爾利姆，你畢生加入過任何一個羣體麼？不管螞蟻或者麋鹿，一隻獨狼只能在灰塵裏拖尾巴，面對全世界緊閉的門，咬它自己的影子。”

“夠了。開始我就不該浪費時間。”

“換做你能理解的說法，查內姆，我們纔不稀罕你的憐憫。”

經過一番友好磋商，雙方的談判正式宣告破裂。

森特先生鼻子都氣歪了，他已經很久沒這麼衝動過，目送轉身走開的年輕姑娘、很想背後贈她一記最惡毒的咒語。

混到這地步還死不改口，你們不是自取滅亡嗎？！

回想開頭那一幕，傑羅姆被荒謬的情緒包圍着，後悔沒多扎她幾下。也許邏輯做不到的事毒針可以辦到

“別再靠近，不要試圖攻擊我。你們的先知已經捱了六七針，藥量再加她會死於呼吸衰竭。”每個詞都說得很慢，很慎重，傑羅姆不斷調整着字和詞的發音。距離上次使用這種語言眨眼過去十多年，若不是作爲母語被認真地學習過，現在他根本說不出完整的句子。

不斷逼近的戰士們沒空感到絕望，雖然目光遲疑，但攻擊的準備毫不鬆懈。懷裏的女人開始低聲**，渾身像散了架，全靠他的左手才撐住不倒。面對一雙雙仇恨的眼睛，除了共同的語言，傑羅姆對這羣人知之甚少不過某種天然的聯繫正逐漸加強着。

也許是雙方共有的遺傳特徵，也許是髮色、瞳形和發音的細節？時間越推移，傑羅姆越發肯定，這夥人必定出自他母親的部族。好比孤身一人穿越大陸橋，步行數千裏後遇見了同樣習性的遠親，雙方在血緣上的相似處猶如細細的蛛絲，只需一個支點就能勾出網來。

“慢着，他身上有我族的氣味。”從包圍中走出一個人，擋在傑羅姆和急於解救人質的戰士間，“看着他，這是個凱里姆，半血之人我想我曾見過他一面。十多年前，他和他母親一道來參與我族的祭典，懷抱一把充滿不詳的劍，臉上還刻着羅森人的戾氣。”

不禁用尾指彈彈劍柄，傑羅姆懷疑地皺着眉。“神奇的記性我沒向你借過錢吧，大叔？”

對方取下腦袋上的遮蔽物，現出一張被六七道傷疤毀容的臉。“雖然不應歸罪於你，但被你帶走的東西價值無法衡量。請先把她平放下，就照你所說，刀劍加身是沒辦法敘舊的。”

這層關係一旦被確認，中年男人用手勢制止住蠢動的戰士，吹箭與反曲刀不再對準目標，傑羅姆估計代表着某種有條件的休戰。一幫人來去無蹤，消失在麥田深處，同時捲走了所有能拿上的東西。疤面男人遊魂般站在遠處等候傑羅姆，任憑他上前收束潰敗的散兵，吩咐手下將傷者運回堡壘。剩下的人被打到沒了脾氣，發現對方無故撤退，還以爲首領又用變石頭的法術嚇退了敵人，巴不得回鎮裏灌着啤酒胡說一通。事情辦完後，傑羅姆孤身尾隨嚮導，前往他們設在河對岸的臨時營地。

河水被茅草和鹼蓬染成了淡紅色，一條小船藏在蘆葦叢中，兩人藉助橫索渡過河面，接着逆流而上，在一處背風的巖洞附近爬上岸。巖洞連着一片高聳的亂石坡，洞似乎很深，像棕熊冬眠時用的巢穴。加上一路所見，盤踞在此的外鄉人總數不滿一百五十，看不見老人和兒童，也找不到明火或者拖後腿的輜重；大部分人沒有選擇進洞裏避風，反而在露天架起小披蓬休息，只要一聲令下，他們即可背上糧食鍋竈再次轉移。除去敏感和敵意，這些人臉上最多的還是疲憊，眼神像野生動物般警覺。

疤面男人指指洞口說：“去和先知談，我一直在外面等。”

“如果我居心叵測，準備不利於你們的‘先知’”

“你不會。你不能。你也不敢。”

真夠嗆！傑羅姆由衷想到。要不是有幾分本領，我才懶得跟這種病態團伙打交道。不過想歸想，自己的現狀容不得挑肥揀瘦，他冒着踩陷阱的風險，小心謹慎地走進去。出乎預料的是，洞裏的佈置極爲普通，是個角落裏撒着幹糞團的獸穴，“先知”離他才五步之遙。

褪去僞裝用的綠衣服，她是個將要成年的半大姑娘，裹着件髒乎乎的破麻袍，跪在水坑邊上清洗傷口。水從洞頂不斷滲出來，積滿了下方的小水窪，又順着人工開鑿的下水孔流出洞外。年輕姑娘凍得直哆嗦，身體又瘦得可憐，撩起袍子時露出大片淤青。只看一眼，傑羅姆可以數清她的肋骨袍子下面什麼都沒穿。

要不是女孩身邊趴着頭成年棕熊，這場面一定挺搞笑的。見到不速之客，“先知”平靜如常，繼續用瘦瘦的手臂爲瘀傷擦藥。

“你弄的，查利姆，還有左後腰，大腿上也是。”她比劃着傷處，細細的眉毛打了個結，表情裏的疼針扎般肯定。“背上流了血，我手夠不着，傷口纔剛結痂。你比看上去有勁，有勁得多。”說完她撫摸一下拿嘴拱她的棕熊，像安慰着一隻寵物狗。

“”

