未央宮裏，景帝已是氣如遊絲，見到劉徹眼中閃出些許亮光。三名御醫逐一上前把脈後，都是無可奈何地搖搖頭。
景帝自己心中明白，示意劉徹近前：“太子，朕自知已沒有多少時間，有些話要囑咐你，讓他們退下。”
劉徹揮手，三御醫知趣地退出，然後他俯身貼近景帝：“父皇，有何吩咐？兒臣在恭聽。”
“皇兒，爲父登基僅僅十六年，剛剛四十八歲就要離開人世，離開這君王寶座，確實有些眷戀，然天命難違不得不去。朕一生待人寬厚，這也許是爲父最大的不足，但知其錯朕還要再下最後一道聖旨。諸侯王與列侯各賜馬八匹，七品以上官吏賜與黃金二斤，民戶每家百枚銅錢，宮人發放寧家準其婚嫁……”景帝說不下去了，他就在這對天下人的同情與恩賜中終止了生命。如果他還有氣力說話，那麼說不定還有多少賞賜。
劉徹怔了足有好一陣時間，他不相信一個活生生的生命就這樣去了。少時，他醒過神來，在景帝牀前失聲大哭。真個是涕淚俱下，悲痛欲絕。
聞訊趕來的太子師衛綰近前勸道：“太子殿下當節哀自重，先皇辭世固然悲痛，但婦人之狀不足取。太子應以國家爲重，立即安排登基事宜。”
劉徹揩乾了眼淚：“恩師之言令人難以苟同，父皇屍骨未寒，我這裏就張羅繼位，豈不叫人恥笑本宮。”
“殿下此言差矣。”衛綰正色言道，“常言說國不可一日無君，正位後方可安天下，方可死了覬覦者之心，方可穩定大局，方可天下太平，這並非殿下個人急切與否，是國家利益之所在。”
劉徹被衛綰說得無言可辯：“那，這登基大典總得認真準備一番，至少也要月餘方妥。”
“殿下，凡事要追求效果，不要拘泥於形式，夜長則夢多，你從容籌備大典之際，萬一有人挑戰皇位，豈不平添麻煩？”
劉徹感到有理：“若依恩師之言，近日就當登基即位了。”
“說甚近日，就是今日。”
“今日？”劉徹覺得過急，“似乎顯得倉促，一切都未安排，多少必要的禮儀和程序，總不能置於腦後吧？”
“而今就顧不得那麼許多了。”衛綰以師傅的口吻吩咐道，“擦乾淚水，更換衣冠，升殿即位。”
在衛綰的催促下，景帝去世的當日，劉徹榮登大寶正式即皇帝位，是爲中國歷史上聲名赫赫的漢武帝。時爲公元前1４０年，改元爲建元元年。
武帝年輕氣盛，決心要大展身手，成爲一名大有作爲的英主。然而在即位當天，他就明白了身爲皇帝也有諸多煩惱，也不能隨心所欲。
武帝在皇帝寶座上席未及暖，竇太后就在宮女太監的簇擁下來到了金殿，慌得他急匆匆下階相迎，大禮拜伏在地：“孫皇恭迎太皇太後，千歲千歲千千歲！”
“好嘛，這是皇上給老婆子我加封了。”
“太皇太後言重了，”武帝明白這是挑理了，“孫皇本已打算下朝即去長壽宮問候，沒想到先驚動了鳳駕。”
“皇上這麼跪着，哀家可是生受不起，會折壽的，快站起身來說話。”竇太后見武帝謙恭，感到自己的權威尚在。
武帝起身後，吩咐新任總管太監楊得意：“速爲太皇太後看座。”
楊得意搬過錦墩，武帝又上前象徵性地親手扶正：“請太皇太後入座。”
竇太后落座後，又以守爲攻地說：“皇上登基，老身聞訊特來祝賀。其實我這實屬多餘，哀家風燭殘年之人，又與朝政何幹。皇上今日即位，哀家事先不知，不也是順利紅火嗎？”
衛綰看不慣，在一旁接話道：“太後容稟，皇上早已是先皇冊封的太子，即位本屬理所當然，而且先皇遺詔也是如此，百官依慣例扶保皇上登基並無不當，太後諒情。”
竇太后不滿地用白眼珠看看衛綰，對方所言她難以批駁，但她不會讓臣下挑戰自己的權威：“衛大人，我與孫兒是議論皇家家事，哪個要你插嘴說三道四，太放肆了！”
