司馬瑞死了，作爲一國之君死了，在朝廷上引起強列的震動。大家紛紛猜測是什麼病。剛開始的時候，皇後劉玉英俠頒旨，說皇帝司馬瑞的暴病而亡。可是世界上沒有不透風的牆，沒過幾天就傳出，司馬瑞因爲口無遮攔，多次在酒醉後說，要廢掉劉玉英這個皇後，立自己最疼愛的王貴妃爲皇妃掌管東宮。就這一句話，氣壞了劉玉英，她也是個烈性女子，看到司馬瑞這個樣子，於是在一天夜裏手持寶劍把司馬瑞殺了。立了自己的第二個兒子司馬紹爲皇帝，昭告天下。可是這件事發生時。在場的還有有兩個太監，劉玉英對他們說道：“只要你們不往外說，我就不會殺你門，不但不殺，而且還會重賞你們。”二人連連點頭，對天發誓。
事後，這兩個人越想越害怕，這個皇後太可怕了，連自己的丈夫都敢殺，更何況我們呢？於是二人以採買東西爲名沒偷偷逃出皇宮，把這件事說了出去。這下一丞相謝安爲首的朝中大臣可不幹了，謝安和司馬瑞是什麼感情？當聽說皇帝司馬瑞是被劉玉英害死的，當時就火冒三丈，大家紛紛要上朝捉拿劉玉英，最後謝安說到：“現在新君登基，作爲臣子的決不能夠做有違常理之事，這樣吧，咱們大家上書，要求承辦罪魁禍首。”於是奏章就向雪片一般飛向朝中。
司馬紹一看這件事壓不住了，於是派人把這件事告訴自己的母親，劉玉英一看，在萬般無奈的情況下，下了個罪己詔，說自己對於先皇的死負有不可推卸的責任，從即日起自貶三級，可是這樣仍不能平息大臣的憤怒，以謝安爲首的衆大臣，紛紛上書表達不滿，司馬紹一看，只得下詔，把自己的母親貶爲庶人，搬出皇宮。要說這種處罰確實是夠嚴重的，要知道，他是皇帝的母親，是皇太後。這下謝安他們也就無話可說了，你總不能夠讓司馬紹把自己的母親殺了？說是貶爲庶人，可是還有人伺候，有人保護他的安全。
新君登基以後，大力扶持自己的力量，以謝安爲首前朝力量受到打壓，謝安一看，只得向皇帝提出辭職，司馬紹幾次不許，可是謝安去意已決，最後司馬紹恩準，同意謝安辭去丞相之職，仍可保留丞相待遇和儀仗，在那個年代可以說是一種殊榮。沒過幾年，司馬紹就把自己的母親劉玉英接回皇宮，又過了不久，特地頒發聖旨，赦免自己的母親，因此司馬瑞回被害之事，也就不了了之。南方在搞內鬥，可是北方卻越來越強大。
自從苻堅當皇帝以後，勵精圖治，發展生產，沒有幾年時間就兵精糧足，又經過多年征戰，逐漸把整個北方統一起來，這個時候形成了兩大勢力，一個是以南方司馬瑞爲首的東晉朝廷，令一個就是苻堅爲首的大秦。大秦在統一以後，逐漸對大晉形成了絕對優勢的壓力，在司馬瑞活着的時候，苻堅對他還有所忌憚，可是司馬瑞一死，苻堅就對東晉產生了濃厚的興趣，他想一舉統一全國。他把這個想法和衆位大臣說了，在坐的大臣十個有八個搖頭不同意，苻堅很是失望，他說道：“我的建議你們爲什麼不同意，難道說咱們這一輩子就永遠在這冰天雪地裏面？你們就不想到南方去，享受它們的陽光和空氣？還有那裏的土地和美女？”
他的話音剛落，就聽有個大臣說道：“陛下，您說的我們都想要，可是咱們現在的情況，不許可咱們有這樣的想法。”苻堅說道：“爲什麼？”這個大臣說道：“陛下，咱們剛剛統一了整個草原，就來到這裏和大晉朝的人對抗，確實是倉促了許多，要知道，有許多地方還不穩固，我恐怕咱們前腳一走，後腳就會有人起兵造反。”苻堅說道：“愛卿多慮了。現在司馬瑞已死，謝安被擠辭官回家，整個大晉超就像一盤散沙，只要咱們一出兵，不到一年，它們的國土就會被咱們佔領，到時他們就會爭先恐後來降咱們。”
對於苻堅這句話，許多人搖頭嘆息，這個時候有個大臣說道：“陛下，進攻大晉可要三思而後行，現在南朝經過司馬瑞，現在司馬紹在做皇帝。他們可是正統。”他剛說完，苻堅就說到：“什麼正統？劉備還是正統呢？結果怎麼樣？還不是帶領幾千人東逃西竄。後來在諸葛亮的幫助下，纔在西南建立一個小國。”他的話說完，衆人不在說話。有個門官走過來說道：“萬歲，慕容道通回來了。”駙馬回來了，苻堅心裏非常高興，他趕緊宣旨：“叫慕容道通覲見皇帝。”
慕容道通走進金殿，苻堅就迫不及待的說道：“我問你一句話。”慕容道通說道：“陛下有話請講。”苻堅說道：“我想發兵大晉，趁他們混亂之際，一舉拿下健康，你看如何？”慕容道通說道：“陛下太英明瞭，現在咱們兵精糧足，再加上他們內訌，此時正好是咱們出兵最佳時期，可千萬不要錯過這千載難逢的機會。如果皇帝陛下發兵大晉，我願意領一路人馬，率先攻打大晉。”
苻堅聽後大喜，在心裏說道：“還是我的姑爺，就是和我一心。”於是他不顧衆多大臣的反對，向全國下令，兵發大晉。爲了鼓舞士氣，先派慕容道通先率領大軍二十萬，抵達黃河渡口，駐守黃河的是大帥王道林，此時的王道林原來有精兵十萬，經過這麼多年和平時期，他的部隊經常減員，到現在已經不足五萬。面對如此嚴峻的形勢，王道林趕緊向朝廷告急，請求發兵救援。他的奏章發出去，遲遲沒有迴音。
趕巧這天，有軍兵來報：“前面發現大量的秦國軍隊。”王道林就覺得不好，他急忙把先鋒官許豹還有衆將找來，大家商量對策。此時誰都知道，慕容道通是大秦國有名的大將，此人足智多謀，驍勇異常。手中一條鑌鐵大棍打遍天下無敵手。而他手下有名的戰將不下上百人，面對強敵該怎麼辦？
許豹是個急性子，他聽到現在情況這樣嚴重，於是就說道：“元帥，請給我一支將令，我要出馬會鬥這個慕容道通。”王道林也懂得，此時應該打個勝仗提升士氣，不然的話，人家二十萬人往前一湧，就會把我們淹沒。於是就說道：“許豹將軍，我已經向朝廷發出告急奏章，我想過不了幾天就回有援兵趕過來。許將軍如果這一仗打好了，咱們就能立柱腳，如不然，就會愧對朝廷。”許豹大聲說到：“元帥請放心，我一定殺他個人仰馬翻。”於是他率領三萬人馬出城迎敵。