女孩營養不良的身體激不起多少遐思，何況人家大大方方，自己總不能太過迂腐。傑羅姆便入鄉隨俗，醞釀了一會兒纔開口。

“我想跟你談一件雙方受益的買賣差不多是吧。”眼望着半裸的女孩、土丘似的熊，他實在找不到談判的調子，只好本能地問，“不生火，你就不怕凍着？”

對方落下袍子，同時收起難過的表情。“你又不是來講這些。你來是想說，要借我們這幫被驅逐、被迫害的人爲你謀福利，讓我們替你流血流淚，再回到挨鞭子、割麥子、不準唱歌的日子裏去。我覺得，你這人心理陰暗，對自己都不說實話，一定帶來滿嘴的堂皇藉口。凱里姆，你叫我如何能信得過你？”

還沒開始談，已經把話說絕。她會不會預言未來不好講，當面揭短的能力讓傑羅姆爲之側目。“抱歉我長得不夠誠懇，但是你也該聽我把話講完”無視別人的先見之明，堂皇的託詞滔滔不絕，內容卻了無新意。總之他想收編這部分戰鬥力爲自個賣命，給的價錢比市場價低，拿安全保障和棲身之所作交換的籌碼。

聽完這席話，“先知”也洗漱完畢，把溼漉漉的頭髮往身後一擺，說出一番麋鹿的邏輯來。“你知道麋鹿嗎，凱爾利姆？”

來了。真不討人喜歡！

談判雙方意圖都很明確，糟糕的是，“先知”一點不擔心自己人的前途，對討價還價缺乏熱情，更樂於諷刺和打嘴仗。森特先生百思不解，次次落在下風，兩人幾句話就鬧得不歡而散。

見她率先走出去，傑羅姆只能緊隨其後，離開洞口時年輕的先知已經沒影了，只剩下疤面男人守在旁邊。用不着多廢話，看傑羅姆忿忿的神情對方心裏已經有數。

“談完了，跟我走幾步吧。”疤麪人說。

傑羅姆不置可否，爲今天的事暗歎倒黴。這回不光平白受挫，還撞見一夥窮親戚，雙方鬧得挺不愉快。回去以後必須找個藉口把他們驅逐到其他領地，留在身邊絕對是個禍患

“你該很清楚，今年我們又有個族人落單時失蹤，確定是死在了暴民手裏。聽說對面鎮上換了主人，不少人吵着要他們血債血償。”疤麪人語調沉痛，提起暴民時仇恨溢於言表。“不過，我並不贊成盲目報復，除掉幾個小卒價值不大，反而讓自己人冒生命危險，我們再也冒不起這個險！本來我準備挖幾個陷阱了事，但這次先知主動要求渡河設伏，平常她說話很少，一旦發言事情也就無從變更了。”

“如果一切由先知做主，跟我說這些有意思嗎？”聽他的言外之意，這夥人的領導權並不統一，傑羅姆忍不住試探一句。

“你的問題令我尷尬，凱里姆。你的母親從十歲起就是全族的先知，是最具威力的佔卜者，她從沒告知你事情是如何運作嗎？”

傑羅姆冷冷地說：“‘事情是如何運作’根本無所謂。每個人都做了奴隸，誰還關心這些廢話。”

疤麪人聽得笑出聲來，笑聲異常苦澀，但也包含着一份奇特的調侃在內。“她沒告訴你，果真沒有這麼說吧，凱里姆，身爲奴隸之子，你曾感到過深深的自卑嗎？”

不慌不忙掃視一遍四周，傑羅姆變得異常冷靜。“假如我回答‘是’，你在沒斷氣之前已經在河水裏漂了。判斷一個人是不是奴隸，不看他手臂上是否有烙印，而是看他有沒有以死抗爭過。只要一息尚存，沒什麼能強迫真正的人變成一條狗。管好你自己，別再向我挑釁。”

聽他這麼說，疤面男全不領情，樣子愈加放肆，“可你母親的確是奴隸啊！她以死抗爭過嗎？你的確是奴隸之子，甚至在你意識到以前，你自己都是個不折不扣的奴隸”

話沒說完，短劍已經抵在對方第三、四根肋骨之間，劍尖堪堪刺破了皮膚表層。傑羅姆用不能更平穩的聲調說：“繼續。”

疤麪人慢慢閉上雙眼，感受片刻體表傳來的冰冷的刺激，彷彿瀕臨死亡是某種特殊享受，醜陋的臉上竟浮現出一絲快意。他再貼近些，不惜加深了自己的傷口，忽然用極快的速度說：“你知道有關‘支配者’的情況嗎？你知道這世上存在某些‘觀念生命體’的事實嗎？沒有任何力量能阻止它們奴役你，連‘奴役’的概念都是一樣工具。我們的神祗‘大地之母’便是其中之一哦，對了，她還有許多別的稱謂你知道，她曾對你的母親幹過些什麼嗎，自由的人？”

一股寒意從劍尖傳遞到握劍的五指，傑羅姆61森特渾身僵硬，被這影影綽綽的指控一瞬間震懾住，許多似是而非的可能性正在排列組合，描繪出地獄般的光景或者一知半解纔是最糟糕的狀態。

疤麪人粗糙的右手一把握住他的手，勝利般呵呵笑着，“你自以爲知道不少，其實像個被利用的白癡。別擔心，從賤民到帝王，所有人都差不多，都是可悲的畜類跟我提什麼反抗？凱里姆，要是你生下來之前已經被利用完畢，你打算以死抗爭誰呢？”

說到這裏，疤麪人蘸着自己的血，在短劍劍脊上勾畫兩筆，然後倒退着消失在亂石灘盡頭。傑羅姆61森特目光向下只見完整的圓被螺旋形扭曲，中央還在滴血他留下的是一個“折磨”符號。

冷風吹過，汗溼的衣襟讓他打了個寒戰。

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