“老臣不敢。”衛綰雖然不服，但也要臣服。
武帝見狀說道：“太皇太後多慮了，孫皇深知父皇對您的敬重，今後還望時常指教孫皇。”
“聽皇上之言，老身說話還不是廢話。”
“太皇太後所說即是懿旨，孫皇敢不惟命是聽。”
“如此說來，哀家倒要試上一試。”竇太后當即就將了武帝一軍，“老身給皇上推薦一位賢相如何？”
武帝微微一笑：“丞相一職孫皇業已任命衛綰。”
“可以廢黜嘛！”竇太后眼睛翻出白眼仁，“哀家覺得衛大人年事已高，不宜爲相。”
“剛剛降旨，怎好即廢，孫皇初登大寶，若就朝令夕改，豈不遺笑於天下，太皇太後見諒。”
竇太后心說，我這頭一道懿旨就給捲回來了，倒也情有可原，待再提一個：“皇上，相位既已有定，老身保舉莊青翟出任太尉。”
“太尉掌軍，事關重大，孫皇之意是要親人出任此職，以免萬一生變。”
“這麼說皇上也是業已內定了？”
“孫皇的母舅田玢當是最佳人選。”
竇太后發出幾聲冷笑：“好個有主張的皇上，哀家兩薦人選俱被駁回，也就只能回我的長壽宮頤養天年了。”
“太皇太後言重了，孫皇怎敢有違懿旨，二品以下大員空缺尚多，還望舉賢薦能。”
竇太后噗哧一笑：“我的皇上，你一定是怪哀家多事了，其實老身是說笑話，二品以下大員老身任用，還要吏部做甚？”
“太皇太後關心朝政亦合乎情理。”
竇太后又留下一個活話：“關係到社稷安危的要職，哀家或許要參與些意見，皇上可莫耳煩哪！”
“太皇太後懿旨，孫皇定當洗耳恭聽。”
“好了，哀家不能在這兒影響皇上治國，這就回宮去了。”竇太后吩咐一聲，“擺駕。”
武帝送走竇太后，回到御書房，衛綰也跟進來，關切地提醒道：“萬歲，竇太后今日之舉就是個信號，怕她此後要干預國事呀！”
“太皇太後年高智廣，多有經驗，關注朝政，也是好事。”
“倘若她所言荒謬呢？”
武帝笑了：“相國是說她要罷你的相位？不必擔心，朕以爲她是錯誤的，不是給她駁回去了。”
“老臣並非在意個人去留，而是憂慮今後萬歲一旦與她意見相左，就難免要發生衝突啊。”
“太皇太後不是無理取鬧之人，想來還能判明是非。”
“就怕她聽信手下人慫恿，以非爲是呀！”
“這也無須掛懷，朕畢竟是皇上嘛，凡事還能說了算。”
“竇太后爲後已四十餘年，在朝中黨羽甚多，關係盤根錯節，萬歲初登大寶，皇位尚不穩固，對竇太后絕不可掉以輕心。”
“相國之言極是，朕記在心中便是。”武帝想起李三針投毒之事，便將經過學說一番，“朕欲將其二人凌遲處死。”
“二人死有餘辜，但臣意不可公之於衆。”
“這卻爲何？”
“唐姬爲先皇所棄而生歹念，此事張揚出去有損先皇威名，鬧得朝野上下議論紛紛反爲不美。”
“依相國之見，當如何處置？”
“萬歲雖說親耳聽見他們的背後之言，但弒君大事豈能草率處死，還當嚴加拷打審問，以查出同黨免得漏網。”
“依相國之見，莫若交刑部勘問。”
“刑部一審，天下皆知，”衛綰想了想，“還是由老臣親自審問吧，也免得皇家家醜外揚。”
“也罷。”武帝表示同意，“就着相國辦理此案，但不要用酷刑，更莫牽連無辜之人。”
“臣遵旨。”衛綰領命離去。
當晚入夜，李三針悄悄溜至唐姬的住處。喜得唐姬等不及進入房內，就在門前與他親個不住。還是李三針掙脫出她的懷抱：“我的唐姬娘娘，今夜我們可以暢抒情懷了。”
唐姬緊靠着李三針，像麻花扭在一起：“李大人，往昔你都是膽小如鼠，今夜爲何色膽包天了？”
