“怎麼是你？”

蜿蜒曲折的朱漆迴廊下，炎孑然而立，從頭到腳都透着一股風塵僕僕的模樣，在北部荒漠的大半年讓他着實曬黑不少，古銅的膚色裏還泛出紅光，個頭也拔高了，乍看之下，還以爲是哪裏來的壯丁呢。

但是，那酷似太上皇的英俊輪廓也越發地深刻了，尤其是他的眼神是從未有過的尖銳。

“我要見的是皇兄，可不是你。”炎的語氣不僅冷淡，而且還充滿着嫌棄。

“回王爺，皇上有要務在身，剛下了旨意，不管是誰，今日一概不見。”景霆瑞神色自若地道，

“所以，我勸將軍還是先回王府去吧。”

“哼，是你沒有向皇兄通傳吧？”炎似笑非笑地道，“皇兄要是知道了，怎麼可能會不見我？”

“王爺，您是在塞外呆久了，所以不懂得宮中的規矩了？”

景霆瑞微微揚起下巴，漆黑的眸子就跟老鷹審視着獵物似的，迸射出危險地光芒，“先不說您未經傳召，就擅自入宮，再者，即便是回來了，總得換一身官服，方可面聖，皇上是您的兄長不假，可他畢竟是皇上，您的行爲是否過於草率了？”

“你……！”炎滿腦子都是愛卿，根本想不到其他的瑣事，確實在北部邊塞，沒有那麼多的規矩，因爲水很稀罕，風沙又大，誰能天天換衣服洗澡？對此，炎根本不挑剔，大丈夫能屈能伸，不就是髒了些？沒什麼大不了的。

他四肢健全，活得好好地從戰場回來，已經沒有耐心再等待什麼傳召和排場了，他要的就是給皇兄一個驚喜，還要告訴皇兄，自己取得了多麼大的戰果，以及要讓皇兄明白，他已經不再是一個青澀少年了，他能夠肩負起更多、更大的職責。

——可以一直守衛在皇兄的身邊。

這些話，他心底憋得太久，再不說出來，恐怕都會瘋掉！

然而，託了宋將軍入內殿送口信，等來的卻是他最不想要看到的人。

“我這麼說，都是爲了王爺好，還請王爺三思而後行。”話是這麼說，但景霆瑞的目光依然冰冷無情。

“爲我好？你是怕本王向皇兄告狀吧？”炎一挑粗眉地道，“竟然派出那樣一支軍隊拱我差遣！”

“軍隊怎麼了？”

“都是新兵！連副將都是！”

“那又如何？您無法駕馭他們嗎？”

“怎麼可能！”炎瞪着景霆瑞那張依然是十分英俊，卻讓人恨得牙癢癢的面孔，昂首說道，“父皇和爹爹都帶兵打仗的一代名將，本王身爲他們的兒子，豈能擺不平一支軍隊？”

景霆瑞竟然抬起手，“啪啪。”地鼓了兩下掌，爾後嘆道，“既然如此，您又何須感到委屈？”

“誰說本王受委屈了？！”

“既然您沒有受委屈，又何來的‘微臣要怕您向皇上告狀’？”景霆瑞把話題兜轉了回去，“皇上有要事忙是真的，您若不信，大可‘闖’進去問問。”

景霆瑞可以加重“闖”這個字的語氣，沒有令牌，擅闖宮廷是死罪！御林軍可以直接把人拿下，可不管那人是何身份！

“你以爲我不敢嗎？！”炎一把抓過景霆瑞的衣領，氣勢洶洶地將他拉近。

景霆瑞垂下眼簾，近距離地看着炎那雙明明有些酷似愛卿的瞳色，卻完全不會產生任何好感的眼眸。

廊下有一滴雪水滾落下來，彷彿被放慢了無數倍，空氣亦似乎凝結住一般。

到底，還是炎先鬆開了手，水滴在石階上綻開，到處都是溼漉漉的，地上的磚縫裏已經鑽出一棵嫩綠的，急性子的草芽。

“景將軍，恐怕要讓你失望了，本王會回去等待皇上的傳召。”炎定定地說，也許是突然意識

到從見面起他就處在下風，被景霆瑞當孩子那樣地調弄了一番，而決定先行離開。

“微臣恭送王爺！”景霆瑞抱拳，炎當真是走了，步履飛快地離開了微寒的長廊。

景霆瑞望着他進了月門，消失不見，心裏不禁暗想，‘看來他長高的不只是個子，倒也懂得如何冷靜處置……在那邊到底是學了些本事，急躁的性子也變得沉穩了些。’

