睡蓮歪在炕上看一本從家裏帶來的文人雜記,採菱則掃了一眼炕桌上紅漆繪牡丹八寶攢盒裏的零嘴,不由得眉頭一皺：這些零嘴恐怕是過年招待人時剩下的“遺物”吧！
松瓤鵝油卷已經硬邦邦的了，馬蹄糕、山藥糕上的糖霜似乎像是被人舔過似的,東缺一塊，西少一塊,瓜子花生之類的乾果倒是保存的很好,可是小姐恰好不能喫這種容易上火的炒貨。
採菱搖搖頭，心想幸好硃砂提前準備了一個放滿點心零嘴的食盒，不然這裏就真的沒什麼可以下口的了。
採菱打開黃花梨三層提盒，每一層都選了一樣喫食擺在炕幾上,睡蓮挑了個玫瑰蓮蓉糕喫着。
此時正在整理牀褥的添飯比採菱更要犯愁：怎麼辦？這牀上墊的、身上蓋的勉強還能入眼可是，這些都很明顯是剛從庫房取出來的,摸上去潮乎乎的，還隱隱帶着驅蟲的藥味，這叫小姐怎麼睡啊！
陰冷天也不能抱出去晾曬，別無他法，添飯叫人送個大熏籠過來，從荷包裏摸出二兩百合香，打算慢慢驅去潮氣和藥味，暗想幸虧只是住一晚，若要是住長了，自己還不得累死。
睡蓮抬了抬頭，說：“今晚你們都睡在炕上值夜吧。”
小姐還真是體諒下人，採菱都快哭了：魏府供她們休息的耳房連個炭盆都沒有，若要取暖，基本靠抖。
這時，兩個小丫鬟抬着方桌大小的竹編熏籠過來了，還幫着支在炭盆上，添飯謝過，採菱胡亂抓了一把錢打賞她們。
兩個小丫鬟眼睛立刻亮晶晶的，硬是要給採菱磕頭，採菱暗笑：這兩位還真是有奶就是娘，有錢就是主子，放着小姐這尊大佛不拜，非要拜我，一把錢的玩意兒用得着跪拜麼？
不過這是在魏家，若被人傳出去說她們跪拜自己這個奴婢，別人會議論她太過張狂的。採菱忙攔住她們，笑道：“兩位妹妹莫要氣，這兩天還有許多事情要麻煩諸位呢。”
尖臉的丫鬟看着兜裏的錢覺得眼暈，圓臉的丫鬟說：“姐姐有事吩咐就成，我們就在院外候着。”
兩個丫鬟剛出門，睡蓮歪在炕上就聽見從窗外傳來“你一個啊我一個，你一個，我”分錢的聲音！
採菱不由得苦笑：這是沒見過錢麼？好歹你們走遠一點再分嘛，唉。
添飯拿着銅火鉗撥炭盆裏的灰，撒了些百合香進去，然後和採菱一起搬被褥，鋪在熏籠上慢慢燻。
睡蓮眉心動了動，暗歎原本來之前就說好不要多事，隨主便，可是魏大舅母表面殷勤，暗地卻是另一套明明過年前就知她要來住一天，前幾天都是大晴天，怎麼沒想過吩咐下人把被褥拿出晾曬呢，這潮呼呼還散着黴氣的被褥叫我如何隨主便。
正思忖着，魏小舅母房裏的七娘和五娘不請自來了。可能魏小舅覺得女兒總歸是潑出去的水，乾脆不給女兒起名字，所以魏家二房十幾個小姐，都是以排行爲名字，其中四娘和七娘是嫡出。
在東暉堂初見時，魏四娘給睡蓮的印象最深：因爲她是唯一不盯着自己衣飾看的小姐。
而這位魏七娘嘛，就明顯對自己頭上那支金鑲玉魚籃觀音產生了濃厚的興趣就差把眼珠兒貼在上面了！
魏五娘和睡蓮的四姐姐青蓮有些相似，在嫡母手下戰戰兢兢討生活，緊跟着嫡女背後拍馬討好賣乖，以求獲得一些其他庶女沒有的東西。
這種女孩心機不是最深，但是左右逢源很有一套。
雖說對方是不請自來，但這裏是人家的地盤，做人的是沒有理由挑剔主人的。
睡蓮放在手中的遊記，在採菱的攙扶下從炕上起來，笑着迎道：“兩位姐姐來了，來，快坐。”
魏七娘和睡蓮隔着黃花梨炕幾對坐，魏五娘則坐在七娘身後，半邊屁股挨着炕沿，似坐非坐，好像隨時準備起來端茶倒水似的。
這那裏是個庶出的姐姐，倒像是魏七孃的貼身大丫鬟！睡蓮心想：比起這一位，四姐姐青蓮的姿態可沒有放得如此低。
睡蓮和魏七娘寒暄了幾句，魏五娘忠於職守的扮演着應聲蟲的角色。
場面稍微熟絡後，魏七娘便迫不及待的問起睡蓮髮髻上那支簪子是在燕京那個鋪子買的，多少銀子之類的話。
睡蓮淡淡答道：“這是我生母留下來的物件。”
魏七娘無限豔羨道：“這金鑲玉上的金子黃橙橙的，真看不出來是放了十多年的老物件，大姑姑真是好福氣，有這麼好的嫁妝，聽我母親說，足足有一百二十八抬嫁妝呢，而且都是實抬，沒有一抬是虛的，那壓箱底的銀子呀，差點把抬嫁妝的肩膀壓垮囉!”