“眼下新皇剛剛登基，他們都有忙不完的事，誰還顧得上咱們，因此說可以盡情地尋歡作樂了。”
二人相擁上牀，全都脫了個赤條條，正在極致之際，房門被人撞開，韓嫣帶着禁軍出現在面前。
唐姬嚇得躲在了被子裏，猶自抖成了一團。
李三針面紅過耳，還不得不壯起膽子求情：“韓將軍，在下一時糊塗，還望高抬貴手，饒恕了這次。”
“什麼話也不要說了，你自己做的事自己心知肚明，衛相國立等問話，跟我走一趟吧。”
李三針在牀上又是磕頭又是作揖：“韓將軍，您就當沒看見我，拿我當個屁放了，一生一世都會感激您的大恩大德。”
“廢話少說，快穿上衣服跟我走。”韓嫣轉過身去，“若再耽擱，就將你二人光着身子綁在一起抬去交差。”
李三針一聽這話，情知是混不過去了，便和唐姬胡亂穿上了衣衫，低着頭隨韓嫣而去。
衛綰相府的二堂，一派書香氣象。衛綰端坐在太師椅上，李三針和唐姬雙雙跪在堂前，磕頭如搗蒜：“相國大人饒命，我二人一時荒唐，做出這等有辱先皇之事，以後再也不敢了。”
“本相找你們就爲這事嗎？”衛綰反問。
李三針臉上掠過一絲驚慌：“我，我二人只此一次，偷情而已，並無另外違法舉動。”
“大膽！”衛綰斷喝一聲，“還不快將謀害先皇之事從實招來。”
“啊！”李三針當時就懵了，他萬萬沒想到這事會暴露，他又實實想不出是如何爲人所知，一時間張口結舌愣在那裏。
一旁的唐姬更是五雷轟頂，此事只他二人知曉，緣何竟爲衛綰掌握，不曾問她，她竟顛三倒四地：“這，我，你，是，不……”
李三針也是琢磨不透，一見唐姬驚慌失措的樣子，不由得怒從心頭起：“你這個賤貨，主謀之後還要倒打一耙，真不是個東西！”
“不，不是我呀，李大人你誤會了。”唐姬急於辯白，“這謀害君王的大罪，我怎會主動去交待啊！”
衛綰止住他二人的爭吵：“用砒霜毒殺先皇，已是不爭的事實，本相不要問此實有無，而是要你們招出同夥與主謀。”
“沒有哇，”唐姬此時已是不由她不認，“就是我與李大人兩個商議，更無外人蔘與。”
李三針明白抵賴已是毫無作用：“相國大人，下官甘領死罪，至於同夥屬實無有。”
衛綰冷笑幾聲：“這等弒君大事，就你二人決策誰能相信，再不從實招供，免不了就要皮肉受苦。”
李三針再次表白：“衛相國，下官已情知犯下死罪，若有同黨豈能不招，千真萬確只我二人所爲呀。”
衛綰站起身，顯出不耐煩來：“看起來不動大刑諒你難招，來呀，拖下去杖責八十。”
下人上前，不由分說，將李三針推出門外，按倒在地，黑紅棒上下翻飛，直打得李三針哭爹叫娘，打至四十棒時，已是雙臀皮開肉綻鮮血淋漓。他自己想，與其這樣打死，何不胡亂招認，藉此機會將幾個仇家攀咬一下，倘能過關，先糊弄躲過這場棒刑再說。他便高聲叫道：“衛相國，別打了，下官願招。”
“好，帶上來回話。”衛綰高興地又坐回太師椅。
衛綰萬萬沒想到的是，他這一嚴刑拷打所造成的後果是那麼嚴重。
書房中十數盞麻油燈在歡快地燃燒，屋內明亮如晝，空氣中瀰漫着麻油燒燃時散發的淡淡清香。衛綰習慣地抽了抽鼻子，圍着幾案繞了一週，又將目光落在鋪展在案頭的那份李三針的供詞上。由李三針簽字畫押的供狀，一共開列了二十三名同黨，而爲首者便是廷尉竇臣。衛綰清楚得很，這竇臣是竇太后的侄孫，而且是嫡親的侄孫。竇氏家族龐大，枝系繁多，很多人慾借竇太后的名望，不遺餘力地要靠上這株參天大樹，但被竇太后認可的不多。而這個竇臣可非比一般，自小兒便受到竇太后的疼愛，數不清被竇太后抱過多少次。就是現在成人後，也時常入宮到太後的長壽宮行走請安，這個竇臣應該說與太後是連心的。
