“真是大意了啊。”
半空中的多弗朗明哥，咬牙切齒的說道：“沒想到會被那個小鬼轉移位置。”
現在可倒好，不僅沒有殺了那個黑足山治，反倒是將自家的一棟建築給摧毀了......
羅真該死啊...
蕾貝卡攥緊了劍柄，指節泛白，指甲幾乎要嵌進木紋裏。她沒再看路飛一眼，轉身便走，步伐快而穩，裙襬翻飛如刀鋒掠過空氣——可就在她踏出牢房拱門的剎那，右腳忽然一頓，鞋尖在石階邊緣懸停半寸，像被無形絲線扯住。
她沒回頭，只低聲道：“你剛纔說……他很強？”
聲音很輕，卻像繃緊的弓弦，嗡嗡震着潮溼磚牆間的迴音。
路飛正把最後一塊沾灰的海苔卷塞進嘴裏，腮幫鼓得圓潤，聞言含糊應了聲：“嗯。”
“強到什麼程度？”蕾貝卡依舊背對着他，肩膀線條繃得更緊了些，“能一擊打穿鬥牛競技場的青銅擂臺麼？”
“那擂臺？”路飛嚥下食物，撓了撓後腦勺，咧嘴一笑，“西炎打噴嚏的時候，氣流都比它硬。”
蕾貝卡喉頭微動，沒接話。但她腰側的肌肉已然悄然繃起，那是劍士在預判致命距離時本能的收縮。她忽然想起三天前——不，是四天前。那天黃昏，她蹲在角鬥士食堂後巷啃冷麪包，聽見兩個唐吉訶德家族的狙擊手在酒館二樓壓着嗓子吹噓：“聽說B區那個‘銀面’被萬豪一拳砸進地底三米，腦袋插進岩層縫裏，拔出來時連牙都鑲在青石板上！”當時她嗤之以鼻，只當是醉鬼胡話。可此刻路飛臉上毫無戲謔，連嘴角上翹的弧度都凝滯着，像凍住的浪尖。
她緩緩吸了口氣，海風裹着鐵鏽與汗鹼味灌進肺腑。德雷斯羅薩的晚霞向來濃烈，今日卻沉得發紫，雲層邊緣燒着暗金，彷彿整片天空正被某種巨物緩慢吞噬。
“他用什麼武器？”她終於轉過身，目光如淬火的細刃，直刺路飛雙眼。
路飛眨了眨眼，突然伸手往自己左耳後一摸，拽下根半寸長的黑色髮絲——那髮絲竟在夕陽下泛着金屬冷光，末端還凝着一點未乾的暗紅血漬。“喏，就這個。”
蕾貝卡瞳孔驟縮。她認得那血漬：今早A區預賽，毒蠍幫首領“斷脊蜥”被斬斷三根肋骨後，胸口皮肉翻卷處滲出的正是這種粘稠赭紅。而那髮絲……她曾在鬥牛競技場地下監牢見過類似的東西——守衛們稱其爲“影鋼絲”，據說是從莫利亞麾下某位亡靈鍛造師遺骸中提煉的屍骨纖維，千錘百煉後比精鋼更韌，比蛛網更不可察。
“他……用頭髮當刀？”她聲音發緊。
“不是刀。”路飛晃了晃指尖那縷黑絲，它忽然自主繃直，嗡鳴着切割空氣，發出細微卻令人心悸的“嘶嘶”聲，“是針。扎進太陽穴，人就睡着了；扎進喉結，聲帶就啞了；扎進膝蓋彎……”他頓了頓，咧嘴笑開，露出虎牙上沾着的一點飯粒，“腿就軟成麪條。”
蕾貝卡下意識摸向自己頸側動脈。那裏皮膚溫熱，脈搏正一下下撞擊着指尖。可就在她觸碰到自己肌膚的瞬間，路飛忽然抬手——並非攻擊，只是將那根黑絲輕輕搭在自己左腕內側。沒有刺入，甚至未施加壓力，可蕾貝卡分明看見那截髮絲邊緣浮起一層極淡的靛青霧氣，像活物般緩緩纏繞上路飛手腕，在皮膚表面蝕刻出蛛網般的淺痕，三秒後才消散無蹤。
“這是……”她聲音乾澀。
“西炎的查克拉。”路飛收回手，甩了甩腕子，彷彿抖落什麼看不見的塵埃，“他說這玩意兒叫‘影縛·千針引’，練到極致能隔着十步讓人的骨頭自己打結。”
