“皇上，您就聽老臣一句話吧，該擺的筵席，該有的慶典一樣都不能少，不能心疼幾兩銀子的花銷，就把大燕的面子給賠了。【】”

“這又關乎到大燕的顏面？”愛卿感到腦袋隱隱作疼，隨口問道。

“那是自然，萬壽節若不大辦，會讓外國使節看笑話的。這內廷的人，知道皇上是勤儉節約，體恤百姓，但那些不知道的，還以爲大燕國爲了區區一場仗，就弄國庫空虛，無力支撐了呢”

在朝堂上，賈鵬每每說話，都有些把皇帝視爲晚輩，甚至是孫輩的味道，表面上是剛正不阿，直

言敢諫，實際卻有幾分不客氣。

而眼下，還沒人敢和賈鵬嗆聲，在一旁逢迎拍馬的倒有不少。

“皇上，這大喜的日子，若不能普天同慶，風風光光地按禮制操辦，確實有失體統。”禮部尚書上前再三說道。

“那……容朕再考慮考慮。”愛卿擺擺手，有些招架不住了，“今日議事到此爲止，都退朝吧。”

“皇上，老臣說的每句話，都是爲皇上着想爲江山社稷着想，還望皇上早做決定”賈鵬依然上稟道，聲如洪鐘。

待賈鵬的話說完，羣臣才跪倒在地，高呼着，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”

愛卿來到勤政殿外，坐上早就恭候着的鎏金龍輦，卻一時沒說擺駕去哪兒，只是低着頭，默不作

聲。

“皇上，可是要去御書房？”小德子見皇上的臉色不佳，便討好地說，“不過，奴才聽說東宮的楓葉還紅着呢，您要不要去瞧個稀奇？”

“東宮？”愛卿略略一愣，還真有些日子沒去了，便應允道，“也好。”

愛卿擺駕來到東宮，這裏雖然空置着，但和他兒時住的時候一樣。每一道羅帳，每一件傢俱，甚至連案臺上擺放的筆墨硯臺，都沒有移動過。

“好懷念啊。”

愛卿就像是鑽出籠子的鳥兒，在東宮的殿堂裏行走來去。這裏的每個角落，不止有他，也有瑞瑞的影子。

還記得十年前，他搬來錦凳放在長案上，當作梯子用，噔噔地爬上房梁。

因爲天宇天辰告訴他，燕子會在房樑上築巢，這一舉動可把乳母嬤嬤太監們給嚇壞了

景霆瑞看見，嗖地飛身上去，將他抱下來，並且安慰着因爲找不到燕子而哭泣的自己。

後來，景霆瑞還真的幫他找到一個滿是鳥蛋的燕子窩，當然不在屋內，而是在東宮的花園裏。

他們看着燕子孵出小鳥，嘰嘰喳喳地吵着要喫的，後來它們都長大了，學會了飛翔，隨着母燕離

去。

殿下，別難過，它們來年還會回來的。景霆瑞那時這樣說。而他的話總是對的，往後的每一

年，都有燕子來東宮花園裏築巢，撫育後代，好不熱鬧。

愛卿順着美好的回憶一直走到外頭，果然楓葉都還紅着。

在皇宮，即便是冬天也少不了好看的園景，因爲總有應季的花兒，比如一品紅虎刺梅仙客來等等，都是奼紫嫣紅的怒放着。

這還沒算上外國進貢的奇異林木呢，不畏寒冷，總是翠綠滿枝。

但像現在這樣，本該凋謝的紅楓，卻依然傲然立在冬日裏，如同火燒雲似的一片連着一片，真是讓人眼前一亮，驚喜不已。

“皇上，這紅楓如此豔美，來看過的人都說，是祥瑞之兆。”小德子在一旁伴駕，含笑道，“這紅紅火火啊，給大燕帶來了勝仗，也迎來皇上您的壽辰。”

“是祥瑞，也是辛苦。”愛卿伸手輕觸葉片，這上頭還有些冰霜呢，越發顯得它晶瑩剔透，宛如玉雕而成，心下很是歡喜。

“辛苦？”小德子不明白。

“這肥料施得好，才能讓它們抵禦這幾日的寒風。”愛卿微笑着道，“傳旨下去，找園丁來，朕有賞。”

“奴才遵旨”小德子退後一步，對一個太監說了句什麼，太監退下了。

愛卿走上迂迴觀景的直廊，來到倚芳亭，環視四周既熟悉又有些陌生的景色，便坐了下來。

沒有風，他並不覺得有多冷，儘管如此，隨行的宮女彩雲和彩霞，立刻給他奉上暖手爐，還在桌旁放好了炭盆。

並把所帶的裘衣攤開，遮蓋在愛卿的腿上。

這些動作既細緻又溫柔，且極快，完全都不會讓人覺得礙事。反倒是愛卿感到不好意思，說道，“你們女兒家都不怕冷，朕何須包裹得這樣嚴實？”