衛綰是在考慮將這以竇臣爲首的二十三人一併處死，他明白這是要冒風險的，這無異於在竇太后心上捅了一把刀子。曾爲太子師今爲大丞相的他難道不知李三針的口供值得懷疑嗎？他當然不愚蠢，嚴刑下李三針的供詞有假他怎會不知。衛綰這樣做的目的，是要爲先皇開脫，一個正值英年的萬乘之尊，竟因爲同宮女的風流債而喪命，這豈不爲天下人留下笑柄。而如果是一個陰謀集團所爲，似乎就可以解釋得通了，這就是衛綰用酷刑逼迫李三針胡說的初衷。
作爲太子師，劉徹即位成爲一國之主是他第一步心願的實現。他還不滿足於此，他要爲武帝做穩江山儘自己的未盡之力。身爲在朝多年的重臣，他看得極爲透徹，目前危及武帝皇位的只有一人，那就是太皇太後。同這個老婆子攤牌是遲早的事，那麼自己何不發起主動進攻。當然這要冒掉腦袋的危險，但總得有人向竇太后的權威發出挑戰。如今殺這個竇臣就是吹響討伐竇太后的戰鬥號角，即便自己因此而罹難，也是用鮮血擂響了進軍的戰鼓，逼皇上同竇太后決戰，早日剜出這顆肉中刺眼中釘。衛綰打定了主意，決心一搏。
遠處傳來雄雞嘹亮的啼鳴，如火的朝霞映紅了窗欞。衛綰做出了重大的決定，照單請客，將李三針咬出的二十三名人犯立即收捕。
韓嫣奉命去捉拿竇臣歸案。大清早的竇府還在沉睡中，急驟的敲門聲令竇府管家好不耐煩：“是誰這般無禮，須知這是竇府，不是尋常人家。”
韓嫣照敲不誤：“開門，快開門！”
管家打開大門：“何處狂徒，是想找不自在吧？”
韓嫣也不多說，徑直向內便走：“竇大人可曾起牀？”
管家認出韓嫣，知道他是皇上的親信，口氣立時軟下來：“原來是韓將軍，小人不知，多有冒犯，還望恕罪。”
“帶我去見竇大人。”
管家緊走幾步在前領路：“大人尚未起牀，是不是朝中有何大事，韓將軍這一大早光臨決非平常。”
“當然是有要緊事。”韓嫣與管家說話間，已來到竇臣居室外，“速請竇大人出來相見。”
管家上前拍打窗扇：“大人，大人！”
竇臣被從睡夢中驚醒，十二分不滿地：“你是犯混還是犯傻，敢攪老爺我的清夢。”
“大人，是韓嫣將軍有急事求見。”
竇臣打個沉：“啊，是韓將軍，有何事就請明言。”
“竇大人，事關重大，豈可草率相告。”韓嫣敦促，“請即速整裝着衣，以免有誤。”
竇臣心想，看起來是有大事，這懶覺是睡不成了。匆匆穿衣來到戶外：“韓將軍，到底是何事啊？”
“衛相國請大人過府議事。”韓嫣依計而行。
竇臣略爲沉吟：“下官與相國從無來往，突然傳喚，所爲何事？”
“末將只是奉命傳信，相國言道事關重大，具體內容實在不知。”韓嫣勸道，“說不定朝中有何變故，衛相國要大人拿主意，去了後也就知曉了。”
竇臣雖說遲疑，但轉念一想，去去便又何妨，就匆匆盥洗後跟隨韓嫣到了相府。進了二堂，看見衛綰迎面而立，遂上前見禮：“參見相國大人。”
衛綰沉着面孔：“將竇臣與我拿下。”
“啊！”竇臣大喫一驚，“這是爲何，本官身犯何罪？”
“你與李三針勾結，投毒害死先皇，犯下弒君大罪。”
韓嫣已是上前，不由分說將竇臣捆綁起來：“竇大人，多有得罪了，末將這是奉命行事。”
竇臣竭力掙扎：“衛相國，李三針是血口噴人，下官是天大的冤枉，毫不知情，決無此事。”
衛綰揚了揚手中的證詞：“現有李三針供狀在此，鐵證如山，豈容你抵賴。”
“相國，我要與他當面對質。”
衛綰冷笑幾聲：“遺憾得很，李三針已是畏罪自殺，死無對證了。”
