人生的軌跡就是一個圓圈。這句話對於季桓之來說再合適不過了。

六年前從會同館出來，他追了寇小羅十幾條街，恨不得當場抓住對方省得後面有那麼多爛事；六年以後，他卻反過頭來要保護對方。而原因不是憐香惜玉，卻是他擔心寇小羅架不住大刑拷問，供出自己。可笑寇小羅咬牙捱了一整天的折磨——

人心隔肚皮啊。

“這是怎麼回事？”得到消息的季桓之也來到詔獄行刑室裏，看見被吊在木架上的寇小羅，心裏咯噔一下子，問裏頭的小旗與校尉。

小旗與校尉並未答話，而是有另一個人應了聲：“季千戶也挺關心嘛。”

季桓之方纔看見劌面蛟龍也在，忙稱呼一聲“鄭大人”，行禮問安，然後說：“屬下也是聽說詔獄許久沒有新犯人，今天抓回來一個，所以好奇來瞧瞧。”

鄭聞韜問：“現在瞧過了？”

季桓之點頭。

鄭聞韜又問：“那你可知這犯人是誰嗎？”

季桓之忽又看見熊二哥也在屋裏，正衝自己使眼色。可他與二哥並沒有達到心有靈犀的程度，不明白二哥什麼意思。他稍作思忖，即刻答道：“屬下不認識。”

“你會不認識？”鄭聞韜故作疑惑的口氣反問。

季桓之心裏頭一緊：難道寇小羅已經供出我來了？還是我與她暗中聯繫傳遞命令與消息的舉動被苗御鴻的手下知悉了？果真如此，我得想辦法逃過此劫纔行。

“你會不認識？你去過申府，還能沒見識過申家班的名角寇小羅嗎？”

鄭聞韜的這句話令季桓之大大鬆了一口氣：原來是我想太多了。隨後季桓之問：“如此說來，鄭大人是去申府拿的人咯？”

鄭聞韜輕笑兩聲道：“我是的確準備去申府，問問申大人，是如何在自家戲班裏養出一個刺客來的？”

“刺客？”季桓之作大惑狀。

“過程你就不必瞭解了。總之此女武藝高強、輕功絕倫，還意圖襲擊本官。她既然是申家班的，我當然要找申用懋問個明白了。”

“大人說她武藝高強、輕功絕倫？”

“正是。”

“那又什麼奇怪的？”

“你這話是何意？”

季桓之道：“寇小羅是唱崑曲的，工閨門旦和刺殺旦，會武功難道不是很正常的嗎？”

的確，崑曲當中的確有很多武戲，對角兒的武功要求非常高，而後來出現的絕大部分戲曲形式裏的武戲，或借鑑或照搬，基本都是源於崑曲。

鄭聞韜不再和他說話，轉而吩咐行刑的小旗和力士繼續對寇小羅嚴刑拷打，隨後便離開了詔獄。

而季桓之看着刑架上被折磨得不成人形的寇小羅，心生無限的憐憫，縱使知道自己下面的舉動會帶來怎樣的後果，他還是毅然脫下外面的袍子，給寇小羅蓋上。

“謝謝。”

他聽見了極其微弱的一聲。

後面那小旗說話了：“看來季千戶對這女犯還挺上心啊。”

季桓之轉過身來說：“當然，畢竟她是鄭大人親自抓來的女犯，我們這些做下屬的，自然要上心。你們要是將她打壞了、說不出話了，問不出鄭大人想要的東西，你們擔待得起嗎？”說着，他走下來，回身指着裹着袍子的寇小羅對小旗說：“你們不是要對她進行拷打嗎？既然是鄭大人交代的，就請繼續吧。”

那小旗與幾個力士卻不敢動手了，因爲犯人現在身上蓋的的千戶的官袍，他們擔心自己一動刑，把官袍打壞，季千戶有藉口追究自己。於是說：“勞煩季千戶還是把您的袍子拿回去。”

“天寒地凍，犯人要是害傷寒死了怎麼辦？”

“季千戶就不必替我們操心了，牢裏頭有囚服，我們待會兒叫犯人穿上就是。”

這下季桓之就不好應對了。

而旁邊許久不發一言的熊廣泰也扯了扯他，示意他不要再堅持了。

季桓之心中默嘆，懷着歉疚看了寇小羅一眼，扯下袍子低頭走了。

二人出了詔獄，熊廣泰對季桓之說：“本來我也不清楚到底怎麼一回事，你一來我就明白了。你不該瞞着我的。”

“是，我是不該瞞着二哥。可瞞不瞞有什麼區別？你還能指望自己不說那句話，他們就查不清楚她的身份嗎？”

季桓之所說的“那句話”，指的自然就是熊廣泰脫口而出的那句“咦，這不是申家班的寇小羅嗎”。

“那你可想好了接下來該怎麼辦嗎？”熊廣泰問他。

季桓之嘆口氣道：“我也沒有辦法。”

熊廣泰訝然道：“我覺得天底下就你腦子最好使了，你居然會沒有辦法？”

季桓之搖搖頭說：“人總是有極限的。更何況尋常的想法，我們能想到，同知大人能想不到？還是去找大哥他們商量商量吧。”

而尚不清楚詔獄裏發生了什麼的朱後山與李蜜，因爲前些日子聽了一段廬州人信口唱的小調，覺得還不錯，就跟人家記下來，這會兒正在家中開開心心地偷閒唱大戲。

李蜜又拿出過去扮男裝時的嗓音唱道：“昨夜晚在宮中飲瓊漿，夫妻們對坐我敘敘衷腸，孤把那好言對她講，誰知賤人撒顛狂，大丈夫豈容那婦人犟，因此拔——劍——我斬河陽！”

而朱後山則高高吊着嗓門唱道：“聞言怒發三千丈，太陽頭上冒火光，可嘆三十六員將，東逃西奔各一方，單單剩下王伯當，大膽保你來降唐，唐王天子隆恩降，反將公主招東牀，貪心不足生妄想，一心只想做帝王，河陽公主劍下喪，你是個人面——獸心腸！”

“賢弟把話錯來講，細聽愚兄說比方，昔日裏韓信謀家邦——”

“未央宮中一命亡。”

“毒死平帝是王莽。”

“千刀萬剮無下場。”

“李淵也是個臣謀主”

“他本是真——龍——下天堂！”

“說什麼真龍下天堂，孤王看來也平常，此去借來兵和將，帶領人馬反大唐，唐室的江山爲兄掌，封你個一字——並肩王！”

“講什麼一字並肩王，羞得王勇臉無光，你好比人心不足蛇吞象，你好比困龍癡想上天堂，任你縱有千員將，雪霜焉能見太陽。”

“賢弟把話錯來講，君臣一路好商量，李密打馬我朝前闖！”

“王伯當錯保無義的王！”