「你老老實實呆在軍團堡壘。」潘妲說。

「十六年，很久了。我想去看看外面的世界。」秋枝說。

「你是帕沃達蒙家族的二小姐。」潘妲說，「你知道離開軍團堡壘意味着什麼？意味着軍團堡壘憑空多出來一個弱點。」

「所以，我必須一輩子都被困在這裏，就像你一樣嗎。」秋枝口直心快，驚覺自己的話語就像是一枚誅心毒針，立馬就後悔了，「對不起，姐姐我……」

潘妲用笑容化解了秋枝的愧疚，「我是你的姐姐，你說什麼我都不會介意。你想出去看看也不必加入傭兵團。」她盯着秋枝的眼睛，「實話實說，你就是想跟某人在一起。」

秋枝臉紅了起來。

「他們父子簡直就是軍團堡壘的冤家。當爹的害了我不夠，如今兒子還要拐走我的妹妹。不行，你想跟誰在一起都可以，偏偏哈雷不行。」潘妲嚴肅道，「你的爺爺、我的叔祖也絕不會允許你如此不理智。他不會讓你重蹈我的覆轍。」

「試過，我或許會受傷。但不試，我會永遠後悔。」秋枝的聲音不大，她從小到大一直都很聽話，不曾跟她的姐姐頂過嘴，而此刻，她雙瞳後亮起的決然像是做出人生中最重要的決定，她咬了咬牙，鼓起全身的勇氣，「你不敢追求的事情，我敢。」

潘妲揚起了手。

秋枝沒有閉眼，這一耳光她不躲。

手掌落下。

卻不疼。

因爲，潘妲只是把手輕輕地放在了她的臉上。

「當年，我也曾想過像你這般堅決。」潘妲說。

「姐姐……」

「去吧，我只是試試你的決心。」潘妲說，「叔祖那邊我早已說通。你說的沒錯，將人生全部獻給軍團堡壘的女人，有我一個足夠了。」

「謝謝姐姐。」秋枝撲上去，抱住自己的姐姐。

潘妲拍了拍她的後背。

「我給你一句忠告，如果你想待在他的身邊，你需要磨練一樣東西。」

「什麼？」

「女人的度量。」潘妲鬆開了自己的妹妹，「哈雷明天出發，你現在回去好好收拾一下行李吧。」

秋枝似懂非懂地走了，潘妲給自己又倒了一杯酒。

她雙臂抱胸，眼神落寞地盯着這面橫列着各種武器的牆，像是回憶起了故人。

「犧牲自己，成全妹妹，很榮幸，您能讓在下觀看到如此感人一幕。」

一個綠衣胖子從側間走了出來——獵魔團的話事人，春五月大人。

今晚他一直就待在裏面，但不管是哈雷還是秋枝都絲毫沒有察覺到此人的存在。

「尤其是，您並沒有告訴這兩個孩子真相。」

「何必告訴他們呢，他們終究會知道。」潘妲說，「飽滿的果實永遠不會憑空而得，不經意間已埋下代價的種子。」

「您估計這枚種子需要多久發芽呢？」春五月問。

「一個月。」潘妲說，「我傷害了戴倫的尊嚴，他戴倫·拜菲仕可以放過我，但帝國第一王爵不會。皇冠議會不可能允許我開創先河，一個月，大軍必將壓境。如果在此期間，我沒有得到夜王的冊封，那麼軍團堡壘將與他們全面開戰。」

「軍團堡壘這次的敵人，是整個帝國。」春五月說。

「一個月後，軍團堡壘是生是滅，終將有一個結果。」潘妲說。

「所以，就算你妹妹不走，你也會把她送進兇牙傭兵團避難。」春五月說。

「避難？」潘妲笑，「如此看來，獵魔團並不看好軍團堡壘。」

「您這話生分得比冬泉釀的酒還要讓人寒心。」春五月說，「獵魔團將會全力支持您，畢竟我們都很清楚，皇冠議會從一開始就是在模仿獵魔團的四季議會。真品怎麼會怕對陣仿品呢。您說對嗎，夏八月大人。」