“你，你是存心要嫁禍於我不成！”至此，竇臣已是明白八分。
“老夫這是爲國除奸！”衛綰之言顯然已透出殺機。
“哼！”竇臣也是報以冷笑，“下官是朝廷命官，若無口供你動我不得，不信你就能一手遮天，刑部難道就無一個明白人？”
“你是自做聰明，老夫還能容你到刑部去嗎？”
竇臣感到毛骨悚然：“你，你動我不得，我是太皇太後嫡親侄孫，太後不會袖手旁觀。”
“等竇太后知道消息，你的屍體都僵硬多時了。”衛綰將寫好的供狀遞與韓嫣，“韓將軍，讓他畫押。”
韓嫣遵令，上前抓過竇臣手指，在上面按了指印。
“你，衛綰，必須懸崖勒馬，真要加害於我，你是不會有好下場的！”竇臣聲嘶力竭地又跳又喊。
衛綰將供狀收好：“竇臣，日後老夫如何，你是見不到了。韓將軍，推出門外，就地斬首。”
竇臣謾罵、嚎叫、求饒，一切都已無濟於事，他和名“同黨”，全在當天身首異處。
衛綰感到了一種說不出的暢快，因爲竇太后所壓抑的豪情，像火山一樣噴發出來。俗話說得好，一不做二不休，手頭還壓有一樁涉及竇太后的公案，他一直投鼠忌器未敢輕動，而今既已同竇太后撕破了臉皮，也就沒有了任何顧慮。
這件事說來也有一些時日了，竇太后的四個女兒的夫婿，全都被封爲侯爵。原本是各有封地，比如說汾陽侯是在山西。可是這些侯爺並家眷全都滯留在京城，每日裏攜犬架鷹，衆多惡僕相從，招搖過市，酗酒賭錢，尋釁滋事。長安府尹和手下差役誰敢惹這幫皇親國戚，久而久之，一件人命案鬧得長安城沸沸揚揚.
大約一個月前，竇太后的大女婿汾陽侯張廣，在京城最負盛名的萬喜樓飲宴，他喝得已有八分醉意，聽見隔壁有女子賣唱的聲音，不由側耳聽了聽，那邊唱的是：
杏花春雨二月天，
高祖爺私訪到江南。
鶯啼燕舞花爭燦，
曲橋畫舫酒旗懸。
張廣覺得悅耳動聽，便吩咐手下的教師爺許老大：“去，把那廂賣唱的給爺叫過來。”
許老大得令到了相鄰房間，哪管正唱到中間，就咋呼起來：“停下，停下，別唱了。”
賣唱的青年女子小倩和母親姚氏嚇得不知所以，登時止住絲絃，閉上了檀口。
點唱的是位貴公子，論起來也是有點兒來頭的，其父是吏部侍郎，本姓花，名泰水。因其平素裏專好鬥雞走馬舞槍弄棒，實足的紈絝子弟，所以人都叫他花花太歲。他哪裏受過這個，將杯中酒一揚，全潑在了許老大臉上：“也沒陰天下雨，從哪鑽出個狗尿苔。”
許老大用手抹了抹臉上的殘液：“好你個狗日的，敢跟老子撒潑，我家侯爺要聽唱，他們就得過去。”
“辦不到，你也不買上四兩棉花紡一紡，少爺我是高山點燈名頭大，大海栽花有根基，在我花太歲頭上動土，難免就要喫不了兜着走。”花太歲衝着小倩一瞪眼，“給少爺接着唱。”
小倩哪敢得罪這瘟神，姚氏也就戰戰兢兢再撥三絃，小倩接詞再唱起來：
西湖荷葉連天碧，
蓮花映日豔如丹。
雷峯倒影隱若現，
蘇堤蜿蜒柳似煙。
許老大一旁已是氣得臉色鐵青，他飛起一腳，將花太歲面前的餐桌踢翻，頃刻間，杯盤菜餚狼藉遍地，花太歲和小倩、姚氏也無不淋得面目全非，衣裙油污。
花太歲豈能受此奇恥大辱，拔出腰間佩劍向許老大分心便刺。若論動武，許老大本是教師爺，雖說談不上高手，但畢竟是有功夫在身。幾個回合過去，就將花太歲打了個鼻腫臉青，躺倒在地。
許老大得意地走到近前，用腳踢踢花太歲的頭：“小子，怎麼樣，這回該知道馬王爺長着三隻眼了吧。”
花太歲閉上雙眼，只有任憑對方奚落。
許老大迴轉身對着已是渾身打戰的姚氏母女說：“走吧，過去吧，想來該不用爺費事了。”