至於那些新兵，有句話叫做，“欲治其兵，必先擇將”，景霆瑞是刻意地把新兵挑給了炎統領。

因爲這些士兵很年輕，又體壯、果敢，沒有老兵身上的一些壞習氣。

可是他們身上的缺點也很致命，就是不聽從指揮。

炎雖然也是新將，但他有本事可以駕馭他們，應該說“一物降一物”嗎？景霆瑞覺得炎是不會有問題的。

事實也是如此，炎通過實戰，爲大燕帶出了一支不錯的精兵。

‘不過，他在某些方面，還是一樣地遲鈍。’景霆瑞收拾好自己被炎抓皺的衣領，思忖着，‘我怎麼可能讓你帶着一臉的討好去見愛卿……那副迫不及待的樣子，愛卿若是看到，一定會感動到死。’

景霆瑞並不否認炎的本事與成長，但是他目的太明顯了，想要逐步地、更加地親近愛卿，甚至是一輩子守在愛卿身邊，那樣的事，景霆瑞絕不容許它發生。

在愛卿身邊的人，只要有他一人便足矣，不需要其他、包括炎在內的任何人，炎如果妄想跨越與愛卿的手足親情的底線，景霆瑞覺得自己不會，不，是一定不會放過他的。

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傍晚皇城，夕陽斜照，行人如織，好一番熙熙攘攘的繁茂景象。

一聲聲鑼鼓開道，炎騎着一匹銀鬢駿馬走在前面，後面隔開五步遠的地方，還跟着一輛由數十御林軍押送的囚車，裏面關着李冠和左奕克，兩人手帶鐐銬，均是抱着頭，蹲坐在木籠裏裝聾作啞。

不論男女老少，見到此情景都紛紛避讓，可也有人對着囚車指指戳戳，十分好奇地議論起來。

“這囚籠裏關的是什麼人呀？”

“那還用說，肯定又是收了王府好處的貪官，被供出來了，呸！活該！”

“沒錯！活該！不過，這犯人可真夠多的！”一賣包子的小販嘖嘖地說道，“就從這街上過去的，恐怕都是三、四十人了吧？”

“就算是一百人又如何？既然是貪官污吏，就該抓起來治罪！”一位年輕的布衣公子插話進來，顯得義憤填膺。

“哎！你們快看，那領頭的大人，莫不是永和親王？！”一衣着光鮮，似乎是富商的中年男子突然往前一步，一臉驚訝地嚷道。

“永和親王？這怎麼可能！他不是去北部要塞打仗了嗎？聽聞王爺將那些賊匪打得是屁滾尿流、慘不忍睹，哈哈哈！真是痛快！”布衣公子快活地大笑起來，衆人便也跟着笑開了，還頻頻點頭稱是。

‘抓貪官污吏？’炎隱約聽到了幾句話，暗想，‘皇兄素來痛恨別人爲官不仁，欺壓百姓，若真是如此，他一定不會輕易地饒過那些個貪官。’

且由此看來，皇兄在這大半年裏也沒閒着，想到他能如此地勤於政務、爲民除害，炎心裏也倍感驕傲和自豪，‘不愧是我的卿兒！’

炎的臉上不覺地露出微笑，原本在景霆瑞那裏碰了釘子，心情很是糟糕，眼下算是“雨過天晴”了。

雖然百姓很多，但在御林軍的夾道護送下，炎走得極快，從小在皇城長大，他對於各府各衙都是熟悉得很，在左兜右轉地穿過三條大街、兩個巷子，並且抄了兩條近路之後，炎終於來到那有重兵把守着的——九門提督巡捕府門！

“李大人可在府衙內？”炎下了馬，問守在大門前的衙役。

“回這位大人，李大人在府內，請問您可有通行的令牌？”回話的衙役很年輕，鬍子都還沒長齊呢，講話、辦事卻是一板一眼的，毫不毛躁，可見李朝平日裏，對這些士兵都是訓練有素的。

炎拿出一直懸在腰帶上的牌子，那是永和親王府的腰牌，紅木底，塗金漆，正面是“永和親王府”五個行書字，雕刻得小而精細，後邊則刻着一條金蟒，有“御賜”的字眼。

這是如假包換的親王府令牌，可以自由通行於皇城、皇宮，以及縣、鎮、鄉村等的各處衙門。

誠然，這提督府有別於其他的地方，是天子腳下的第一衙門，規矩也特別地多，在不開堂審案的日子裏，要面見提督大人，必須要有令牌或者聖旨口諭纔行。

也就是光長着王爺的臉還沒用，一切都得靠依照律令行事。

“卑職給王爺請安！”在拿到令牌，並確認無誤後，這小衙役也掩飾不住心底的惶惑，還對同僚大聲地道，“你快入內去通傳！是永和親王來了！”

然後，他躬身引領着炎，一步一回頭地說，“王爺，這邊請。”

炎微微點頭，便朝着提督府的那扇實榻大門走去，囚車同時被府衙的精兵接管，有條不紊地押送入內監，御林軍則全都留守在門外等候王爺的差遣。

而就這麼一停一走的功夫，門前就已經聚集起好些看熱鬧的人。

相信關於永和親王已經回到皇城的消息，不用等到明天，就該傳遍全城了……。