哈雷走進炎心修武場的時候，鋪滿木地板的屋內點滿了蠟燭。

灺煬獨自一人跪坐在正中。

哈雷行禮，然後跪坐在他對面。

「我知道你有很多疑問。」白鬚的老人說。

「您與武鬥大宗師一戰，並沒有受傷。」哈雷說。

「老夫自然是受傷了，只不過，並不像看上去那麼嚴重。他必須真正打老夫一掌，因爲這一掌，不僅是爲了騙過所有人，更是要給他受傷的徒弟一個交代。」灺煬說。

「堂堂大宗師竟然在比武中作弊，而且是兩位！」哈雷說。

「拳術有真假，而權術只分結果。」灺煬說。

「這場比武從一開始，你們就是計劃好的。」哈雷說。

「不，準確的說，是從七年前那場比武開始的。」灺煬說。

哈雷喫驚。

「武鬥大宗師竟然願意。」

「因爲他是武鬥大宗師，言而有信。」灺煬說，「你難道就沒有注意過，自從你進入軍團堡壘，身邊就少了一樣東西。」

「蛇巢之子的糾纏。」哈雷說。

「反應不慢。」

「可是……爲什麼……蛇活無仇，蛇死必究，是他們的準則。」

「跟我來。」灺煬站了起來，領着哈雷來到那面繪有火焰金輪的黑布面前。

黑布之下，是一排手掌印，前四個全都陷進了金屬鑄造的牆板，而第五個則是一個印着紅漆手印的木牌子。

「這個，便是蛇巢之主蝮龍大宗師蛇母的手印。所以，你進入了軍團堡壘，從此之後蛇巢之子就不會再找你麻煩。」灺煬指向從左到右的第二手印說道，然後指向第三個，「這個是熊心大宗師的手印。」指向第四個，「這個便是武鬥大宗師。每一個手印，都代表着他們與軍團堡壘的羈絆。只要有軍團堡壘有困難，他們便會無條件出手相助。反之亦然。」

「他們爲何如此？」哈雷問。

「命運。」灺煬說，「以熊心大宗師爲例，你可知何爲熊心？」

哈雷搖頭。

「熊心，是一味毒，如果一頭熊因冬眠餓死，那它的怨恨便會在心臟中化成一腔毒血，有一個用毒的大行家因爲試毒，卻用劑過猛，是老夫在鬼門關前把他給拖了回來，後來，這個大行家便是你見到的熊心大宗師。」

「所以，那天熊心大宗師灑下的迷藥……」

「沒錯，其中混着幫你們療傷的頂級補藥。」

「那這個木牌子又是誰？」哈雷問，「看上去，像是一個孩子。」

「他當年印下這個木牌之時的確還只是一個孩子，所以用此來代替。」灺煬說，「此人出身高貴，曾幫過帕沃達蒙家族不少忙，而如今從軍團堡壘調出去的兩支傭兵團便是去幫助此人。」

「那這個呢？」哈雷指向左邊第一個手印，「難道是他？」

「不，不是你的父親。」灺煬說。

見老人刻意不答，哈雷便不再追問。

「我曾答應過，教你三招。今天我便教你第三招。」灺煬說。

「好。」哈雷說。

但他的音節還沒吐出來。

灺煬如枯樹般的食指已經點中了他的額頭正中。

砰！

有光一閃。

哈雷整個人瞬間彈飛了出去。

他撞上來牆，又跌了下來。

意識一片空白。

卻被一頭背脊冒着火焰的巨大猛虎所撕碎！

他猛然驚醒。

發現全身被紫色的電氣纏繞，彷彿無數條蛇正在撕咬已經麻痹的軀體。

「站起來！」灺煬喝道！

哈雷死撐着站了起來。

灺煬站在哈雷的背後，雙手抓着哈雷雙臂朝着不同的方向擺動。

「不要抵抗你體內的力量，不要畏懼你體內的力量。」灺煬吼道，「你要將它像水一樣引導，像意志一樣引導。走！」

灺煬抓着哈雷的右手朝外一推，紫色電氣凝聚一束衝出，轟的一下把炎心修武場的大門轟碎。

灺煬鬆開了手。

哈雷難以置信地看着自己的雙臂，此刻他身上仍有微小的電氣纏繞。

但卻不疼了。

像是被馴服、不再噬主的小蛇。

只不過，哈雷的電氣是藍色的。

「這便是御雷之術。炎心修武場，擊風、靜火、止水、御雷，你已經全部見識過了。」灺煬說。

「您把您的電氣送給了我？」哈雷驚問。

「不。我只是替你打開了你自己的力量。」灺煬說，「這就是你在正常狀態無法使用戰技纏兵、隱盾、和神鋒的原因。你無法對外釋放戰能，你將釋放的是魔能。」

「我怎麼會這……」哈雷沒有問完，全身力量就像被抽乾般朝後暈倒。少年被灺煬平穩接住，放在了地板上。

灺煬盯着他。

盯着他。

盯着。

陷入回憶……

一片森林，燃燒着大火。

一個老人坐在焦黑的樹樁下，他失去了一條腿。

他敗了。從未敗得如此慘過。

但他心服口服，因爲他的對手，根本就不是人類！

「不要這樣看着我。」對面的敵人已經變回了人類的模樣——豪邁魁梧的壯漢，扛着一柄奇長無比的斬鐵刀。「雖然你失去了一條腿，從而見識了更厲害的東西，很賺了。」

「殺了我。」老人咳嗽，噴出了焦氣。

「本來，我應該殺你。你卻偏偏是潘妲和潘萊的叔祖。那我只好破例一次。」那個男人說，「不過，你要發誓決不將剛纔所見之事告訴別人。否則，整個軍團堡壘將會因此灰飛煙滅。」

扛着長刀的男人突然壞笑道。

「同時呢，我也送你一樣東西，它可以幫你變成天下最強的人。當然，還有一個小小的條件。」

「什麼？」

「將來，會有一個笨蛋小鬼會找到你，你要用我今天留給你的東西開啓他體內的力量。」

「具體何時？」老人問。

「你好好等着便是。」男人答。

「那老夫如何知道，他肯定會來，又如何辨認。」老人問。

「他肯定會找你的，到時候你一眼就能認出來。」男人自豪一笑，「畢竟，那可是我的蠢兒子啊。」