聽見這句話，聞四海差點又倒了下去，立刻換了一臉笑容，配着他那張花貓臉，十分滑稽，道：“失敬失敬，原來是常掌門。哎呀！這一切都是誤會，誤會呀！”

被常太息抵着的周非凡也不停頷首道：“對，對，誤會，誤會啊！”此時的他已經汗流浹背，甚至常太息的兩個指頭就能感受到他急速的心跳，因爲他現在才明白，自己剛剛原來是在和江湖上的一大頂尖高手過招！

常太息冷笑道：“看你們剛纔那樣，想要攔截的恐怕就是鴻鵠派的掌門盧慕鴻吧？”聞四海乾笑道：“這……晚輩與盧掌門有點私事要處理，所以就——”

“罷了！老夫沒興趣聽你們講！今天老夫姑且放過你們一次，若是不服，你儘可以去告訴你們宮主！”常太息手掌一拂，周非凡宛若雲中步行，踉踉蹌蹌退到了自己人那邊。

聞四海沉下臉，轉身對一開始闖進的幾個人訓斥道：“你們幹什麼喫的？叫你們在這兒等人，竟敢來打擾常掌門的清淨，還不快走！”那幾個人一臉冤枉，道：“都是我們問的那個老叫花子一樣的傢伙說的，一老一少，符合我們——”

“不長眼睛還是不長耳朵？走！”聞四海又大喝一聲，九霄宮的人立刻離開，眨眼間就消失在了常太息與任宜瀟的視野中。

常太息輕“哼”一聲，道：“看來又是何自在那老傢伙乾的好事！”

估摸着那夥人走遠了，掌櫃和夥計才鑽了出來，一副笑臉對着任宜瀟，任宜瀟感到好不自在。他看看混亂的四周，便知道掌櫃的意思了，無奈之下將自己身上剩下的銀兩都掏了出來，不悅道：“夠了嗎？”

掌櫃忙笑臉接過，連道三個“夠了”，任宜瀟卻暗叫一聲倒黴。正在他嘆息之際，常太息不知不覺已經走到了他的身旁。任宜瀟呆滯地將目光投向常太息，常太息嘆了一聲，道：“罷了！”

任宜瀟奇道：“什麼罷了？”常太息道：“你不是想拜老夫爲師嗎？”任宜瀟驚喜道：“這麼說，您同意了？”常太息點點頭，任宜瀟錢財散盡的陰霾頓時一掃而空，代之以上了眉梢的歡喜。

常太息咳了一聲，道：“老夫也的確老了，你的確也算有點膽量，若是老夫再這樣下去，也許比你差的徒弟都收不了了！”任宜瀟雖然聽得不太舒服，但能拜師了，還是挺高興的。常太息白他一眼，道：“不要拜師了嗎？”任宜瀟一愣，茅塞頓開，不顧他人驚奇的目光，立刻跪下磕頭，行了拜師禮。

常太息將他扶起，道：“從今以後，你就是爲師的關門弟子，切勿辱沒了我蒼穹派的名聲！”任宜瀟喜道：“徒兒謹記師父教誨！”常太息看向門外，幽幽道：“不知道你能不能真的繼承爲師的衣鉢呀！”這句話也給任宜瀟蒙上了一層迷茫。

兩人離開了客棧，任宜瀟問道：“師父，咱們接下來去哪兒啊？”常太息目不轉睛，道：“回我隱居的地方——蒼穹山。”

“蒼穹山？那是什麼地方，我怎麼沒聽說過。”任宜瀟一頭霧水。

常太息道：“那是當然了，名字是我自己取的。”任宜瀟一愣，不一會兒便偷笑起來，常太息不悅道：“笑什麼呢？”任宜瀟即刻正色道：“沒什麼，沒什麼。”常太息正色道：“宜瀟，你既入我蒼穹派，便要知我門訓——蒼穹門人，心繫蒼生。記下了嗎？”任宜瀟默唸兩遍後，點了點頭，但想道：“那師父幹嘛還不承認自己憂國憂民啊？”

出了鎮子後，常太息翻身上馬，任宜瀟傻了眼，摸摸後腦，問道：“師父，我怎麼辦啊？”常太息悠哉答道：“走唄！就在前面牽馬好了！”任宜瀟又驚又氣，想到自己畢竟長於富貴之家，竟然還得給人牽馬，但是又一想常太息那脾氣，怕他又翻臉不認人，便忍氣吞聲地牽起馬繩，走在了前面。沒過多久，他便想道：“沒準師父是在考驗我呢！那我得表現得好一些。”就一直以這種想法安慰又激勵着自己。

幾天後，兩人渡船過長江。船上，任宜瀟邊享受着江風的吹洗，邊不解問道：“師父，您住得既然這麼遠，幹嘛還親自千裏迢迢地追蹤何自在啊？直接多派幾個厲害的徒弟不就行了嗎？”常太息不耐煩道：“你給爲師找幾個出來啊！”

任宜瀟一懵，忽道：“莫非……莫非咱們蒼穹派……沒幾個人？”說到最後幾個字時，已經艱難地嚥下了一口唾沫。常太息不以爲意，道：“可以這麼說，現在加上我早先收的那倆徒弟，總共咱們四人。”這下任宜瀟真是瞠目結舌，自己本以爲蒼穹派是個挺大的門派，沒想到就這麼點人，難怪常太息總說隱居隱居，敢情就他一個人住啊！不過任宜瀟倒也沒怎麼後悔了，心想既來之則安之，沒準能學到的武功挺厲害哩！