小倩和母親乖乖地跟在許老大身後，步入張廣的雅間。
“怎麼，那小子不識相？”張廣問道。
“稟老爺，小的已將那廝教訓了，打得他躺在地上動彈不得。”
“打的輕，打死他也是白死。”張廣說話間眼睛盯在了小倩臉上，“喲呵，只說唱的好，想不到小模樣還這麼周正，天仙似的。過來，坐在爺身邊，陪爺喝酒，侍候大爺高興了，有你的好處。”
小倩嚇得躲在了母親身後，姚氏打了深深一躬，遞上曲目冊子：“老爺，請點個曲子吧。”
“老爺我現在不想聽唱了，叫這小女子陪酒。”
“小女不會飲酒，望大老爺體諒。”
“不會喝也坐下來陪我。”
姚氏連連作揖：“懇請大老爺寬恕，我們是賣唱的，您要是不聽唱，我們就告辭了。”
許老大在一旁早已摸透了主人的心意：“怎麼，你說走就走，有那麼隨便嗎？老爺看得起你，是你的造化，給我過去吧。”他不由分說，將小倩攔腰抱起，便按坐在了張廣的身旁。
張廣迫不及待地就動起手來，他伸手去摸小倩的乳峯：“小佳人，真是招人喜歡，讓爺和你近便近便。”
小倩雙手攔擋同時離席躲閃：“張老爺，你，你要尊重些。”
姚氏上前插在中間，爲的是保護女兒：“侯爺，小女年歲小，不懂事，您就饒了她吧！”
“老梆子，給我遠點兒滾開。”張廣一抬胳膊搡過去。
姚氏被打個正着，只覺得眼冒金星，耳內撞鐘，口裏噴紅，踉蹌兩步，額頭撞在八仙桌角，登時一個血窟窿。她哼了幾聲，頭一歪，眼一翻，手一耷拉，兩腿一蹬，就拔蠟吹燈了。
小倩一見母親身亡，嚎叫一聲就要撲上前去。
張廣將她抱住，哪管姚氏死屍在旁，吩咐許老大：“將門與我帶上，沒有我的話誰也不準入內。”
“小人遵命。”許老大在門外站崗。
張廣此刻已被酒精燒昏了頭腦，在小倩的哭罵聲中，剝光了她的衣服，按在八仙桌上，便強行非禮。
小倩的哭罵聲驚動了全酒樓的食客，可是誰又敢來管侯爺的閒事，只是議論紛紛，無一人上前制止。而張廣不滿小倩的掙扎和哭罵，折騰個沒完沒了，遲遲的就是不收兵。
許老大雖說像條狗一樣守在門前，可他卻是滿臉得意無限自豪。圍觀的衆人在他眼中是多麼渺小，而他則又是多麼“高大”。他不時地用手驅逐靠近的食客：“去，去，都往後，別打攪侯爺的好事。”
一陣喧鬧聲傳來，圍觀的人羣紛紛閃躲，十數個家丁打扮的人闖了進來。許老大剛要訓斥，認出爲首者是被他打傷的花太歲：“你，你敢情還沒死啊？”
原來花太歲掙扎着回府，召集家丁前來報仇。他也不多說，衝着許老大一指：“就是他，給我往死裏打。”
衆家丁一擁上前，許老大可就慘了，起初尚還嘴硬，後來不住討饒，漸漸便無有了聲息，有個家丁上前驗看，高聲說道：“別再打了，人都沒氣了。”
花太歲聞聽，上前試試鼻息，果然氣息全無：“這小子真不經打，行了，算是給少爺我報仇了。”
圍觀者心想讓他們狗咬狗：“花大爺，屋裏的侯爺正在欺侮一個賣唱女子，你是大俠一樣的英雄，要教訓一下那個畜牲。”
花太歲未免猶豫，雖說自己是侍郎之子，但對方畢竟是侯爺，比他的父親可是官高爵顯多了。他想還是見好就收吧，該溜就溜吧。
人羣又起了騷動，長安府尹帶人來到了現場。萬喜樓的老闆在花太歲被打傷時就已派人去報案，官府也算是及時趕到了。面對侯爺張廣和侍郎公子花太歲，府尹誰也不敢輕易得罪。在萬分撓頭的情況下，府尹將萬喜樓老闆帶走押在牢中應差，而兩個傷人性命的兇手，張廣和花太歲卻都是在家候審逍遙法外。這期間又值景帝病重、駕崩，武帝登基，案子無人過問，也就這麼耽擱下來。而此間張花二家並不消停，經常是互相尋機報復，你埋伏襲擊我，我帶人攔路攻擊你。而且幾個侯爺全都參與進來，一時間鬧得京城烏煙瘴氣，百姓人人自危。
