皇帝反覆問了幾遍, 這才確定太子確實沒有娶何九孃的意思。

衆臣也感詫異，不是都說太子與這位表妹兩小無猜、感情甚篤麼？即便不是那麼情投意合, 納入東宮爲妃也不喫虧吧？

不過他們也只敢在心裏揣摩一下，不敢對他的私事置喙。這位太子可不是先帝那位廢太子，手中沒什麼實權，性子又軟, 由着人拿捏。

太子不願納側室，皇帝也不再勉強, 笑道；“小兒女之事, 且由着你們去吧。”

尉遲越蹙了蹙眉頭，皇帝這麼說，倒似他們因何緣故鬧彆扭似的。

他不明白自己心意時也罷了，如今既已明瞭, 便不願再與何婉蕙有牽扯——既傷小丸的心，也傷表妹的閨譽。

他斟酌着道：“聖人說笑了, 何家表妹待兒子如兄長, 兒子亦將其當作自家姊妹, 若有逾禮之處，令聖人誤解, 是兒子之過。”

這就有點睜着眼睛說瞎話了, 何九娘還未退親便不時往宮裏跑, 何家也由着女兒去，明眼人都知道他們想攀附東宮這棵大樹。

不過這種事上總是對女兒家的名譽傷害更大，太子一力將責任攬下來, 也算是顧全小娘子的顏面了。

尉遲越對錶妹卻是心懷愧疚，怪只怪他醒悟太晚，先前對着表妹態度曖昧不明，給了她希望，這才鬧出今日的事。

無論表妹出於什麼目的想嫁他，他當着一衆臣僚的面拒婚，總是於她閨譽有損。

都怪他先前當斷不斷，如今還要令得小丸傷心。

想起太子妃，尉遲越便開始心慌意亂，對着滿案的水陸珍饈食不甘味，只想立即回東宮去。

然而今日是皇帝親自設宴爲他接風洗塵，他方纔已經當堂給了父親沒臉，眼下卻是不好提前離席，只能熬油似地忍耐着。

筵席直至亥時方散。

尉遲越飲了不少酒，從宣政殿出來，腳步已有些虛浮，彷彿踩在雲上。

一個小黃門忙扶住他：“殿下今夜宿在西內麼？”

今日還未及向皇後請安，也不曾去看望過賢妃，明日一早還要入宮，來來回回煞是無謂。

尉遲越卻斬釘截鐵道：“回東宮。“說罷登上輦車。

輦車出了宣政殿，剛走出幾步，尉遲越便瞥見道旁站着兩個宮人打扮的女子，一人提着燈，似是賢妃宮中的人，另一人則赫然是何婉蕙。

尉遲越差點以爲自己醉酒眼花，揉了揉眼睛，再定睛一瞧，確是表妹。

他遲疑了一瞬，便命人停下輦——她不惜裝扮成宮人，大晚上的在這宣政殿門外等他，定是知道了他拒婚之事，要向他問個明白。

他們的事早晚要有個了斷，趁此機會說清楚也好。

何婉蕙見太子下輦，雙眼頓時一亮，熄滅的希望重又灼灼燃燒起來。

她款步上前，低低地喚了一聲“表兄”，語調哀傷悽婉，彷彿傾注了無窮無盡的思念，隨着那一聲輕喚，兩行淚便落了下來。

何婉蕙和沈宜秋正相反，有三分情意能顯出十分來。

不過畢竟是自小一起長大的表妹，見她難過，他還是有些歉疚。

宣政殿外人來人往，不時有宮人黃門扶着醉醺醺的臣僚走出來。

尉遲越皺了皺眉：“此處不是說話的地方，你隨孤來。”

他身邊的黃門不知該跟隨還是該回避，見太子不發話讓他們留下，還是跟了上去。

尉遲越將何婉蕙帶到一處較爲僻靜的宮室外，這才道：“方纔宣政殿中的事，你已知道了？”

何婉蕙仰起臉，風燈一朝，滿臉都是晶瑩的淚水。

她抽噎着道：“表兄，阿蕙哪裏不夠好……表兄爲何……爲何厭棄阿蕙？”

尉遲越道：“孤請聖人收回成命，非是因你不好，更談不上厭棄。孤只把你當姊妹，無意娶你爲側妃。”

何婉蕙睜大雙眼，眼淚在眼眶中打轉，鼻尖微紅，臉色卻越發蒼白。

她這副梨花帶雨的模樣最是惹人憐惜，奈何尉遲越一心想着早點把話說開了，回去向他的小丸請罪，並沒有心思欣賞。

何婉蕙見他無動於衷，哭得更兇了：“表兄還說不是厭棄阿蕙……連表兄也不要阿蕙了麼……”

尉遲越耐着性子同她解釋：“孤不娶你，還是你的表兄，你有什麼難處，孤自不會坐視不理。”