渡過長江後，任宜瀟繼續給常太息牽馬，一路先沿着長江西行，再沿着漢水北上，由於兩人走得優哉遊哉的，一連走了不知多少個日夜還沒到。

這天晚上，月圓如盤，常太息、任宜瀟師徒在江畔露宿，任宜瀟翻來覆去睡不着，看着圓圓的月亮，心中滿是傷感，想道：“今天三月十五了嗎？不知道任家莊怎樣了，哥哥、阿進、老管家、張媽他們現在又如何呢？”便起了身子，獨自走近江邊，忽聞一陣聲響。

任宜瀟憑藉着微弱的月光，順着聲音望去，原來是常太息手持一把木劍，正在揮舞。只見他向着四周刺出寥寥數劍，劍影如流星，周圍的桃花紛紛落下，久久迴旋於常太息周圍。任是任宜瀟離他幾丈之遠都感受到一股勁風拂面。

常太息也注意到了附近的任宜瀟，緩緩道：“看清楚了沒有？”任宜瀟疑道：“什麼？”常太息道：“爲師是如何出劍的？”任宜瀟紅着臉道：“沒有。”本以爲又要挨常太息一頓訓斥，沒想到常太息只是嘆了一聲，道：“算了，這招乃是我‘蒼穹劍法’中較難的一招，名爲‘花落多少’，憑你現在這點幾乎沒有的武學造詣，自是看不出來的了！”

任宜瀟一臉不悅，但馬上又換上笑臉，道：“沒錯，徒兒怎麼看得出呢！師父武功蓋世，無人能敵！”雙手豎起了大拇指，沒想到換來的是常太息的白眼。

常太息冷笑道：“武功蓋世，放眼當今世上，至少老夫還沒見過這號人呢！”任宜瀟一臉驚愕，道：“什麼？”

常太息沒好氣道：“你當習武是兒戲嗎？這麼容易就能成爲絕世高手？在爲師眼中，六百年來，能稱得上‘絕世高手’的只有寥寥數人！再除開那些如陳摶老祖一般的隱世奇人，能威震江湖的不過三人而已。”

任宜瀟豎起三個手指頭，吞吞吐吐道：“三……三人？”

常太息嘆道：“三人都算與咱們蒼穹派有些淵源，其中最令老夫敬重的莫過於南望北南大俠了！”隨後又仰望夜空，嘆道：“高山仰止，景行行止。雖不能至，心嚮往之。”

任宜瀟沉思道：“南望北？北，敗也，望北，那不就是求敗嗎？好威風的名字啊！”

常太息頷首道：“沒錯，南望北，望北也難！他不到三十歲便連敗中原武林十派掌門，留下了不敗的傳說！我們蒼穹派的前身名叫雲夢劍派，創始人乃是孟濟天孟祖師，而他的師父叫別塵子，別塵子祖師年輕時曾有緣見過南望北一面，得其三日指點。”

“好厲害啊！他的武功有什麼啊？”

“不知道。”

“啊？”

“唉！說來也是可惜，他的正宗武功已經失傳，只有少部分通過像別塵子前輩這樣的有緣人才得以保存下來！”

“真是太可惜了！”

“不過，南望北倍受江湖正道中人敬仰的原因並不完全在於蓋世的武功。”

“那還有什麼？”

“南望北一生爲俠，俠肝義膽，天地可鑑。南望北生於唐末亂世，他聲名鵲起之時，正是黃巢起義如日中天之時，其深知朝廷腐敗，便傾力相助起義軍，渴望重建一個太平盛世，他還將自己清除江湖各路魔頭所繳獲的財寶賑濟災民。可惜，出身寒微，一旦大權在握後，沒有堅定的信念，人很難做到不變，黃巢亦是如此。起義軍攻入長安後，黃巢登基稱帝，國號大齊，一開始還能善待百姓，但是到了後來，竟然縱容手下屠城！南望北當時不在長安，過後方纔得知，怒氣衝衝趕往黃巢之處……”

“他殺了黃巢嗎？”

“你難道沒讀過史書嗎？”

“史書……史書這麼多，我怎麼讀得完啊？”任宜瀟紅着臉說道。

“南望北畢竟是深明大義的大俠，他知道黃巢手下絕大多數都是走投無路的老百姓，屠城之事也並非所有人的罪過，若是自己一劍殺了黃巢，起義軍必亂，到時候他們只會是九死一生。因此，他只是劍傷黃巢，怒斥其不仁不義，警告他若是再敢如此，必取他性命，之後便施展輕功，衣袂飄飄，眨眼間就消失在了黃巢眼前。”

“難怪您會說‘高山仰止，景行行止。雖不能至，心嚮往之’了，這個南望北大俠確實可敬！”

“只是他晚年不知所蹤，大多武功失傳，這也是幾百年來令江湖中人唏噓之處。後世對他頗爲推崇，孟祖師也是以他爲榜樣，纔要求雲夢弟子能夠‘俠行天下’。好了，今天講得也夠多了，另外兩個絕世高手，不提也沒事。”

任宜瀟聽聞南望北的事蹟之後，心中澎湃，早就忘了還有兩個絕世高手，想道：“如果有一天我也能成那樣的大俠就好了。”但是一想起江湖上的刀光劍影，又不禁犯起了嘀咕，他拜入蒼穹派的初衷不過是保護自己罷了！