這些情景作爲相國的衛綰早就看不慣了，他想，何不趁此機會，將四個侯爺全都趕回各自封地，這樣京城治安就會大爲改觀，也爲武帝清除了身邊的隱患。他便自行做主，命令張廣等四侯即日離京。
上百盞華燈照耀得長壽宮亮如白晝，宮女們穿梭般頻繁往來，在服侍竇太后進晚膳。雕花楠木餐桌上盤盞羅列，第四十八道菜上來纔算齊全。太監下人們又在準備洗手水和擦手布巾，竇太后的銀匙伸向她最愛喫的鴨蹼羹，舀起來尚未送到口中，繡簾外傳來了悲悲切切的女人哭聲。
竇太后不悅地將銀匙放入瑪瑙碗中：“是何人如此大膽，敢在哀家宮中大放悲聲？”
一個披頭散髮的女人已是闖進宮室中，撲地跪在竇太后面前：“祖母太後，要爲孫媳做主啊！”
竇太后認出是竇臣之妻：“怎麼，莫非是竇臣他欺侮了你不成，還是他另尋新歡了？”
“祖母太後，他，他被人給殺了。”
“啊！”竇太后着實一驚，“此話當真？”
“這等事情，孫媳怎敢妄言。”
“是誰這樣膽大妄爲？”
“是那該千刀萬剮的相國衛綰，他用計將我的夫君騙進相府，然後不問青紅皁白便斬首了。”
竇太后不覺站立起來，好像是有一把鋼刀刺入了心窩：“他，他衛綰竟然如此大膽！”
“祖母太後，那衛綰分明沒將您放在眼裏。”竇臣之妻哭得愈發傷心，“您可要爲孫媳做主啊！”
竇太后氣得在原地團團轉，急切地想着主意。
執事太監小心翼翼來到近前：“啓稟太後，汾陽侯張廣求見。”
“他又來做甚？”竇太后有幾分不耐煩，因爲在她印象中，張廣是個好惹事不安分的人。
太監回道：“張侯爺說是有重大事情稟報。”
“好，好，叫他進來吧。”
太監領旨，張廣隨後快步走進宮室，他到了太後面前雙腿跪倒：“母後千歲，可要爲小婿做主啊！”
“又是怎麼了？”竇太后眉頭皺起，“又到哪裏捅了漏子惹下禍，要找我堵窟窿。”
“太後在上，小婿一向奉公守法，從不敢胡作非爲。可是那相國衛綰還是瞧我不順眼，他在晚飯前派人來傳令，限我全家，就是說還有公主，在明日一早必須離開京城。”
“有這等事？”竇太后有幾分不信。
“千真萬確，小婿不敢妄言。”
正說着，另三位侯爺並三位公主相約一同來到，也說的是衛綰限他們全家明日離京之事。
竇太后當真震驚了：“想不到衛綰他敢如此放肆！”
“祖母太後，這一切分明都是衝着您老人家來的。”竇臣的妻子有意挑唆，“下一步他們就會對您下手了。”
“母後，您一定要罷了衛綰的相位，讓他回家抱孩子去。”二公主撒嬌地拉竇太后的衣襟。
張廣近前些說：“太後，衛綰之所以敢不把您放在眼裏，還不是有皇上爲他撐腰，那得皇上認可纔行。”
“好了，你們都各自回府去吧。”竇太后終於開口了。
“母後，那我們怎麼辦？”三公主問道。
“只管回家就是，一切有我做主。”竇太后不想再多說了，張廣等人雖然不得要領，也只好忍氣吞聲地離去。
衆人前腳方走，竇太后即吩咐執事太監：“傳我懿旨，宣廷尉竇忠帶二十名武士立刻來見。”
這竇忠是竇臣之兄，就在長壽宮執掌禁軍，本是竇太后心腹，他正在宮門外當值，聞宣當即選挑了二十名得力部下，進宮中來見竇太后：“太後宣召，不知有何差遣？”
“埋伏在帳幔之後，聽我摔杯爲號，無論何人立即與我拿下。”竇太后問，“你可聽清了？”
“小人明白。”
“不可誤我大事。”