何婉蕙道：“當初表兄說阿蕙有婚約在身，不該與表兄過從甚密，阿蕙當真了，去與祁公子退了親，如今表兄卻又如此說……”

尉遲越略一回想，自己似乎並未許諾過要娶何婉蕙，但剛復生時他確實有過這個念頭，倒也說不上冤枉，便歉然道：“孤不曾與你說明白，令你誤會，是孤之過。”

何婉蕙見他寧願道歉也不鬆口，越發氣苦：“阿蕙揹着不義的罵名，與祁公子退親，如今祁公子痊癒，阿蕙本可與他再續前緣，可我並沒有，全長安都恥笑於我，表兄可知？”

尉遲越方纔在宣政殿才得知兩家退親之事，並不知道祁十二已經痊癒，不由詫異。

祁家門第高，祁十二郎德才兼備，與何婉蕙又是自幼相識，待她一心一意，她嫁進祁家便是正妻。

祁十二不曾得重病前，也不見表妹對這樁婚事有什麼不滿，如今他痊癒，又願意再續前緣，她斷沒有拒絕的道理。

他上輩子總當何婉蕙還是年幼時那個天真爛漫的小表妹，不過重生以來，他因爲沈宜秋的事多留了一個心眼，便明白人是會變的，表妹並不如他以爲的那樣單純。

這個“本可以再續前緣”說得含糊其辭，是要打些折扣的。

尉遲越也不戳穿她，只是道：“以你的家世品貌，尋一門好親事不難。你該找個真心敬你愛你的人，而不是在孤這裏蹉跎光陰，耗費精神。”

何婉蕙咬了咬下脣：“全長安都知道阿蕙爲了表兄退了親事，還有誰願意娶我？表兄你有所不知，長安城中已經起了謠言，道阿蕙是剋夫命，祁公子重病便是叫我妨克的，退了親便好了……莫非表兄也嫌棄阿蕙命不好，怕阿蕙妨克了表兄？”

尉遲越想起當初小丸被人說“刑剋六親”，臉上不覺起了寒霜：“所謂妨克不過是村夫野老的無稽之談！”

何婉蕙噙淚道：“表兄說得輕巧，女子傳出這種名聲，往後要是夫家有什麼不諧，都要怪到阿蕙頭上……”

尉遲越道：“這樣的人家不嫁也罷，孤不信天下男子皆是這等無知矇昧之輩，一個明事理的有識之士都找不到。”

何婉蕙一時語塞，不知如何反駁，便越發起勁地哭：“可他們都不是表兄你，阿蕙心裏只有表兄一人。”

尉遲越微微垂眸，笑着搖搖頭：“九娘，你不知何爲鍾愛一個人。”

何婉蕙從未見過他這般柔情似水的眼神，不由一怔，隨即眼底掠過一抹厲色：“這麼說，表兄是找到了？是太子妃娘娘？”

尉遲越避而不答，他和小丸的情意該如珍寶一般斂藏在心底，不該輕易拿出來示人。

他只是道：“時候不早了，孤要回東宮，你早些安置。”

又對那陪何婉蕙同來的宮人道：“送何娘子回飛霜殿。”說罷便轉過身，頭也不回地向着停在宮門旁的輦車走去。

何婉蕙追出兩步，咬咬牙，一狠心道：“表兄既不要阿蕙，阿蕙便也不再癡纏着你，可是有些話阿蕙不得不說。”

她頓了頓道：“表兄鍾愛太子妃娘娘，可是娘娘待表兄呢？今日娘娘在飛霜殿聽說陛下要降旨賜婚，她可是渾不在意呢！”

尉遲越腳步一頓，轉過頭，冷冷道：“這是我們之間的事。”

何婉蕙叫妒恨衝昏了頭，非但沒住嘴，反而越發高聲：“表兄說阿蕙不知何謂鍾愛，阿蕙只知道，若是真的愛慕一個人，知道他要納妾，斷然不會無動於衷！”

一陣過堂風吹過，掀得她衣裙獵獵作響。

她的話像淬了毒的箭：“沈七娘心裏有沒有你，表兄，可憐你貴爲太子，爲了她不肯納妾，爲了她不惜辜負我一片真心，到頭來卻是癡心錯付！”

尉遲越沒再回頭，三步並作兩步走到輦車前。

何婉蕙看着他倉皇的背影，心中快慰了些許。

她定定站了會兒，待太子的輦車消失在宮牆轉角，這纔對那飛霜殿的宮人冷冷道：“走吧。”

回到飛霜殿，宮人纔打起門簾，賢妃已經急急忙忙從內室趕了出來，拉住外甥女的手：“三郎怎麼說？”

何婉蕙垂下眼簾，咬了咬下脣，搖搖頭。

賢妃嘆了口氣，柳眉一擰：“那女子同她阿孃一模一樣，恐怕真是狐狸託生，將三郎迷得神魂顛倒……”