牢房角落，幾個裹着繃帶的囚犯角鬥士早已屏息僵立。方纔還議論路飛莽撞的獨眼漢子此刻死死咬住下脣，血珠順着下巴滴進繃帶縫隙；靠牆癱坐的老者手指痙攣着摳進磚縫，指甲翻裂也渾然不覺。他們比蕾貝卡更懂這意味着什麼——在德雷斯羅薩，能用肉身撕裂鋼鐵的人不少，但能讓鋼鐵在接觸瞬間“腐朽”的……只有傳說中那位披着黑袍、行走於影子之間的“忍者”。
蕾貝卡忽然笑了。不是苦笑，不是強撐的笑，而是某種冰層乍裂般的、近乎鋒利的笑。她將長劍反手插入腰後劍鞘，金屬叩擊聲清越如磬。“原來如此。”她仰起臉，紫霞映亮她眼中跳動的火苗，“難怪你敢把便當打翻在地上喫。”
路飛歪頭：“啊？”
“因爲你知道。”她一字一頓，聲如金石相擊，“這世上根本沒人能讓你髒了手。”
路飛愣住，隨即哈哈大笑，笑聲震得牢房頂棚簌簌落下灰。可笑着笑着，他忽然停住，盯着蕾貝卡的眼睛認真道：“不過蕾貝卡，你記着——西炎答應過我，決賽之前絕不傷你分毫。”
蕾貝卡怔住。
“不是因爲憐憫。”路飛抓起地上散落的便當盒碎片，指尖用力一碾，瓷片化作齏粉簌簌滑落，“是因爲他說，真正的對手，得用最乾淨的刀，砍最滾燙的柴。”
晚風驟然狂烈，捲起滿地碎紙與塵灰。蕾貝卡立在風眼中心，髮絲狂舞如旗。她忽然解下頸間那條褪色藍布巾，動作輕緩得像在拆解某個封印多年的咒語。布巾下，鎖骨下方赫然烙着一枚暗紅印記——扭曲的藤蔓纏繞着斷劍，劍尖直指心臟位置。這是唐吉訶德家族給所有囚犯角鬥士打上的“罪印”，亦是德雷斯羅薩最殘酷的恥辱柱。
“我七歲那年。”她聲音平靜得可怕，“士兵先生用這方布巾裹住我流血的手掌，教我握劍。”她將布巾疊成三角，重新系回頸間，遮住那枚烙印，“他說劍不會背叛持劍的人，哪怕全世界都把你當垃圾。”
路飛靜靜聽着，沒插話。
“所以我不怕輸。”她抬腳邁過門檻，身影被拉長投在斑駁石牆上，像一柄即將出鞘的劍，“只怕贏不了。”
話音落時，遠處競技場方向突然炸開一聲驚雷般的轟鳴！整個牢房穹頂簌簌震顫，灰塵如雪崩般傾瀉。緊接着是此起彼伏的尖叫、金屬扭曲的刺耳哀鳴，還有某種龐大物體墜地時沉悶如大地心跳的“咚——！！！”
蕾貝卡腳步未停，卻在跨出最後一級石階時微微側首：“A區擂臺塌了。”
路飛聳聳肩，彎腰撿起半塊沾灰的醃蘿蔔：“哦。西炎說今天午飯太鹹，想換換口味。”
蕾貝卡終於沒能繃住，嘴角抽搐了一下。她深吸一口氣，紫霞已徹底沉入地平線，天幕轉爲墨藍，第一顆星子刺破雲層，冷光如針。
“決賽見。”她拋下這句話，身影已融入漸濃的夜色。
路飛望着她消失的方向，慢悠悠嚼完最後一口蘿蔔，忽然抬手，朝虛空某處彈了個響指。
“啪。”
清脆聲響裏，三丈外一根垂落的鏽蝕鐵鏈無聲斷裂。斷口平滑如鏡，斷面泛着幽藍寒光，彷彿被無形利刃瞬息削過。
牢房深處，獨眼漢子喉結滾動，嘶啞開口：“……他剛纔是不是……”
“嗯。”老者閉目，枯瘦手指深深掐進掌心，“影鋼絲第三重境——‘斷嶽’。”
無人再言。只有晚風穿過破損窗欞，嗚咽如泣。
而此時，德雷斯羅薩王宮尖塔頂端，多弗朗明哥正倚着猩紅欄杆，指尖把玩着一枚剔透鑽石。月光下，那果實內部竟有無數細小光點流轉，宛如微型星河。他忽然輕笑出聲，嗓音甜膩如蜜糖裹刃：“哎呀呀……看來有人等不及要掀桌子了呢。”
話音未落，腳下整座尖塔猛地一震！琉璃瓦片暴雨般剝落，煙塵沖天而起。多弗朗明哥卻紋絲不動，只是將鑽石果實緩緩舉至眼前，對着那片升騰的灰白霧靄，溫柔低語：