丈夫冷漠、婆婆裝聾作啞，被妾侍逼迫而死是好福氣？
生命垂危之時，孃家大哥上門討嫁妝這是好福氣？
唯一的女兒像只小貓小狗似的和棺槨一起打包送到千裏之外，這也是好福氣？
這位表姐的腦子是怎麼長的？睡蓮臉上的笑容淡去：這個時候若還不表示點什麼，就是自己缺心眼了。
魏五娘打起了圓場，將話題扯開，說：“以前聽府裏的人說大姑姑如何美若天仙，氣質出塵，我還不信呢，今日見了表妹，我才明白原來他們說的都是實話。”
五娘這句話將睡蓮和生母一起誇了進去，睡蓮面色稍緩，捧起茶盅喝茶。魏七娘訕訕的說了幾句話，睡蓮一一回應了，但是依然不復剛纔的熱絡。
魏七娘本以爲睡蓮年紀小，想把話題從大姑姑嫁妝再引到睡蓮頭上的金鑲玉魚籃觀音簪子如果時機恰當，說不定可以把簪子哄到自己手裏來！
可惜這位表妹不接招，悶頭悶腦喝起茶來，怎麼辦呢？
魏七娘朝五娘使了個眼色，魏五娘無法，只得按照預先排演的清咳一聲，取下耳垂上一對銀鍍金燈籠耳墜子，捧個睡蓮，道：“表妹初來，做姐姐的這對耳墜子雖說不值錢，但是燕京名匠所打，現在送給表妹做見面禮吧。”
睡蓮有些納悶：這唱的那出？
“表妹在成都住得久了，對京城的習俗有所不知吧？像我們這種姑表親的親戚初見，或者和誰家的小姐特別投緣，都會取下慣常戴的物件交換，以紀念彼此的情誼。”魏七娘取下腕上的雕鳳金鐲子，也遞給睡蓮，說：“這我給表妹的見面禮。”
睡蓮內心有個小人在狂笑：哈哈，這是兩個表姐合謀，誆騙自己的首飾吧！
七娘和五孃的原計劃是這樣的：以互贈禮物爲由頭，先取下自己身上並不貴重的首飾爲魚餌，目標是睡蓮頭上的金鑲玉魚籃觀音簪子和手腕上的玻璃種翡翠鐲子因爲睡蓮身上除了那個鑲粉色碧璽石金絲瓔珞圈，就是這兩件首飾了！
瓔珞圈是祖母給的生辰禮物，玻璃種翡翠鐲子是在成都的時候七嬸孃柳氏給的，而金鑲玉魚籃觀音是生母魏氏的遺物每一件東西都不可能送人，更何況是這兩個可笑的表姐！
睡蓮面露難色，右手順勢一抬，朝髮髻上抹去，魏七娘眼睛直放光道：“表妹還真是大方呢。”
簪子歸七娘，我至少可以得到那個玻璃翡翠鐲子！魏五娘眼睛也是一亮，順水推舟道：“這簪子是大姑姑帶到顏家的，如今表妹給了七娘，都說‘完璧歸趙’，如今可是‘完簪歸魏’了！”
“對啊對啊。”魏七孃的眼睛如膠水黏在睡蓮的右手，只恨這位表妹速度太慢。
睡蓮右手觸碰到髮髻的瞬間下滑，改爲撫了撫鬢邊的碎髮！
“兩位表姐如此好意，做妹妹的應該回贈自己慣常戴的物件，可我今日所戴的都是初次上身的東西，怎麼辦呢？對了！”睡蓮一拍腦袋，吩咐躲在牆角暗笑的採菱，道：“採菱，把我素日所戴的那兩個香包拿來送給兩位表姐。”
採菱強忍住笑意去取香包：其實睡蓮從來不在腰間戴香包這種玩意兒，這兩個香包都要從自己的箱子裏取。
採菱開了箱子，取了兩個半舊香包送去。
七娘和五娘都像拿炭火似的接了香包：這筆買賣虧大發了！
偏偏睡蓮還猶然不覺的說：“這香包是我的這個叫採菱的丫鬟做的她的繡工可真不錯哦，是正宗蜀繡師傅教習的手藝，回京城這些天，我瞧着大多用的蘇繡，很少見這種純正的蜀繡。”