何婉蕙聽姨母反覆嘮叨這套說辭，早厭煩了，但不敢流露出不耐煩的神色，只是道：“姨母，眼下如何是好？”

郭賢妃拉着外甥女坐下，託着腮，愁眉苦臉道：“三郎自小主意大，他連聖人的旨意都不顧，我也沒有法子可想了。”

何婉蕙難以置信地抬起眼，連哭都忘了：“姨母就不管阿蕙了麼？姨母說只要退了祁家的親事……”

郭賢妃有些不豫：“你這是在怨姨母麼？當初我說只要退了祁家的親事，我便去求聖人降旨，我可曾食言？”

頓了頓道：“眼下是三郎不願娶，這可怨不得我。”

她看着外甥女紅腫的眼皮，有些不落忍，覺得自己話說重了，便緩頰道：“事已至此，也只能作罷了。你放心，姨母再替你說一門好親事。”

何婉蕙忍不住道：“本來好好的婚事退了，再尋能比祁十二郎好麼？”

郭賢妃睜圓了眼睛：“阿蕙，你這麼說可就有些不識好歹了。你若不去退親，祁十二郎也不會去洛陽，不去洛陽便遇不上神醫，病也好不了。要是不退親，他現如今還在病榻上臥着呢……”

城中關於何九娘“剋夫”的謠言還未傳到她耳中，但她說到此處，心頭忽地一突，祁十二與外甥女退了親便得了大機緣，莫非……

她不敢往下想，想到她親自求來的那道賜婚旨意，不由一陣後怕，外甥女雖親，難道能親得過親兒子？孰輕孰重一目瞭然。

思及此，她斬釘截鐵道：“好了，你也別多想了，親事姨母會替你慢慢尋摸着。剛出了這檔子事，你待在宮裏難免要叫人看笑話，明日便歸家去，好好陪陪母親，有了信我便遣人來傳話。”

郭賢妃七情上面，什麼心思都寫在臉上，何婉蕙看她，便像看一卷攤平的書一般，一眼便知她的心思。

她心中發冷，這便是她所謂的親人。自己像個婢女一樣勤謹地侍奉她，姨母呢？到頭來棄她如敝屣。

更可恨的是尉遲越，喜新厭舊，罔顧他們多年的情分，當着衆臣的面拒婚，絲毫不顧及她的顏面。

她看着姨母的嘴皮不斷掀動，卻已懶得聽她在說什麼，冷冷地打斷她：“姨母早些安置，九娘便告退了。”

郭賢妃話說到一半叫她打斷，着實不快，不過她不再糾纏，心裏也放下了一塊大石頭，點點頭道：“去吧。”

何婉蕙正要退下，郭賢妃叫住她：“九娘等等。”

何婉蕙停住腳步。

郭賢妃站起身走到妝臺前，打開奩盒，挑挑揀揀，取了一對金鑲玉花樹釵，並一支彎月水晶步搖塞到她手裏：“拿着，姨母前幾日做了幾身新衣裳，明日你出宮前來挑幾件。”

何婉蕙心中冷笑，用些簪釵衣裳便想打發她？

恨意在她心中瘋長，她只想把這些虧欠她、侮辱她的人，統統踩在腳底下。

她面上不顯，仍舊低眉順眼地行禮：“多謝姨母。”

郭賢妃一無所覺：“自家姨母，有什麼好客套的。”

翌日晌午，何婉蕙辭別姨母，帶着兩個箱籠出了飛霜殿。

走到轉角，她停下腳步，對送她的小黃門道：“中貴人，這回出宮，下次再來不知是何時，我想再去看一眼太液池的蓮花，中貴人可否行個放便？”

那小黃門面露難色：“何娘子，這恐怕不合規矩吧，且聖人今日在麟德殿，若是衝撞了……”

何婉蕙飛快地將一個錦囊塞進他手裏。

小黃門一掂便知裏面是塊半兩重的金餅子，登時喜上眉梢，心道這何娘子是賢妃外甥女，在皇帝跟前也頗爲得臉，平素也常往園子裏去，應當不會出什麼大岔子，便點頭道：“那何娘子可要快去快回，莫叫奴這做下人的爲難……”

何婉蕙道：“中貴人放心。”便即往御苑行去。

皇帝此時正在麟德殿與嬪妃們聽曲飲宴，忽聽遠處傳來一陣熟悉的琵琶聲，依稀是他在華清宮中爲何九娘譜的那曲《怨歌行》。

琵琶聲哀怨動人，如點點珠淚灑向湖中。

他忙命樂伎退下，疾步走出樓外，憑欄遠眺。

果然，太液池畔坐着個身着水色紗衣、懷抱琵琶的女子，單看那婀娜的身姿便叫人心頭髮熱。

……

飛霜殿的小黃門伸長脖子等了半日，直到被郭賢妃趕出宮去，他也沒再見到何家娘子。

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