竇忠表示忠心：“小人是太後至親，蒙太後恩寵才得以宮內當此重任，一切惟太後之命是聽。保證小心埋伏，不露一絲破綻。”
“不，哀家要你半隱半現。”
竇忠有些糊塗：“太後之意小人頗不明白，若被來人看見，對方豈不警覺？”
“不要多問，只按我的吩咐行事便是。”
“遵命。”竇忠疑惑地將手下人全都埋伏起來。
竇太后又叫過執事太監：“即去未央宮走一遭，就說哀家突患重病，請皇上來看視。”
太監領旨出宮。
竇太后在宮內往來踱步，她的內心在激烈地鬥爭着。因爲她必須對可能發生的一切情況做好準備，一旦劉徹拒絕了她的要求怎麼辦，真的將在位的君王關押起來嗎？扣起來之後又怎麼辦，廢黜劉徹另立一個新君嗎？朝臣能否鬧事，是否需要鎮壓再殺人？她的頭腦中一團亂麻，怎麼也理不出一個頭緒。最後也只能得出這樣的結論：走一步看一步吧。總之，自己不能失去對朝政的影響，做一名沒有任何權力的太後，這對她來說還不如死掉。
一陣急匆匆的腳步聲響過，劉徹氣喘吁吁地步入長壽宮，他的總管太監楊得意緊跟在身後。當二人看見竇太后就站在面前時，不覺都怔住了，不知說什麼纔好，二人情不自禁地對視了一眼。
兩側帳幔後隱隱露出有武士埋伏，露出了已出鞘且閃着寒光的鋼刀，還有人走動和竊竊私語聲。
楊得意向劉徹拋過去一個眼神，示意他帳後有埋伏。
其實，劉徹也注意到了這異常情況。只是不便明確做出反應。他很快恢復了正常心態，上前躬身施禮：“孫皇給太皇太後請安！”
“皇上不可多禮，老身生受不起。”
“聞說太皇太後鳳體不適，孫皇萬分不安。不知有何病症，可曾傳過太醫？”劉徹毫不驚慌，依然彬彬有禮。
“實話告訴皇上，哀家不曾患病，而是有了心病。”竇太后自去雕龍椅上落座，“皇上請入座吧，這樣方好說話。”
武帝坐下後問：“太後所稱心病指何而言，還望明示。”
“你選的好相國呀！”
“衛綰，他怎麼了？”
“他就要欺負到哀家頭上了。”
“這怎麼可能，儘管他是宰相，可也不敢對太皇太後無禮呀！”
“可是他已將老身的侄孫竇臣等二十三人斬首，還要將汾陽侯等四位公主全家趕出京城，下一步還不要對哀家我下手了嗎！”
“當真有這等事？”
“聽皇上的口氣，似乎尚不知曉？”竇太后壓着火說，“沒有你的首肯，衛綰他敢獨斷此等大事？”
“孫皇的確是一無所知啊。”武帝臉上滿是委屈，一副急於表白的樣子。
“如此說來，皇上也許是真的不知情。”竇太后亮出了底牌，“衛綰他擅自胡作非爲，犯下了彌天大罪，請皇上降旨將他問斬。”
“這……”武帝猶豫一下，還是提出了相反意見，“只恐不妥。”
“俗話說殺人償命，他都殺了二十三個大臣，讓他一人抵命還不是便宜了。”
“孫皇想來，衛綰既然殺人，也定有他的原因，豈有不問青紅皁白，就處死的道理？”
“皇上，看來你是不想給哀家面子了。”竇太后話語冷酷，暗中含有令人毛骨悚然的殺氣。
武帝覺得脖子後直冒涼風，但他表面上還是泰然自若：“太皇太後在上，莫如明日早朝時向衛綰問個究竟。若他果然是無故殺人，自然要對他處以極刑。”其實武帝這是脫身之計。
因爲武帝之言有理，竇太后也不好反駁，但她不肯等到明天，因爲放虎歸山她就沒有主動權了：“問問衛綰也好，讓他死得心服口服。何必再等明日，今夜就召他進宮豈不更便當。”
武帝回頭向楊得意使個眼色：“速去宣衛綰進宮。”
“慢！”竇太后何等精明，“皇上只帶楊總管一人來此，沒人在身邊侍候須不方便，這跑腿的事還是讓我的人去吧。”
“其實，誰去都是一樣的。”武帝不好過分相強。（未完待續）