魏七娘雙手緊攥着香包，似乎要將香包撕扯成兩半；魏五娘僵着身子說：“表妹的東西，自然都是好的。”
採菱突然說：“四表小姐來了。”
“四姐姐。”七娘和五娘齊齊站起來，睡蓮也站起打招呼，“四表姐。”
魏四娘穿着蜜合色折枝花卉風毛對襟長襖，桃紅百褶裙，髻長插着一支金絲鑲綠色碧璽石掛珠步搖，笑容恬美靜怡。
睡蓮暗贊：這位四娘真是出淤泥而不染，魏家二房這個爛泥塘裏然開出了一朵白蓮花。
四娘一來，七娘就將和睡蓮對坐的位置讓給了她，自己坐在五孃的位置，五娘則依舊恭順的坐在七娘身後。
“我們這裏房間狹小，不知表妹可否住得慣？”魏四娘笑道：“原本我是打算挪出自己的房間給表妹住的，可伯母說正月移房不吉利，所以就作罷了。”
這這是在隱晦的向自己告魏大舅母的狀麼？睡蓮暗自皺眉：這可不是大家女子所爲哪有在外人面前拆自己家人的臺的？
魏四娘渾然不覺，見炕幾上擺着的粉彩瓷碟不是自己素日見過的，再見瓷碟上的零嘴點心均是上等貨，便明白這是睡蓮從家自帶過來的。
四人喝着茶閒話約半盞茶的時候，魏四娘端了端身，從粉彩瓷碟裏取了最常見的炒葵瓜子嚐了嚐，瓜子臉一皺，還是將果仁嚥了下去，抿了一口茶。
魏七娘見姐姐面色有異，伸長胳膊也取了枚瓜子，剛放到嘴裏就不顧禮儀的吐了出來，叫道：“好苦！”
“是麼？”睡蓮拿了枚瓜子嗑着，淡然道：“這是加了蛇膽炒制的葵花籽，喫了不上火，我素日喫習慣了，就不覺得苦。其實多喫幾顆，慢慢就能體會到回甘，和喝茶差不多。”
魏四娘學着睡蓮的樣子繼續嗑蛇膽葵花籽，而魏七娘是打死不敢嚐了，魏五娘討好的取了一塊玫瑰蓮蓉糕給七娘去去苦味。
連嗑了數十粒瓜子，魏四娘在心裏暗示下終於體驗了到了“回甘”，見睡蓮相貌雖麗，但還是脫不了孩子氣，於是試探着說：“府上喫的東西真是講究聽說妹妹喜歡畫畫？可真巧呢，我三哥哥也是愛畫畫了，他畫的魚，放到水裏就能遊似的，畫的牡丹，能引來蝴蝶呢。”
魏家二房三少爺是唯一的嫡子，所以深得魏小舅真傳無論是詩詞歌賦還是風花雪夜佳人在懷都是如此！
只是科舉考的是八股文章，這些統統不管用，魏三少又沒有當初魏小舅被老爺子揮着皮鞭逼寫八股文章的嚴父，所以目前只是個秀才，和大房二少爺緯哥兒舉人比起來還差一大截。
因大房的經哥兒和緯哥兒都未娶妻，所以魏三少也尚無妻室，魏三少樂得自在，房裏伺候的丫鬟無論燕環肥瘦統統睡遍了，倖存者只有一個三十多歲的奶孃。
魏三少偶爾還去九個庶出弟弟院子喫喫“大鍋飯”，逛一逛免費的“窯子”，逍遙快活。
當然，當時睡蓮還不曾見過這位三表哥，但是與生俱來的警惕感讓睡蓮立刻防備起來，睡蓮淡淡
一笑，謙虛道：“是那個說的？表妹愚鈍，如今只能不把荷葉畫得不像荷花罷了，那裏談得上什麼擅長呢。”
睡蓮已經說到這個份上了，可魏四娘卻玩笑似的說了一句，“哎呀，妹妹可別把荷葉化成鴛鴦了！”
採菱和正在燻被褥的添飯都是一驚：鴛鴦？這是什麼意思？剛提了三表哥，下一句就是鴛鴦！這位四表小姐打的好主意！
睡蓮聽了，倒也不惱，暗想果然人不可貌相，東暉堂上初見時，這位四娘不是對自己的首飾不感興趣，而是人家的胃口太大了直接打算把她的陪嫁都搬到二房去！