“皇上乃萬金之軀，大燕之根本，豈可與奴婢相提並論。”彩雲俯首，恭恭敬敬地道，“冬日寒冷，還是龍體要緊。”

“你呀，可是比乳母嬤嬤都還……”愛卿笑着想要說什麼，看到遠處有一個老太監匆匆趕來了。

“皇上，這就是打理園子的老太監，叫周福全。”小德子輕聲說。

老太監在亭子外頭誠惶誠恐地跪下了，頭埋得都看不見臉，一個勁地磕頭說，“奴才周福全叩見皇上，皇上萬福，皇上萬歲”

“周公公，辛苦你了，要打理這一大片的園林。”

“這是奴才的本分，不累。”老太監依然低頭回話，接着還從袖管裏摸出一本小冊子來，遞交給小德子。

小德子拿過來查驗一番，才轉手交給愛卿。

愛卿頗爲好奇地打開來一看，竟是一長串的名字，什麼小安子，劉嬤嬤，宋姓宮女朱姓宮女，不禁困惑地問，“這是什麼？”

“回皇上，奴才接到您的旨意，要找打理這片楓林的園丁。奴才雖是頭兒，卻不敢獨佔功勞，這名單裏有出宮買肥料的小太監，有給樹葉除蟲澆水的老嬤嬤，還有擦拭葉片掃塵土的，這活兒細，都是宮女們做的……”

“你等等，敢情這名單上三十幾號人，就管這片楓葉林？”愛卿有些驚訝地問。

他生長於皇宮，早就習慣了美麗華奢的景緻，完全沒在意過這後頭到底有多少宮人，沒日沒夜的打理。

“回皇上，還沒算上挖泥擔水的挑夫七人，其他的，都齊全。”老太監頭也不敢抬，敬畏地回話道。

愛卿的驚訝溢於言表，他反覆地翻了翻名單，隨後放下了，“這單子上的每人賞銅錢一貫，下去吧。”

“謝皇上恩典”

老太監可歡喜了，連連叩頭。這錢是其次，榮耀纔是一等一的，便彎着腰的，步步後退，走出好遠，纔敢轉身前行。

“皇上，熱茶。”

眼尖的小德子看出愛卿其實並不高興，連忙轉移話題。

在老太監來時，御茶房的太監就來了，送上用青瓷雕龍小爐子烤着的一壺上好白茶，還有一個填漆花的精美食盒，從裏面一一捧出香糕核桃糕蜂蜜核桃仁等品茶小點。

愛卿卻依然望着楓林，心裏默默想着，若是這般耗費人力財力，還不如讓它順其自然地凋謝爲好。

可他這話不能說出來，以免給那些太監宮女惹去麻煩。

“皇上，永和親王求見。”小德子又道。

“快請。”愛卿的臉上這纔有了一絲微笑，還親手斟滿一杯幽香撲鼻的熱茶。

“臣弟叩見皇上”炎才下跪，愛卿就起身拉住了他，“這是東宮，我們就跟兒時一樣，別那麼見外。”

“是。”炎點頭，笑得極帥，入座在愛卿的身邊。

兄弟二人喝了口茶，炎才繼續說道，“臣弟今日有事，沒能上朝，聽說宰相大人又有新的提議？”

“就是爲朕祝壽的事，差點沒吵起來。”愛卿在炎面前少了些無奈，更多的是直率，他用手託着腮幫子，不滿地嘟噥道，“朕才十七歲，何必如此興師動衆？等朕六十大壽了，再大辦也不遲嘛。”

“呵呵，話是那樣說，可您畢竟是皇帝，任何事都兒戲不得。”在炎看來，生日的是愛卿，不論怎麼辦都不過分，要可以，他都想把天上的月亮摘下來送給皇兄，這樣算起來他纔是最誇張的那個。

“朕才說要上下齊心，崇尚節儉，充盈國庫。這好風氣纔開始，就要隆重慶賀萬壽節，這朝令夕改的豈非兒戲之舉。”愛卿皺着眉頭，執拗地說。

“臣弟……”炎正要說話，秦魁來了，一臉的意氣風發，連走路都是虎虎生威，讓人很快就注意到他。

當然，秦魁不敢直衝到皇帝面前，還是在亭外低頭恭候。

小德子正要通傳，愛卿卻笑道，“朕看到秦將軍了，讓他進來吧。”

小德子躬身領命，讓秦魁來到亭子內。

“末將叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲，永和親王千歲”秦魁猛一跪地，語氣透着抑制不住的興奮。

“有何喜事要報？”愛卿微笑着說道，“看把你樂的。”

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