“來吧，讓我看看……究竟是誰的刀，先劈開這座黃金牢籠。”
煙塵深處，一道黑影踏碎殘垣而來。他每一步落下，腳下磚石便自動皸裂，蛛網般的靛青紋路沿着裂縫瘋狂蔓延，所過之處，連月光都被染成幽暗的霜色。
蕾貝卡奔行在錯綜複雜的地下甬道中，靴底踩碎積水，濺起的水花尚未落地，已被某種無形高溫蒸騰成白霧。她忽然駐足，右手按上冰冷石壁——指尖傳來細微震動，規律而沉重，像巨獸在胸腔裏擂鼓。
咚。咚。咚。
是心跳。
不是她的。
她猛地抬頭，望向甬道盡頭那扇鏽蝕鐵門。門縫裏漏出的光暈不再是暖黃，而是浮動的、令人不安的靛青。那光芒正隨着心跳節奏明明滅滅，每一次明滅，石壁上的苔蘚便焦黑一分，散發出類似雨後泥土混着鐵鏽的獨特腥氣。
蕾貝卡解下頸間藍布巾，第三次繫緊。這一次，她將布巾末端咬在齒間，雙手緩緩抽出長劍。劍身出鞘三寸，寒光映亮她瞳孔深處燃起的兩簇幽火——那不是憤怒，不是恐懼，而是某種古老血脈在絕境中甦醒時，必然迸發的、焚盡一切的純粹戰意。
“士兵先生……”她脣形微動，無聲吐出四個字，隨即縱身撞向鐵門。
轟然巨響中，鐵門向內爆裂！漫天碎屑尚未揚起，蕾貝卡已如離弦之箭射入光暈中心——
然後她僵在半空。
面前沒有敵人。
只有一面巨大水鏡懸浮於靛青光暈中央，鏡面漣漪盪漾，清晰映出她身後景象：甬道盡頭，路飛正懶洋洋靠在坍塌的拱門邊，左手拎着個油紙包，右手捏着根竹籤，正戳着裏面一顆晶瑩剔透的糖漬梅子。他抬頭朝鏡子裏的蕾貝卡咧嘴一笑，腮幫子鼓鼓囊囊，含混不清地喊：
“喂！蕾貝卡！這梅子超——酸！你要不要來一顆？”
鏡中倒影裏，蕾貝卡保持着揮劍突刺的姿勢，劍尖距離鏡面僅餘半寸。她維持着那個充滿殺伐之氣的瞬間，卻慢慢、慢慢地，鬆開了握劍的手。
長劍叮噹墜地。
她彎腰拾起，劍鞘歸位，拍了拍裙襬灰塵。然後走到水鏡前，踮起腳尖，用額頭輕輕抵住那層微微泛涼的鏡面。
“下次。”她閉着眼，聲音輕得像嘆息，“換我請你喫梅子。”
鏡面漣漪驟然擴散，路飛的倒影隨之模糊、碎裂，最終化作萬千光點，如螢火升騰，盡數沒入她眉心——那裏，一枚細小的靛青印記悄然浮現，形如展翅之鳥，羽尖銜着一粒微光閃爍的星辰。
同一時刻，王宮地牢最底層，西炎盤膝坐在血泊中央。他面前懸浮着三枚染血的斷齒，齒根處延伸出纖細如發的靛青絲線，正與遠處某處隱祕節點遙遙共鳴。他忽然睜開眼，瞳孔深處閃過一瞬銀芒，隨即抬手，輕輕拂過自己左耳後——那裏，三根新生的黑髮正悄然鑽出，末端凝着新鮮血珠，熠熠生輝。
“嗯。”他低語，聲音輕得如同耳畔私語，“終於……等到你了。”
靛青光暈如潮水退去，甬道重歸昏暗。蕾貝卡轉身離去，腳步比來時更穩，更輕，彷彿卸下了千鈞重擔，又似揹負起整片星空。她沒再回頭，可頸間藍布巾隨風輕揚，一角翻飛處，隱約露出底下那枚新烙的靛青鳥印——羽翼舒展，正欲刺破長夜。
而遠在千裏之外的桑尼號甲板上，娜美忽然打了個劇烈噴嚏。她揉着鼻子嘟囔：“奇怪，怎麼感覺有誰在背後唸叨我……該不會是路飛又偷喫了我的橘子醬吧？”
羅賓合上手中古籍，微笑道：“不，娜美桑，我想……是某位女士剛剛在命運之書上，鄭重簽下了自己的名字。”
海風浩蕩，捲起甲板上飄落的櫻花。花瓣打着旋兒掠過船尾，飄向那片被星光與暗影共同統治的、名爲德雷斯羅薩的黃金之國。