像是聽不懂四娘是什麼意思似的，睡蓮只是順着自己的話題說：“祖母常說，我們女孩兒家，作詩彈琴畫畫都只是消遣，最重要是女紅和品行，若這兩樣不好，其他再怎麼出類拔萃都是不成的。”
四娘碰了個軟釘子，覺得這個表妹着實不好唬弄：你和她說正事吧，她和你裝傻充愣；你和她開玩笑吧，她卻板着小臉和你談女紅和品行！
簡直就是一個活刺蝟，讓人無從下口，反而傷了自個兒。
睡蓮暗自冷笑道：如果你還談“樹上的鳥兒成雙對”、“表哥表妹好做親”之類的話，我就和拉着你看星星談人生談理想去！繞不死你！
此時，採菱突然高高打起了夾板門簾，大聲道：“喲，您是？怎麼不進來說話，外頭多冷啊！”
睡蓮徹底無語：得，還有個潛伏在外聽壁角的。
“宋嬤嬤。”三位表姐齊齊站起，朝着門口臉色有些尷尬的嬤嬤行了半禮。
魏四娘介紹說：“這是大伯母房裏的宋嬤嬤，內院的總管事。”
魏大舅母的人！依舊是來者不善。
宋嬤嬤眼珠兒一轉，見房內的熏籠，立刻說道：“聽說添飯姑娘要燻被褥，我是來看看錶小姐房裏的銀霜炭夠不夠用。”
添飯笑道：“那就麻煩嬤嬤差人送兩簍來，着實有些不夠了呢。”
宋嬤嬤一暈：而家裏平日裏燒的都是一兩銀子三十擔的河柴。這銀霜炭是魏老太太爲了迎接睡蓮特意吩咐她買的。銀霜炭二兩銀子一斤，一簍是五斤，共十兩銀子！如果依照添飯說的再添兩簍，那麼這個月單是柴炭就要超支三十兩銀子！
宋嬤嬤眩暈着去回話，想着當家主母聽到銀霜炭的“噩耗”時會是什麼表情。
誰知魏大舅母並沒生氣，說：“你打發人買就是了橫豎老太太已經發話，說表小姐這兩天的開支最後都從她老人傢俬帳上支銀子。”
宋嬤嬤心下稍安，就將四娘、五娘、七娘和睡蓮的話都複述給魏大舅母聽。
聽說魏四娘扯到“鴛鴦”上去時，魏大舅母樂得將嘴裏的茶水都噴了出來，笑罵：“扯她孃的臊！癩蛤蟆想喫天鵝肉！顏家連我們緯哥兒都不可能看上，何況是三小子這個渾人！做她孃的千秋大夢去吧！”
宋嬤嬤說：“奴婢聽着也覺得異想天開了，要不要把這事捅到老太太那裏去？”
“你我都閉嘴，就當不知道。”魏大舅母嘲笑道：“就讓弟妹這頭蠢豬親自說給老太太聽，哈哈，到時候，老太太不得煽她兩個耳刮子纔怪呢！”
一旁向火的魏大舅聽得直嘆氣搖頭，這時門外小丫鬟說：“李嬤嬤來了。”
李嬤嬤來給魏老太太傳話，說：“老太太請大爺和大夫人過去。”
魏大舅母胸有成竹的站起來，對着丈夫點點頭，還眨了一下眼睛：我猜對了吧，定是要去說姑太太嫁妝的事了，到時你一定要按計劃行事啊！
作者有話要說：呵呵，魏家二房不僅僅是庶子成災，而且嫡女庶女皆奇葩，真是江山代有人纔出，各領風騷數百年啊。
熏籠除了小件薰香的，還有這種大件用來薰衣服被褥的
本圖是明朝畫家陳洪綬的代表作《斜依熏籠》，此圖存於上海博物館，滿白鶴團紋，發上的首飾與宮絛上的玉佩，榻面濃麗冷豔的石青色，花朵與小兒衣服上的淺紅色，鸚鵡與葉子上的淺綠色，器物上深淺不一的赭色，作品構圖、筆墨、色彩、意境無不令人讚歎，顯示出作者無所不在的獨到匠心。